De Vikingtijd heeft mensen al generaties lang gefascineerd en nu hebben we een nieuw ontdekte oude Vikingtempel die eindelijk nieuw licht heeft geworpen op de Noorse religie. Geloof het of niet, maar er is veel dat we nog niet weten over deze geduchte krijgers en gedurfde ontdekkingsreizigers. Wetenschappers weten bijvoorbeeld relatief weinig over specifieke religieuze praktijken van de Vikingen. Daarom is de ontdekking van deze oude Vikingtempel in Noorwegen, gewijd aan de Noorse goden, een buitengewoon belangrijke ontdekking.
Een vroege Vikingnederzetting en een zeldzame oude Vikingtempel
Recentelijk heeft een groep archeologen van het Universiteitsmuseum van Bergen een enorme site opgegraven op de Ose boerderij nabij Ørsta, in het westen van Noorwegen. Hun werk maakt deel uit van een herstelproject voor de bouw van een groot nieuw woonproject in het gebied. De deskundigen zijn van mening dat het hier gaat om een nederzetting uit het begin van het Vikingtijdperk, 1200 jaar geleden, afgaande op de resten van longhouses die daar zijn gevonden. Er zijn ook sporen gevonden van een nog vroegere agrarische nederzetting.
De plaats van de onlangs ontdekte zeldzame oude Vikingtempel die in Noorwegen is gevonden, met een denkbeeldige reconstructie van het eigenlijke gebouw. ( Universiteitsmuseum van Bergen )
De meest opwindende ontdekking die op deze plaats is gedaan, is echter die van een heidense tempel. Bewijzen van Viking religie en in het bijzonder plaatsen van aanbidding zijn schaars in Scandinavië. Bewijzen van godsdienst vóór de komst van het christendom bestaan meestal uit artefacten. Life in Norway meldt dat “nu voor de eerste keer vaste sporen van een gebedshuis zijn gevonden in Noorwegen.”
De opmerkelijke ontdekking werd gedaan in het westelijke deel van de site en aanvankelijk dacht het team dat zij een groot langhuis hadden gevonden. De afmetingen van de oude Viking tempel zijn ongeveer: 14 meter in lengte en 8 meter in breedte. De oorspronkelijke structuur was misschien wel 12 meter hoog. Het werd ondersteund door muurpalen, die zeer stevig waren. Life in Norway meldt dat “aan de binnenkant van het gebouw de typische dubbele rijen daksteunpalen ontbreken, zoals die gebruikelijk zijn in de hedendaagse driebeukige langhuizen”. In het interieur vonden archeologen de overblijfselen van vier grote palen, ongeveer 3 meter uit elkaar, die het dak ondersteunden.
- Decodeer Vikingtekens: Nine Norse Symbols Explained
- Where is Vanaheimr, Land of the Norse Nature Gods?
- Neo-Paganen bouwen een tempel om de oude Noorse religie te beoefenen
De oude Vikingtempel stond bekend als een “Godshuis”
De oude Vikingtempel die de archeologen vonden, was op een zodanige manier ontworpen dat hij nogal verschilde van een typisch langhuis. Het bouwwerk leek meer op de weinige Vikingtempels die zijn gevonden, zoals de tempel die is ontdekt in Tissø in Denemarken. News in English meldt dat “men gelooft dat dergelijke tempels werden gebruikt door sektes, voor aanbidding en offers.” Deskundigen hebben opgemerkt dat de laatste oude Viking tempel kleiner van schaal is dan de weinige andere die zijn gevonden. Live Science kreeg van Søren Diinhoff, die meewerkte aan het onderzoek, te horen dat “dit de eerste oud-Noorse tempel is die in het land is gevonden.” Dit betekent dat deze religieuze structuur de enige is die ooit in Noorwegen is gevonden en dat maakt het een belangrijke vondst!
