Blommor ger en uppfriskande känsla av målmedvetenhet till sidan. ”Waste” är skriven med värme, elegans och klarhet. Dess raka tro på möjligheten att bygga en bättre värld från grunden är smittsam.
Så uppseendeväckande som den är som en krönika om sanitetskrisen på landsbygden, är ”Waste” minst lika mycket en självbiografi av en förespråkare för miljörättvisa. Flowers delar med sig av den extraordinära berättelsen om sitt eget liv, med alla dess omvägar, trossprång, tur, märkliga vändningar, hårt arbete och hennes ständigt ökande sociala medvetenhet.
Flowers föräldrar var aktivister, och hennes barndomshem i Lowndes County var en tillflyktsort för ledare för medborgerliga rättigheter. Hon tjuvlyssnade på strategisessioner på verandan med personer som Stokely Carmichael och Bob Mants från Student Nonviolent Coordinating Committee. ”Vid den tiden insåg jag inte att jag inte var bland vanliga människor”, skriver hon.
Hennes egen organisationsförmåga togs i bruk för första gången när hon drev en kampanj mot hemska pedagoger på sin gymnasieskola, vilket ledde till att hennes rektor och föreståndare avsattes. På college lärde hon sig att mobilisera stora grupper, särskilt i kampen för att skydda Alabama State University, ett historiskt svart college, från en sammanslagning. Hon lämnade skolan för flygvapnet och återvände sedan till sina studier som nygift på Fort Sill. På hennes första kursdag skadades hennes man sedan två månader tillbaka i en märklig olycka under en fältträning. Hans huvudskada resulterade i minnesförlust, vilket fick Flowers att inleda sin nästa stora kamp: att agera för hälsovård och yrkesmässiga rättigheter för sin makes räkning, samtidigt som hon återigen introducerade sig själv för honom. Detta visade sig vara påfrestande.
Hon avslutade sina studier samtidigt som hon förespråkade och tog hand om sin man på sjukhuset. ”Jag hade avslutat mitt examensprogram”, skriver Flowers. ”Jag hade också lärt mig en oförglömlig läxa om den djärvhet som krävs för att utmana strukturell rasism oavsett var den dyker upp”. När hon rör sig genom Washington, D.C., Fayetteville, Detroit och slutligen återvänder till landsbygden i Alabama har Flowers betydligt fler äventyr än vad som kan beskrivas här. Men hennes växande vision om en mer rättvis framtid har alltid sina rötter i historien, från hennes känsla för spökena i ortnamnen till den årliga marschen från Selma till Montgomery som blir en återkommande plats för anslutning och mobilisering för henne.
Robert Caro, krönikör av Robert Moses och Lyndon B. Johnsons liv, har sagt att han aldrig ville skriva biografier; han ville skriva om politisk makt. ”Avfall” är något liknande. Det är en kvinnas berättelse om hur hon byggde makt genom att förespråka avfallshantering, trots att det är en fråga som många skulle föredra att ignorera.
Det arbetet innefattar pragmatiskt koalitionsbyggande. Flowers fann tidigt allierade i Bob Woodson, den konservative grundaren av Woodson Center, och den tidigare senatorn Jeff Sessions från Alabama, som båda växte upp i fattigdom. Flowers skapar också en kontakt med den lokala miljöexperten för det statliga hälsovårdsdepartementet, som belastas av ofullständiga uppgifter om septiska system och som enligt lag är tvungen att agera på hälsoklagomål. Det finns ett antal andra högprofilerade partner som dyker upp, bland annat senator Cory Booker från New Jersey och Bryan Stevenson, grundare av Equal Justice Initiative. (Flowers jobbar svart som landsbygdsutvecklingschef på E.J.I., och Stevenson skrev förordet till ”Waste”). Vid ett tillfälle befinner sig Flowers på en bilresa i Kalifornien med skådespelerskan Jane Fonda och bankiren Kat Taylor, hustru till miljardären Tom Steyer, en tidigare presidentkandidat. Vid ett annat tillfälle befinner hon sig i Genève för att vittna inför en panel i FN. Det är en lång resa för ”en fattig svart flicka från Lowndes County, Alabama”, skriver Flowers.