Drei Jahre Feldstudie, 165 gefangene Rehkitze und mehr als 200.000 Fotos von Wanderkameras haben erneut gezeigt, dass Pennsylvania eine gute, stabile Überlebensrate für Rehkitze hat, sagte die Pennsylvania Game Commission in einer Pressemitteilung am Dienstag, 26. Juni.
Die Forschung, die 2017 abgeschlossen wurde, wurde gestartet, um zu sehen, ob Raubtiere – insbesondere Kojoten – mehr Rehkitze nehmen als in einer zweijährigen Studie, die im Jahr 2000 begann, dokumentiert. Die Game Commission und die Pennsylvania Cooperative Fish and Wildlife Research Unit at Penn State (PCFWRU) arbeiteten zusammen, um die Studie zu konzipieren und die Feldarbeit durchzuführen.
Auch wenn sich das Spielfeld in den Untersuchungsgebieten verändert hatte, als die zweite Studie 2015 begann – Pennsylvania hatte mehr Raubtiere und Hirsche -, waren die Ergebnisse im Wesentlichen dieselben, so Christopher Rosenberry, der die Hirsch- und Elchabteilung der Behörde beaufsichtigt.
„Es gab keine Anzeichen dafür, dass Raubtiere zu viele unserer Kitze in irgendeiner unserer 23 Wildtiermanagementeinheiten gerissen haben“, sagte Rosenberry. „
„Unsere Feldstudien haben wiederholt gezeigt, dass Raubtiere die Hauptursache für die Kitzsterblichkeit sind, und in den meisten Fällen sind es Schwarzbären, die die Kitze fangen“, so Rosenberry. „Aber die Kitzsterblichkeit führt nirgendwo in Pennsylvania zu einer Verringerung der Hirschpopulation.“
Die gleichbleibende Überlebensrate der Kitze in Verbindung mit der gleichbleibenden Überlebensrate der erwachsenen Hirsche – 90 Prozent der erwachsenen Hirsche überleben von einer Jagdsaison zur nächsten – hat in Pennsylvania seit geraumer Zeit zu einem unkomplizierten Hirschmanagement geführt, so Rosenberry.
Aber selbst wenn die Entnahme von Rehkitzen durch Raubtiere sich auf die Hirschpopulationen auswirken würde, würde eine Verringerung der Lizenzen für geweihloses Rotwild diesen Einfluss wieder rückgängig machen, merkte Rosenberry an.
Die drei wichtigsten Raubtiere, die in der ersten Studie auftauchten, tauchten auch in der zweiten Studie wieder auf: Schwarzbären, Kojoten und Rotluchse, sagte Duane Diefenbach, Leiter der PCFWRU-Einheit. Trotz der zunehmenden Besorgnis über die Fischerei als Raubtier für Rehe haben sie in der Studie keine Kitze gerissen. Bislang hat noch kein Fischer in Nordamerika ein mit einem Funkhalsband versehenes Rehkitz getötet, so Diefenbach.
In der Studie von 2015 bis 17 wurden im nördlichen Untersuchungsgebiet im Susquehannock State Forest 82 Rehkitze gefangen und mit Funkhalsbändern versehen. Weitere 83 Kitze wurden im südlichen Untersuchungsgebiet, das Teile des Rothrock State Forest und des Bald Eagle State Forest umfasst, gefangen und mit Funkhalsbändern versehen.
Im nördlichen Untersuchungsgebiet gab es 44 Todesfälle: 33 durch Raubtiere, sechs durch Menschen und fünf durch natürliche Ursachen. Bären erlegten 18 Kitze, Kojoten acht, Rotluchse zwei und ein unbekanntes Raubtier fünf.
Im südlichen Untersuchungsgebiet gab es 38 Todesfälle: 18 durch Raubtiere, 13 durch natürliche Ursachen und fünf durch Menschen. Kojoten töteten sechs Kitze, Bären fünf, Rotluchse fünf und ein unbekanntes Raubtier zwei.
