L’ère viking a fasciné les gens pendant des générations et maintenant nous avons un ancien temple viking récemment découvert qui a finalement jeté un nouvel éclairage sur la religion nordique . Croyez-le ou non, il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas sur ces guerriers redoutables et ces explorateurs audacieux. Par exemple, les chercheurs en savent relativement peu sur les pratiques religieuses spécifiques des Vikings. Pour cette raison, la découverte de cet ancien temple viking en Norvège, dédié aux dieux nordiques, est une découverte exceptionnellement importante.
Un établissement viking précoce et un rare temple viking ancien
Récemment, un groupe d’archéologues, du musée universitaire de Bergen, a fouillé un site massif sur la ferme d’Ose près d’Ørsta, dans l’ouest de la Norvège. Leur travail fait partie d’un projet de récupération avant la construction d’un nouveau projet de logement massif dans la région. Les experts pensent que le site était une colonie de l’ère viking datant d’il y a 1200 ans, d’après les vestiges de longues maisons trouvés sur place. Des traces d’un établissement agricole encore plus ancien ont également été trouvées.
Le site du rare temple viking ancien récemment découvert en Norvège avec une reconstruction imaginée du bâtiment réel. ( Musée universitaire de Bergen )
Pourtant, la découverte la plus excitante faite sur le site était celle d’un temple païen . Les preuves de la religion viking et surtout les lieux de culte sont rares en Scandinavie. En général, les preuves de culte religieux avant l’arrivée du christianisme consistent en des artefacts. Life in Norway rapporte que « maintenant, pour la première fois, des traces fermes d’un lieu de culte ont été trouvées en Norvège. »
La découverte remarquable a été faite dans la section ouest du site et l’équipe a d’abord cru avoir trouvé une grande maison longue. Les dimensions de l’ancien temple viking sont approximativement : 46 pieds (14 m) de longueur, et 26 pieds (8 m) de largeur. La structure originale pouvait atteindre une hauteur de 40 pieds (12 m). Elle était soutenue par des poteaux muraux, qui étaient très solides. Life in Norway rapporte que « l’intérieur du bâtiment est dépourvu des doubles rangées typiques de poteaux de soutien du toit dans sa construction, généralement observées dans les longues maisons contemporaines à trois pans ». À l’intérieur, les archéologues ont trouvé les restes de quatre grands poteaux distants d’environ 12 pieds (3m) qui soutenaient le toit.
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Un ancien temple viking était connu comme une « maison des dieux »
L’ancien temple viking que les archéologues ont découvert était conçu d’une manière qui le rendait très différent d’une longue maison typique. La structure ressemblait davantage aux quelques temples vikings qui ont été trouvés, comme le temple découvert à Tissø au Danemark. News in English rapporte que « l’on pense que ces temples étaient utilisés par les cultes, pour les adorations et les sacrifices ». Les experts ont noté que le dernier ancien temple viking est plus petit en taille que les quelques autres qui ont été trouvés. Live Science a été informé par Søren Diinhoff, qui a participé à l’étude, que « c’est le premier temple viking ancien découvert dans le pays. » Cela signifie que cette structure religieuse est la seule jamais trouvée en Norvège, ce qui en fait une découverte majeure !
Le site de fouilles en Norvège qui montre le contour de la structure porteuse. ( Musée universitaire de Bergen )
Le temple aurait été connu comme une « Maison de Dieu ». Diinhoff a déclaré à Life in Norway que le site était utilisé pour de grandes célébrations « et que des sacrifices aux dieux ont clairement eu lieu ici. » Il est fort probable que des événements de grande envergure liés aux solstices d’hiver et d’été étaient célébrés dans ce temple. Les adorateurs auraient fait des dédicaces aux statues en bois de Thor, Odin et Freya. Et il y aurait eu beaucoup de festins pendant ces célébrations en l’honneur de ces divinités.
Preuves de festins rituels et de sacrifices de sang
Les preuves à l’appui de cette opinion reposent sur le grand nombre de fosses de cuisson trouvées autour de la structure. Les animaux sacrifiés aux dieux dans ces fosses auraient été cuits pour la consommation humaine. M. Diinhoff a déclaré à Live Science que « la bonne humeur régnait, que l’on mangeait beaucoup et que l’on buvait beaucoup ». Les Vikings croyaient qu’Odin, Thor et les autres dieux ne participaient aux festins qu’en esprit, tandis que la nourriture était consommée par le peuple. Life in Norway rapporte qu' »un festin sacrificiel nordique rituel impliquait probablement que le sang des animaux sacrifiés éclabousse les murs, les statues des dieux et les participants. »
Une autre preuve que le site était utilisé à des fins rituelles comprend la découverte, il y a quelques années, d’un objet cultuel. Un grand phallus en pierre blanche a été mis au jour par des archéologues non loin du site du temple. Live Science rapporte que Diinhoff a déclaré qu' »une grande pierre blanche « phallus », représentant grossièrement l’organe génital masculin, a également été trouvée à proximité il y a plusieurs années et faisait probablement partie des rituels de fertilité des anciens Nordiques. »
Le design et la structure de l’ancien temple viking nouvellement découvert en Norvège étaient assez différents d’une longue maison viking typique, comme celle-ci au Danemark. (Ricochet64 / Adobe Stock )
La destruction des temples nordiques à l’époque chrétienne
Les vestiges datés de l’ancien temple viking en Norvège sont liés à une période importante de la religion viking. C’était une époque où les populations locales subissaient l’influence des sociétés romaines et autres, et où les différences de classe commençaient à augmenter. Diinhoff a déclaré à Live Science que « Lorsque la nouvelle société socialement différenciée s’est installée, à l’âge du fer romain, les familles dirigeantes ont pris le contrôle du culte. » En gros, l’élite locale voulait démontrer son pouvoir, et son engagement envers sa religion.
Cela peut à son tour être lié aux interactions croissantes des Vikings avec les populations chrétiennes d’Europe. De nombreux guerriers nordiques qui commerçaient et voyageaient dans les terres chrétiennes étaient impressionnés par leurs basiliques et leurs églises. Les temples nordiques, comme celui découvert dans l’ouest de la Norvège, ont peut-être été en partie modelés sur les églises chrétiennes. Les Vikings n’étaient pas seulement des pilleurs d’églises, ils étaient aussi influencés par elles. De plus, le christianisme a incité les Vikings à développer une religion plus cohérente et idéologique.
L’ancienne religion viking a été supprimée au 11 e siècle en Norvège comme dans le reste de la Scandinavie. Cela était lié à l’émergence de monarchies centralisées. De nombreux temples et sanctuaires païens ont été supprimés, souvent violemment, mais rien ne prouve que l’ancien temple viking récemment découvert en Norvège ait été affecté par ces changements.