Om bij de trailhead te komen moet je een flink stuk over een grindweg rijden, en daarom zie je op deze wandeling minder boots dan op routes die vertrekken vanuit Paradise en Sunrise. Spray Falls is voor de meeste dagwandelaars haalbaar, maar de klim naar Spray Park is een goede test voor uw conditie! Je beloning op een heldere dag is uitzicht, uitzicht, uitzicht op Echo Rock, Observation Rock en Mount Rainier.
Je vindt de trailhead net links van de privvy bij de Mowich Lake walk-in camping. De eerste drie tienden van een mijl wandel je over de Wonderland Trail, de 93 mijl lange route die Mount Rainier omcirkelt. Gelukkig is de wandeling vandaag aanzienlijk korter. Houd links aan bij de eerste gemarkeerde splitsing en het glooiende pad gaat verder door dicht bos. Je maakt een korte uitstap naar een uitkijkpunt bij Eagle Cliff, en je eerste uitzicht op Mount Rainier in het zuidoosten. Terug op het hoofdpad passeert u Eagle’s Roost Camp en een mooie beek en waterval die dient als watervoorziening voor de kampeerders.
Na iets meer dan twee mijl wandelen kom je bij een splitsing waar de Spray Park Trail steil naar beneden afbuigt langs Grant Creek. Beslissingstijd! Wie last heeft van kromme knieën of kleine kinderen kan misschien beter de korte zijtocht naar de Spray Falls maken en er dan voor vandaag mee ophouden. Maar het mooiste landschap ligt aan het eind van die switchbacks, dus neem een snelle snack en een drankje, en begin te klimmen.
Je beloning begint als Grant Creek buiten gehoorsafstand raakt en je bij open weide na open weide komt, omgeven door bos dat uitdunt naarmate je hoger komt. Begin links te kijken voor klimmers die Hessong Rock en Fay Peak beklimmen. Kijk nu naar rechts – Rainier komt in zicht en maakt al die omwegen de moeite waard! Let op een aantal geblokkeerde sociale paden waar wandelaars door de heide hebben getrapt op zoek naar een marginaal beter uitzicht. Je kunt een beter voorbeeld geven door je aan het hoofdpad te houden en op rotsen te lopen en te lunchen wanneer die beschikbaar zijn.
Ruwweg twee mijl vanaf de splitsing met Spray Falls Trail komen Echo Rock en Observation Rock in zicht, met Tahoma (de indiaanse naam voor Rainier) groot op de achtergrond. Je bent in de buurt van je omkeerpunt. In plaats van omhoog te klimmen naar Seattle Park, zoek je links naar een pad naar een uitzichtpunt beneden in Mist Park – een van de “Happy Places” van de auteur. Tank bij en ga terug zoals je gekomen bent.
Als u een meer doorgewinterde wandelaar bent en zin hebt in een uitdaging, is het mogelijk om een rondwandeling te maken die de Spray Park Trail omvat. Soms ook wel “Around Mother Mountain” genoemd (kijk op de kaart en u zult zien waarom), begint en eindigt de wandeling bij Mowich Lake. U begint in noordelijke richting vanaf het meer, wandelt overwegend vlak over de Wonderland Trail, steil naar beneden vanaf de Ipsut Pass, weer vlak langs de Carbon River, steekt de Carbon over via een zandbank met houten voetbruggen, dan weer via een hangbrug, en dan omhoog langs de Spray Park Trail door Seattle Park en Spray Park. Het is een 16 mijl lange, 4.400 meter lange dijentrainer die je van oor tot oor laat grijnzen.
WTA Pro Tip: Neem een koelbox mee in de auto om te lunchen aan een van de vele picknicktafels op de Mowich Lake walk-in camping. Wees wel voorzichtig, en ruim daarna alles goed op. Zoals blijkt uit de berenpalen en voedselkluizen, wordt de camping regelmatig bezocht door wilde dieren op zoek naar menselijk voedsel.