Qualcomm afirma que a Apple tem roubado sua tecnologia sem fio por vários anos a fim de eventualmente se livrar da necessidade de confiar nos componentes da Qualcomm. A Apple alega ter dado o código da Qualcomm à Intel, a fim de aumentar a velocidade dos modems da Intel, que são conhecidos por serem mais lentos.
As reivindicações vêm na última atualização da batalha legal da Qualcomm e do blockbuster da Apple, que começou há cerca de dois anos com a Apple alegando que a Qualcomm estava abusando de sua posição como fornecedor dominante de modems smartphone para exigir taxas não razoáveis.
Mas agora a Qualcomm está tentando girar o fato de volta na cara da Apple, e alega ter boas evidências. Tendo entrado na fase de descoberta da ação judicial, a Qualcomm afirma ter sido capaz de visualizar documentos mostrando que engenheiros da Apple e da Intel compartilharam o código-fonte e outras ferramentas da Qualcomm.
“Sobre informação e crença, a Apple desenvolveu e executou um plano intrincado, começando pelo menos há vários anos e continuando até o presente, para roubar grandes quantidades de informações confidenciais e segredos comerciais da Qualcomm e usar a informação e a tecnologia para melhorar o desempenho de soluções de chipset não-Qualcomm e, em conjunto, o desempenho de iPhones baseados nessas soluções de chipset não-Qualcomm”, afirma a reclamação.
Qualcomm inicialmente fez algumas dessas reclamações no ano passado, mas elas eram muito mais domadoras naquele momento. A Qualcomm tinha realmente acabado de dizer que a Apple não conseguiu proteger seu código secreto e, em algum momento, o compartilhou com a Intel; agora, a Qualcomm alega que a descoberta no caso mostra que a Apple fez isso consciente e continuamente.
A ação judicial diz que, em algum momento, os engenheiros da Intel até reclamaram à Apple que não conseguiram abrir arquivos secretos da Qualcomm que haviam sido enviados. Os engenheiros da Apple criaram novos arquivos visíveis para eles usando as ferramentas da própria Qualcomm.
Qualcomm diz que essa prática começou “pelo menos há vários anos” e continuou até hoje. A empresa acredita que a Apple conseguiu roubar sua tecnologia e usá-la para melhorar as velocidades dos modems da Intel.
Apple recusou-se a comentar as alegações específicas de hoje. Em vez disso, um porta-voz apontou o comentário da Apple emitido em junho de 2017, dizendo que a Qualcomm está “taxando a inovação da Apple” e prejudicando toda a indústria. “Sempre estivemos dispostos a pagar uma taxa justa pela tecnologia padrão usada em nossos produtos e, como eles se recusaram a negociar termos razoáveis, estamos pedindo ajuda aos tribunais”, diz a declaração.
Apple teve acesso ao código secreto da Qualcomm por causa de um acordo que as duas empresas dizem ter fechado em 2009. A Apple queria acesso ao código da Qualcomm para que ela pudesse integrá-lo mais profundamente ao iPhone, de acordo com o arquivamento. A Qualcomm diz que concordou, mas com algumas condições: que ele fosse usado apenas em produtos com chips da Qualcomm, não pudesse ser compartilhado com terceiros e fosse protegido de forma robusta, da mesma forma que o próprio código da Apple.
De acordo com a ação judicial, a Qualcomm também deveria ter permissão para auditar as práticas de segurança da Apple. A Qualcomm alega ter pedido para auditar a Apple no ano passado, apenas para ser abatida.
Qualcomm então solicitou que a Apple fizesse sua própria investigação sobre compartilhamento de código mais tarde naquele ano, desencadeada por uma publicação anônima em um site que coleta comentários de pessoas que afirmam ter sido demitidas. A postagem, alegando ser de um funcionário da Intel, disse que os engenheiros da Intel “foram instruídos a ignorar os direitos de propriedade intelectual ao projetar o modem” e que havia “uma conspiração para copiar a tecnologia da Qualcomm” usando a ajuda da Apple. A Apple supostamente se recusou a investigar.
Pelas alegadas violações de sua propriedade intelectual, a Qualcomm pede ao tribunal que conceda dinheiro perdido, bem como danos punitivos para punir a Apple. Ela também quer que a Apple seja forçada a parar de usar os modems da Intel; ela já está buscando tal proibição através da Comissão de Comércio Internacional dos EUA.
As reivindicações dão uma reviravolta dramática na batalha legal em andamento. A Apple – entre outras empresas – tem sido infeliz com o domínio da Qualcomm no mercado de modems smartphone. Se uma empresa quer fazer um smartphone em escala, especialmente um com as melhores velocidades sem fio, ela geralmente precisava falar com a Qualcomm.
Qualcomm diz ter usado sua dominância em modems para cobrar taxas excepcionalmente altas para licenciar patentes associadas. A combinação deve ser parte da razão pela qual a Intel tem lutado para entrar no jogo de modems para smartphone, um ponto doloroso já que a empresa também luta com seus processadores de laptop e desktop.
Não seria surpreendente saber que a Apple trabalhou ativamente para reforçar a Intel como um concorrente. Mas se essas afirmações se concretizarem, significa que as duas empresas conseguiram isso de formas potencialmente ilegais.
Or, tudo isso poderia ser embrulhado fora da sala de audiências. Por mais polêmicas que as coisas soem, o CEO da Qualcomm, Steve Mollenkopf, disse recentemente à Bloomberg: “O ambiente é tal que um acordo poderia ser feito”. Isso porque as empresas finalmente terão que começar a se apresentar aos jurados e juízes. “Tradicionalmente, os marcos legais criam um ambiente para que ambas as partes mudem sua perspectiva”, disse ele.