Alexander McGillivray żył do 14 roku życia w punkcie handlowym swojego ojca nad rzeką Tallapoosa. Jego matka należała do klanu Indian Creek i była w połowie Francuzką; ojciec, Szkot, był handlarzem mającym wpływy polityczne wśród Creeków. W 1773 r. McGillivray udał się do Charleston w stanie S.C., a następnie do Savannah w stanie Ga, gdzie otrzymał dobre wykształcenie. Następnie pracował w firmie kupieckiej i kontynuował studia historyczne.
Podczas rewolucji amerykańskiej ojciec McGillivray’a służył Brytyjczykom. Ponieważ był lojalistą, jego majątek został skonfiskowany, a on uciekł do Szkocji; McGillivray wrócił do ludzi swojej matki. Po wojnie sojusz McGillivraya z brytyjskimi handlarzami na hiszpańskiej Florydzie przeciwko Amerykanom miał wielkie znaczenie, gdyż po śmierci matki rada wybrała go na wodza plemienia. Wkrótce nazwano go cesarzem narodu Creek, tytuł, na który miał ochotę.
Celem McGillivraya było stworzenie sojuszu południowych Indian i wykorzystanie pomocy z Anglii i Hiszpanii, aby zmusić Stany Zjednoczone do wycofania się z Georgii, Kentucky i Tennessee. W 1784 roku podpisał z Hiszpanią traktat, na mocy którego został pułkownikiem z pensją 50 dolarów miesięcznie. W zamian Hiszpania miała zmonopolizować handel z Krekami, a McGillivray miał wypędzić Amerykanów.
Nienawidząc Amerykanów za konfiskatę własności swojej rodziny, McGillivray rozpoczął wojnę ze Stanami Zjednoczonymi; bitwy wkrótce toczyły się od Georgii do Cumberland w stanie Tenn. Wojna ta była tak skuteczna, że w 1787 roku McGillivraya odwiedził agent kongresowy. Prawdopodobnie wódz Creeków zasugerował, że Creekowie powinni zostać zorganizowani i przyjęci jako państwo. W tym samym roku Hiszpanie zaprzestali dostarczania amunicji do McGillivray. Dostawy te wznowiono w 1789 r., ale Hiszpanie już nigdy w pełni mu nie zaufali.
Wraz z organizacją silniejszego rządu USA prezydent George Washington wysłał agentów do negocjacji z Krekami. Pierwsza próba zakończyła się niepowodzeniem. Ale w 1790 roku McGillivray został namówiony do podróży do Nowego Jorku; tam odrzucił swój traktat z Hiszpanią i podpisał umowę ze Stanami Zjednoczonymi, cedując część ziem Creeków i czyniąc go generałem brygady z żołdem 1200 dolarów rocznie. Dzięki swoim dochodom McGillivray stał się właścicielem trzech plantacji i 60 niewolników.
Wkrótce po powrocie z Nowego Jorku McGillivray zawarł nowy układ z Hiszpanią, odrzucając traktat nowojorski; otrzymywał od Hiszpanów 2000 dolarów rocznie (podniesione później do 3500 dolarów rocznie). 17 lutego 1793 r., podczas negocjacji z Hiszpanami w sprawie utworzenia kolejnej konfederacji indiańskiej, która miałaby przeciwstawić się Stanom Zjednoczonym, zmarł na gorączkę.
.