Vogels van Indiana in de lente (maart, april, mei)
De lente in Indiana, zoals overal in het Midwesten, is onvoorspelbaar. Er zijn vaak warme, zonnige dagen in februari of zelfs januari die ons aan de lente doen denken. Maar zulke dagen worden bijna altijd gevolgd door meer dagen van vrieskou, ijs, en vaak sneeuw. Tegen het einde van februari echter, ondanks de wisselvalligheden van het weer, zwellen de knoppen aan de bomen aan en zijn de eerste vogeltrekkers gearriveerd.
De schets van de lente die in dit hoofdstuk is opgenomen, geldt over het algemeen voor het centrale deel van Indiana. In het zuidelijke deel, langs de Ohio River, kan het een maand eerder zijn, terwijl het in het noorden, langs de oever van Lake Michigan, bijna een maand later kan zijn.
Robins worden gesignaleerd tegen het einde van februari of vroeg in maart. Hun aanwezigheid wordt vaak gemeld in krantenberichten die het begin van de lente aankondigen. Zwermen mannetjes roodvleugel merels (misschien betere voorbodes van de komst van de lente) zwerven overdag over het platteland en slapen ’s nachts in de kattenstaarten van moerassen of rond de oevers van meren. Weideleeuweriken en blauwe vogels keren terug en beginnen te zingen en te paren.
Het eerste roodborstje in de tuin of de eerste blauwe vogel langs een landweggetje of een zwerm roodgevleugelde merels is een signaal om te beginnen met het bezoeken van meren en moerassen op zoek naar watervogels en andere watervogels. Wilde eenden en wilde eenden, blauwgevleugelde wintertalingen en nog een paar andere soorten en natuurlijk de Canadese ganzen broeden in Indiana, maar er zijn er nog veel meer die naar noordelijker gelegen broedgebieden trekken. Maart is de tijd dat de bladeren beginnen open te gaan en de vogelaar in Indiana die een grote jaarlijst wil, gaat op zoek naar de eenden en ganzen en vroege kustvogels.
Maart is ook een tijd om bossen te bezoeken, om vroege wilde bloemen te zien, evenals vogels. Bloedwortel en lenteschoonheid en hepatica en nog veel meer bloemen bloeien terwijl het zonlicht nog door de bladerloze takken schijnt en de grond verwarmt. Bosvogels, blauwe gaaien, bonte, harige en roodbuikige spechten, meesjes, kuifmeesjes en witborsttapuiten kiezen hun territorium en beginnen zelfs te nestelen.
Dit is de tijd dat de Sandhill Cranes het Jasper-Pulaski Fish and Wildlife Area in noordwest Indiana bezoeken. Nooit zo talrijk daar in de lente als op piekdagen in de herfst, kan de gelukkige vogelaar nog steeds enkele duizenden van deze spectaculaire vogels zien in de schemering als ze verzamelen om te roesten op J-P.
Maart, de winderige maand, is de tijd om de richting van de wind te controleren en naar de velden te gaan op heldere dagen als de wind uit het zuiden komt, en dan naar de lucht te kijken. Op een warme dag, als de thermiek opsteekt, kunnen er haviken overvliegen: roodstaart- en breedvleugelhaviken, kiekendieven, merlijnen, Kuipers- en spitsvinnige haviken. Er kunnen ook zwermen eenden, ganzen, en sandhill kraanvogels zijn. Met de sandhills is er een steeds grotere kans om een kraanvogel te zien, want de vogels die in de herfst het ultralichte vliegtuig naar het zuiden volgden naar het Chassohowitzka National Wildlife Refuge in Florida, keren terug naar het Necedah Refuge in Wisconsin.
Indiana heeft geen enkele vogel hotspot die te vergelijken is met Whitefish Point aan de oever van Lake Superior op het Upper Peninsula van Michigan of Hawk Mountain, Pennsylvania of Duluth, Minnesota. Maar de oever van Lake Michigan in de noordwestelijke hoek van de staat en het gebied er vlakbij kunnen in maart of april of zelfs vroeg in mei een lange lijst watervogels en andere watervogels, kustvogels, meeuwen, roofvogels en zangvogels opleveren,
De meeste vogels die Indiana alleen in de winter bezoeken, vertrekken in maart. Dark-eyed juncos en boom mussen verdwijnen van de vogelvoeders, op weg naar het noorden om te broeden. Dennen sijzen, roodpollen, en avond grosbeaks verlaten de gelukkige vogelaars die genoten hebben van deze grillige, onvoorspelbare bezoekers. De zwermen Laplandlopers en sneeuwgorzen die af en toe langs de landwegen te vinden waren, zijn verdwenen en de gehoornde leeuweriken zijn begonnen met nestelen.
De paardenbloemen beginnen te bloeien in maart en rouwduiven, roodborstjes en blauwe vogeltjes beginnen te nestelen. Bruine lijsterachtigen keren terug en zingen om hun territorium aan te kondigen. Boomzwaluwen verschijnen tegen het einde van de maand, gevolgd door purperzwaluwen.
April is een maand van voortdurende verandering en activiteit onder planten en vogels. Bomen staan in bloei, hun bladeren gaan open. Veel roodvleugel merels hebben de zwermen verlaten en verdelen moerassen en velden in territoria, elk zingend en flikkerend met zijn epauletten in zijn gekozen koninkrijk. De vrouwtjes keren terug. De meeste andere zomervogels zijn terug. Baltimore orioles, catbirds, zangmussen, spreeuwen, indigo gorzen, killdeer, en veel meer kondigen territoria aan, kiezen partners, nestelen.
Barn zwaluwen keren terug en cirkelen overdag over velden en meren en moerassen, duiken in en uit schuren en andere gebouwen met open ramen of deuren, al zoekend naar bevredigende plekken om hun nesten van modder op te gieten. Oeverzwaluwen en ruigvleugelzwaluwen voegen zich bij de boerenzwaluwen in wat lijkt op een bijna non-stop dagelijkse luchtpatrouille naar insecten.
Het einde van april of de eerste van mei is de tijd wanneer Hoosier vogelwachters gaan voor hun grote dagen. Dan hopen ze blijvende watervogels en kustvogels te zien op en rond meren en moerassen, grasmussen en andere zangvogels in de bossen, en weidevogels in de velden. Op een dag vroeg in mei is het mogelijk 30 soorten grasmus, een half dozijn soorten vireo, en een dozijn vogels met de naam mus te vinden.
Als mei vordert verdwijnen de migranten die door of over Indiana trekken. Alleen de vogels van de zomerresidentie blijven over en de meesten van hen zijn druk met gezinnen. Er zijn kuikens en eendenkuikens op meren en vijvers, jonge dodaars in de velden. Roodborstjes volgen hun ouders op gazons in tuinen en parken, luidruchtig bedelend. Tegen het einde van mei zijn alle bladeren aan de bomen open en zijn de muggen bijna ondraaglijk rond de wetlands bij zonsondergang en zonsopgang. De zomer is aangebroken.