Toneelstuk ‘Dog Sees God’ verbeeldt duistere versie van Charlie Brown

We kennen allemaal Charlie Brown, zijn sombere aard en de onschuldige verhaallijnen die horen bij The Peanuts. Voor het eerste toneelstuk van het lentesemester neemt de theaterafdeling het op tegen een duistere versie van Charlie Brown in Bert V. Royal’s toneelstuk “Dog Sees God: Confessions of a Teenage Blockhead”, dat van 13 tot 16 februari in Mago Hunt wordt gespeeld.

De show opent met de begrafenis van Snoopy, en neemt het publiek dan mee door het bewogen leven van de Peanuts als ze zich door de middelbare school worstelen en geconfronteerd worden met een wervelwind van emoties. Tweedejaars theaterwetenschapper en toneelmeester Mikelle Kelly hoopt dat de studenten zullen nadenken over zichzelf en hoe ze veranderd zijn sinds de middelbare school.

Michelle Seaton, regisseur en adjunct-docent podiumkunsten en beeldende kunst, zei dat “Dog Sees God” wordt beschouwd als een “ongeoorloofde parodie”. De show heeft vergelijkbare namen en kostuums gezien in Charles Schultz’s Charlie Brown. Maar Royal kreeg nooit toestemming van het Schultz landgoed om zijn originele ideeën te gebruiken. Als gevolg daarvan is de naam voor Charlie Brown in de show ‘CB,’ en wordt Sally aangeduid als ‘CB’s zus.

Hoewel “Dog Sees God” bekend staat om zijn volwassen thema’s, zware emoties en vulgair taalgebruik, koos Seaton dit stuk om kwesties aan te snijden die vandaag de dag heersen.

“Je hebt te maken met thema’s van pesten op de middelbare school, met identiteit, met homofobie, en ook het concept van het opnieuw vinden van onze menselijkheid en het accepteren van de verschillen in elkaar,” zei Seaton.

Voordat hij de rechten op het stuk kocht, legde Gregory Pulver, het hoofd van de theaterafdeling, het idee eerst voor aan de administratie. Hoewel de voorstelling riskante thema’s en vulgair taalgebruik bevat, steunt de universiteit het stuk en gaf zij toestemming.

“Toen we over de voorstelling nadachten, stuurde ik een synopsis naar (professor) Karen Eifler, ds. John Donato en ds. Ed Obermiller om te zien wat zij ervan vonden,” zei Pulver in een e-mail. “Alle meningen kwamen positief terug en (professor) Eifler zei zelfs dat in het begin en het einde van de show God aanwezig is, dus hoe kunnen we dat niet steunen.”

Seaton heeft een bachelor’s degree in theater en communicatie van Linfield College, en studeerde in 2009 af aan Rutgers University met haar M.F.A in regie. Ze heeft vele prijzen gewonnen voor haar ervaringen met regisseren en acteren, waaronder een Drammy Award voor Beste Acteurs Ensemble in 2004. De afgelopen zes jaar was ze adjunct-professor aan de UP en doceerde ze Inleiding tot de Schone Kunsten en theaterlessen aan de UP.

Seaton zei dat de acteurs erg dapper zijn geweest door deze zware emoties op zich te nemen en dat ze veel kwetsbaarheid moesten tonen in hun rollen. Ze is echter van mening dat “een goede acteur altijd kwetsbaar is.”

Joseph Flory, een senior theaterstudent die de rol van CB speelt, zegt dat het toneelstuk het belang van vriendelijkheid benadrukt.

“Het toneelstuk is uitputtend,” zei Flory. “Het laat zien hoe afschuwelijk we voor elkaar kunnen zijn, maar het laat ons ook zien hoe belangrijk het is om gewoon aardig tegen elkaar te zijn. Het laat ons als het ware door die lange, donkere tunnel lopen en laat ons gaan net als we dat licht aan het einde beginnen te zien.”

Op woensdagavond na de eerste voorstelling is er een ‘Talk Back’ waarbij het publiek wordt uitgenodigd om te blijven en de voorstelling met de cast en regisseur te bespreken. Publieksleden worden aangemoedigd om vragen te stellen over de thema’s en de verhaallijn.

Fiona O’Brien is verslaggever voor The Beacon. Ze is te bereiken op [email protected].