Flores traz um revigorante senso de propósito à página. “Desperdício” é escrito com calor, graça e clareza. Sua fé direta na possibilidade de construir um mundo melhor, de baixo para cima, é contagiosa.
Como a abertura dos olhos é uma crônica da crise do saneamento rural, “Lixo” é pelo menos a autobiografia de um defensor da justiça ambiental. Flores partilha a extraordinária história da sua própria vida, em todos os seus desvios, saltos de fé, sorte, curvas estranhas, trabalho árduo e a sua consciência social sempre crescente.
Os pais de Flores eram activistas, e a sua casa de infância no condado de Lowndes era um paraíso para os líderes dos direitos civis. Ela escutou sessões de estratégia na frente da porta com pessoas como Stokely Carmichael e Bob Mants, do Comitê de Coordenação Não-Violenta dos Estudantes. “Na época, eu não percebi que não estava entre homens comuns”, escreve ela.
As suas próprias habilidades de organização foram colocadas em prática pela primeira vez quando ela fez campanha contra terríveis educadores na sua escola secundária, levando à remoção do seu diretor e superintendente. Na faculdade, ela aprendeu a mobilizar grandes grupos, especialmente na luta para proteger a Universidade Estadual do Alabama, historicamente uma faculdade negra, de uma fusão. Ela deixou a escola para a Força Aérea, e depois voltou aos seus estudos como recém-casada em Fort Sill. Em seu primeiro dia de aula, seu marido de dois meses foi ferido em um acidente estranho durante o treinamento de campo. Seu ferimento na cabeça resultou em amnésia, o que empurrou Flowers para sua próxima grande batalha: agitando pelos cuidados de saúde e direitos ocupacionais em nome do marido, ao mesmo tempo em que se reintroduzia a ele. Isto provou ser tributário.
Ela terminou seus estudos enquanto defendia e cuidava de seu marido no hospital. “Eu tinha terminado o meu programa de graduação”, escreve Flowers. “Eu também tinha aprendido uma lição inesquecível sobre a audácia necessária para desafiar o racismo estrutural, não importa onde ele apareça.” Ao passar por Washington, D.C., Fayetteville, Detroit e finalmente retornar à zona rural do Alabama, Flowers tem muito mais aventuras do que as que podem ser descritas aqui. Mas sua visão crescente para um futuro mais justo está sempre enraizada na história, desde sua sintonia com os fantasmas no lugar até a marcha anual de Selma a Montgomery que se torna um local recorrente de conexão e mobilização para ela.
Robert Caro, cronista das vidas de Robert Moses e Lyndon B. Johnson, disse que nunca quis escrever biografias; ele queria escrever sobre o poder político. “Desperdício” é algo parecido com isso. É a história de uma mulher de como ela construiu o poder através de sua defesa do tratamento de resíduos, apesar de ser uma questão que muitos prefeririam ignorar.
Esse trabalho inclui a construção de uma coalizão pragmática. Flores encontraram aliados iniciais em Bob Woodson, o fundador conservador do Woodson Center, e ex-senador Jeff Sessions do Alabama, ambos crescendo pobres. Flowers também faz uma conexão com o ambientalista local do departamento de saúde do estado, que é sobrecarregado por dados incompletos sobre os sistemas sépticos e obrigado por lei a agir sobre reclamações de saúde. Há uma série de outros parceiros de alto nível que fazem aparições, incluindo o Senador Cory Booker de Nova Jersey e Bryan Stevenson, fundador da Iniciativa de Justiça Equal. (Flowers Moonlights como gerente de desenvolvimento rural da E.J.I., e Stevenson escreveu o prefácio para “Waste” (Desperdício)). A certa altura, Flowers encontra-se numa viagem de carro na Califórnia com a actriz Jane Fonda e a banqueira Kat Taylor, a mulher do bilionário Tom Steyer, um antigo candidato presidencial. Em outro momento, ela está em Genebra testemunhando perante um painel das Nações Unidas. É uma longa jornada para “uma pobre garota negra de Lowndes County, Alabama”, escreve Flowers.