Drie jaar veldonderzoek, 165 gevangen reekalfjes en meer dan 200.000 trail-camerafoto’s hebben opnieuw aangetoond dat Pennsylvania een goede, stabiele reekalfoverleving heeft, zei de Pennsylvania Game Commission dinsdag 26 juni in een nieuwsbericht.
Het onderzoek, dat in 2017 werd afgerond, werd gestart om te zien of roofdieren – met name coyotes – meer reekalfjes namen dan gedocumenteerd in een tweejarig onderzoek dat in 2000 begon. De Game Commission en Pennsylvania Cooperative Fish and Wildlife Research Unit at Penn State (PCFWRU) werkten samen om het onderzoek te ontwerpen en veldwerk uit te voeren.
Hoewel het speelveld in de studiegebieden was veranderd toen de tweede studie in 2015 begon – Pennsylvania had meer roofdieren en herten – waren de resultaten in wezen hetzelfde, volgens Christopher Rosenberry, die toezicht houdt op de Deer and Elk Section van het agentschap.
“Er was geen bewijs dat roofdieren te veel van onze reekalfjes namen in een van onze 23 Wildlife Management Units,” zei Rosenberry. “Ze hebben allemaal stabiele of groeiende witstaartpopulaties.”
“Onze veldstudies hebben herhaaldelijk aangetoond dat roofdieren de nummer 1 oorzaak zijn van de sterfte onder reekalfjes, en vaker wel dan niet nemen zwarte beren de reekalfjes,” zei Rosenberry. “Maar de reekalfsterfte veroorzaakt nergens in Pennsylvania een afname van de hertenpopulatie.”
Consistente reekalfoverleving, gekoppeld aan consistente overleving van volwassen herten – 90 procent van de volwassen herten overleeft van het ene jachtseizoen naar het volgende, heeft al enige tijd een rechtlijnig hertenbeheer in Pennsylvania bevorderd, aldus Rosenberry.
Maar zelfs als het vangen van kalveren door roofdieren van invloed zou zijn op de hertenpopulaties, zou een verlaging van het aantal geweiloze hertenvergunningen de invloed daarvan tenietdoen, merkte Rosenberry op.
De drie belangrijkste roofdieren die in het eerste onderzoek naar voren kwamen, doken in het tweede onderzoek weer op: zwarte beren, coyotes en bobcats, zei Duane Diefenbach, unitleider van de PCFWRU. Ondanks de groeiende bezorgdheid over het feit dat herten door vissers worden gepikt, hebben zij in het onderzoek geen kalveren gevangen. Tot op heden heeft geen enkele visser ooit een radio-gecollardeerd studiefaewn in Noord-Amerika gedood, merkte hij op.
In de studie van 2015-17 werden 82 fawns gevangen en voorzien van radiohalsbanden op het noordelijke studiegebied in het Susquehannock State Forest. Nog eens 83 kalveren werden gevangen en van een radiohalsband voorzien in het zuidelijke studiegebied, dat delen van de staatsbossen Rothrock en Bald Eagle omvatte.
Er waren 44 sterfgevallen in het noordelijke studiegebied: 33 door roofdieren, zes door mensen en vijf door natuurlijke oorzaken. Beren vingen 18 kalveren; coyotes, acht; bobcats, twee; en onbekend roofdier, vijf.
In het zuidelijke studiegebied vielen 38 sterfgevallen: 18 door roofdieren, 13 natuurlijke oorzaken en vijf door mensen. Coyotes namen zes kalveren; beren, vijf; bobcats, vijf; en onbekend roofdier, twee.
“Roofdieren waren de belangrijkste bron van sterfte,” legde Tess Gingery uit, een Penn State afgestudeerde student bij de PCFWRU. “Dat is in heel Noord-Amerika zo.”
“Aangezien de overleving van reekalfjes in Pennsylvania weinig verandering in de tijd laat zien, betekent dit dat het stabiel is en dat maakt het voor biologen eenvoudiger om aanbevelingen voor oogstbeheer te doen,” zei ze.
De meeste sterfte onder reekalfjes vond plaats in de eerste acht weken van het leven van een reekalfje. Omgekeerd vond de meeste door de mens veroorzaakte sterfte – wegen, hekken, landbouwactiviteiten en jacht – plaats in het venster van 25 tot 30 weken, zei Gingery.
Natuurlijke sterfte – verhongering, ziekte, achterlating – was meer uitgesproken op het zuidelijke studiegebied in zowel de 2000-01 als de 2015-17 studies.
Raccoons werden meer dan 900 keer gedetecteerd door trail cams, zei Asia Murphy, een Penn State afgestudeerde student bij de PCFWRU. Beren – ongeveer 700 foto’s – waren de meest gedetecteerde grote carnivoor.
Interessant is dat reekalfjes – ongeveer 800 foto’s – nog vaker werden gedetecteerd dan beren, wat licht werpt op hun mobiliteit, alsmede op de nabijheid van carnivoren.
Volwassen herten werden op 97 procent van de cameraplaatsen gedetecteerd, en reekalfjes op 44 procent. Maar gezien het feit dat beren op 64 procent van de cameraplaatsen werden waargenomen, gevolgd door coyotes, 36 procent, en bobcats, 33 procent, is het duidelijk dat kalveren gedurende een groot deel van hun jonge leven hun habitat delen met belangrijke roofdieren.
Beren en herten geven de voorkeur aan een bosrijke omgeving. Maar in het zuidelijke studiegebied zomerden veel hinden in boerderijgebieden omdat het veiliger was voor hun kalveren om een grootte te bereiken waarin ze aan roofdieren konden ontsnappen, zei Murphy. Tegen de herfst keerden de kalveren terug naar beboste gebieden.
“Hinden zijn slim,” zei Murphy. “Ze brengen hun kalveren groot op veilige plaatsen.”
Doe’s in Penn’s Valley volgden dezelfde routine in de eerdere studie.
Pennsylvania’s laatste overlevingsstudie van de reekalfjes laat bijna identieke overlevingspercentages van reekalfjes zien in de afgelopen twee decennia en bevestigt de relatief stabiele verhouding reekalfjes-dode die is verzameld uit de jaarlijkse hertenoogsten. Bijgevolg lijkt de invloed van roofdieren in Pennsylvania niet te veranderen, en als dat wel het geval zou zijn, beschikt de Game Commission over een systeem om, indien nodig, te reageren, aldus de Game Commission in het persbericht.
De witte staarten hebben in de loop der tijd bewezen dat zij in staat zijn zich aan te passen aan de voordelen die roofdieren kunnen behalen door gebruik te maken van gedragingen om de kalveren te beschermen. Bijvoorbeeld, naast het gebruik van veiliger gebieden om de kalveren groot te brengen, zullen de hinden tijd doorbrengen weg van de pasgeboren kalveren en slechts een paar keer per dag terugkeren om te voeden, om niet de aandacht van roofdieren te trekken. Witstaartherten blijven een van de meest veelzijdige dieren van het Gemenebest. Maar ze delen dat onderscheid met coyotes en beren, en dat is waarom er bijna altijd zorgen zullen zijn over het welzijn van de witstaart onder sommige jagers, aldus het persbericht: Witstaart Herten