De opgravingssite in Noorwegen die de contouren van de ondersteunende structuur laat zien. ( Universiteitsmuseum van Bergen )
De tempel zou bekend hebben gestaan als een “Godshuis.” Diinhoff vertelde Life in Norway dat de plek werd gebruikt voor grote feesten “en dat offers aan de goden hier duidelijk hebben plaatsgevonden.” Hoogstwaarschijnlijk werden in deze tempel grootschalige winter- en zomerzonnewendefeesten gevierd. Aanbidders zouden wijdingen hebben gedaan aan houten beelden van Thor, Odin en Freya. En er zou veel gefeest zijn tijdens deze vieringen ter ere van deze godheden.
Aanwijzingen voor ritueel feesten en bloedoffers
Het bewijs voor deze opvatting wordt geleverd door het grote aantal kookkuilen die rond het bouwwerk zijn gevonden. De dieren die in deze kuilen aan de goden werden geofferd, zouden zijn gekookt voor menselijke consumptie. Diinhoff vertelde Live Science: “Je zou een goed humeur hebben, veel eten en veel drinken.” De Vikingen geloofden dat Odin, Thor en de andere goden alleen in de geest aan de feesten zouden deelnemen, terwijl het eten door de mensen zou worden geconsumeerd. Life in Norway meldt dat “bij een ritueel Noors offerfeest waarschijnlijk het bloed van geofferde dieren over muren, godenbeelden en deelnemers werd gespat.”
Verder bewijs dat de plaats werd gebruikt voor rituele doeleinden is de ontdekking, enkele jaren geleden, van een cultusobject. Niet ver van de tempel werd door archeologen een grote witte stenen fallus opgegraven. Live Science meldt dat Diinhoff verklaarde dat “Een grote witte ‘fallus’ steen, die ruwweg het mannelijk geslachtsorgaan voorstelt, werd enkele jaren geleden ook in de buurt gevonden en maakte waarschijnlijk deel uit van de Oud-Noorse vruchtbaarheidsrituelen.”
Het ontwerp en de structuur van de pas ontdekte oude Vikingtempel in Noorwegen verschilden nogal van een typisch Vikinghuis, zoals dit exemplaar in Denemarken. (Ricochet64 / Adobe Stock )
De vernietiging van Noorse tempels tijdens christelijke tijden
De gedateerde resten van de oude Vikingtempel in Noorwegen zijn verbonden met een belangrijke periode in de Vikingreligie. Dit was een tijd waarin de plaatselijke bevolking onder de invloed kwam van Romeinse en andere samenlevingen, en de klassenverschillen begonnen toe te nemen. Diinhoff zei tegen Live Science: “Toen de nieuwe sociaal gedifferentieerde samenleving zijn intrede deed, in de Romeinse IJzertijd, namen de leidende families de controle over de cultus over.” In principe wilde de lokale elite hun macht tonen, en toewijding aan hun religie.
Dit kan weer verband houden met de toenemende interactie tussen de Vikingen en de christelijke bevolkingen van Europa. Veel Noorse krijgers die handel dreven en reisden in christelijke landen waren onder de indruk van hun basilieken en kerken. Noorse tempels, zoals die in West-Noorwegen, zijn wellicht gedeeltelijk naar het voorbeeld van christelijke kerken gebouwd. De Vikingen waren niet alleen rovers van kerken, zij werden er ook door beïnvloed. Bovendien zette het christendom de Vikingen ertoe aan een meer samenhangende en ideologische godsdienst te ontwikkelen.
De oude Vikinggodsdienst werd in de 11e eeuw in Noorwegen, net als in de rest van Scandinavië, onderdrukt. Dit hing samen met de opkomst van gecentraliseerde monarchieën. Veel heidense tempels en heiligdommen werden onderdrukt, vaak met geweld, maar er is geen bewijs dat de onlangs ontdekte oude Viking tempel in Noorwegen werd beïnvloed door deze veranderingen.