„Raubtiere waren die Hauptursache für die Sterblichkeit“, erklärte Tess Gingery, eine Studentin der Penn State University, die am PCFWRU arbeitet. Das ist in ganz Nordamerika so.“
„Da sich die Überlebensrate von Rehkitzen in Pennsylvania im Laufe der Zeit kaum verändert hat, bedeutet dies, dass sie stabil ist, was es für Biologen einfacher macht, Empfehlungen für das Erntemanagement abzugeben“, sagte sie.
Die meiste Kitzsterblichkeit trat in den ersten acht Wochen des Lebens eines Kitzes auf. Umgekehrt trat die meiste vom Menschen verursachte Sterblichkeit – Straßen, Zäune, landwirtschaftliche Aktivitäten und die Jagd – im 25- bis 30-Wochen-Fenster auf, sagte Gingery.
Natürliche Sterblichkeit – Verhungern, Krankheit, Aussetzung – war im südlichen Untersuchungsgebiet sowohl in den Studien 2000-01 als auch 2015-17 stärker ausgeprägt.
Waschbären wurden mehr als 900 Mal von Trail Cams erfasst, sagte Asia Murphy, eine Penn State-Absolventin des PCFWRU. Bären – etwa 700 Fotos – waren das am häufigsten entdeckte große Raubtier.
Interessanterweise wurden Rehkitze – etwa 800 Fotos – sogar noch häufiger entdeckt als Bären, was Aufschluss über ihre Mobilität und die Nähe zu Raubtieren gibt.
Erwachsene Rehe wurden an 97 Prozent der Kamerastandorte entdeckt, Rehkitze an 44 Prozent. Wenn man jedoch bedenkt, dass Bären an 64 % der Kamerastandorte entdeckt wurden, gefolgt von Kojoten (36 %) und Rotluchsen (33 %), wird deutlich, dass Rehkitze während eines Großteils ihres jungen Lebens ihren Lebensraum mit wichtigen Raubtieren teilen.
Hirsche und Bären bevorzugen bewaldete Gebiete. Doch im südlichen Untersuchungsgebiet sömmerten viele Hirschkühe in landwirtschaftlichen Gebieten, weil es für ihre Kitze sicherer war, eine Größe zu erreichen, bei der sie Raubtieren entkommen konnten, so Murphy. Im Herbst kehrten die Kitze in bewaldete Gebiete zurück.
„Hirschkühe sind schlau“, sagte Murphy. „Sie ziehen ihre Kitze an sicheren Orten auf.“
Die Hirschkühe in Penns Valley folgten in der früheren Studie der gleichen Routine.
Pennsylvanias neueste Studie über das Überleben von Kitzen zeigt nahezu identische Überlebensraten der Kitze in den letzten zwei Jahrzehnten und bestätigt die relativ stabilen Verhältnisse zwischen Kitzen und Hirschkühen, die bei den jährlichen Hirschjagden erfasst werden. Folglich scheinen sich die Auswirkungen der Raubtiere in Pennsylvania nicht zu ändern, und falls doch, verfügt die Wildkommission über ein System, mit dem sie bei Bedarf reagieren kann, heißt es in der Mitteilung.
Weißschwänze haben im Laufe der Zeit bewiesen, dass sie sich an jeden Vorteil anpassen können, den Raubtiere durch ihr Verhalten zum Schutz der Kitze erlangen können. So nutzen die Hirschkühe nicht nur sicherere Gebiete, um ihre Kitze aufzuziehen, sondern halten sich auch einige Zeit von den neugeborenen Kitzen fern und kehren nur wenige Male am Tag zur Fütterung zurück, um die Aufmerksamkeit der Raubtiere nicht zu erregen. Weißwedelhirsche sind nach wie vor eine der vielseitigsten Kreaturen des Commonwealth. Aber sie teilen diese Unterscheidung mit Kojoten und Bären, und deshalb wird es bei einigen Jägern fast immer Bedenken über das Wohlergehen des Weißschwanzes geben, heißt es in der Mitteilung.