Flowers tuo sivulle virkistävän tarkoituksenmukaisuuden tunteen. ”Waste” on kirjoitettu lämpimästi, tyylikkäästi ja selkeästi. Sen suorasukainen usko siihen, että parempi maailma on mahdollista rakentaa alusta alkaen, on tarttuvaa.
Mikäli se on silmiä avaava kertomus maaseudun sanitaatiokriisistä, ”Waste” on vähintään yhtä paljon ympäristöoikeudenmukaisuuden puolestapuhujan omaelämäkerta. Flowers kertoo oman elämänsä poikkeuksellisen tarinan kaikkine kiertotietoineen, uskonloikkauksineen, onnenkantamoineen, oudoine käänteineen, kovine töineen ja alati kasvavine yhteiskunnallisine tietoisuuksineen.
Flowersin vanhemmat olivat aktivisteja, ja hänen lapsuudenkotinsa Lowndesin piirikunnassa oli kansalaisoikeusjohtajien turvapaikka. Hän kuunteli Stokely Carmichaelin ja Bob Mantsin (Student Nonviolent Coordinating Committee) kaltaisten henkilöiden strategiaistuntoja. ”Siihen aikaan en tajunnut, etten ollut tavallisten ihmisten joukossa”, hän kirjoittaa.
Hänen omat järjestäytymistaitonsa tulivat ensimmäisen kerran käyttöön, kun hän kampanjoi lukionsa hirvittäviä opettajia vastaan, mikä johti rehtorin ja ylitarkastajan erottamiseen. Yliopistossa hän oppi mobilisoimaan suuria ryhmiä, erityisesti taistelussa Alabaman valtionyliopiston, historiallisesti mustan yliopiston, suojelemiseksi fuusiolta. Hän lähti koulusta ilmavoimien palvelukseen ja palasi opintojensa pariin vastanaineena Fort Sillissä. Ensimmäisenä opiskelupäivänä hänen kahden kuukauden ikäinen aviomiehensä loukkaantui kenttäkoulutuksessa sattuneessa onnettomuudessa. Hänen päävammansa johti muistinmenetykseen, mikä sysäsi Flowersin seuraavaan suureen taisteluun: hän taisteli terveydenhuollon ja ammatillisten oikeuksien puolesta miehensä puolesta ja tutustui samalla uudelleen mieheen. Tämä osoittautui rasittavaksi.
Hän suoritti opintonsa loppuun samalla, kun hän puolusti ja hoiti miestään sairaalassa. ”Olin saanut tutkinto-ohjelmani valmiiksi”, Flowers kirjoittaa. ”Olin myös saanut unohtumattoman oppitunnin siitä rohkeudesta, jota tarvitaan rakenteellisen rasismin haastamiseen riippumatta siitä, missä se ilmenee.” Liikkuessaan Washingtonin, D.C:n, Fayettevillen ja Detroitin kautta ja palatessaan lopulta Alabaman maaseudulle Flowers kokee paljon enemmän seikkailuja kuin tässä voidaan kuvata. Hänen kasvava näkemyksensä oikeudenmukaisemmasta tulevaisuudesta juontaa kuitenkin aina juurensa historiaan, aina hänen asennoitumisestaan paikannimissä esiintyviin haamuihin ja vuosittaiseen marssiin Selmasta Montgomerylle, josta tulee hänelle toistuva yhteyden ja mobilisaation paikka.
Robert Mosesin ja Lyndon B. Johnsonin elämästä kirjoittanut Robert Caro on sanonut, ettei hän koskaan halunnut kirjoittaa elämäkertoja, vaan hän halusi kirjoittaa poliittisesta vallasta. ”Waste” on jotain sellaista. Se on yhden naisen tarina siitä, miten hän rakensi valtaa puolustamalla jätteenkäsittelyä, vaikka se on asia, jonka monet haluaisivat mieluummin sivuuttaa.
Tämä työ sisältää pragmaattista koalition rakentamista. Flowers löysi varhain liittolaisia Bob Woodsonista, Woodson Centerin konservatiivisesta perustajasta, ja entisestä senaattorista Jeff Sessionsista Alabamasta, jotka molemmat kasvoivat köyhinä. Flowers solmii yhteyden myös osavaltion terveysviraston paikalliseen ympäristöasiantuntijaan, jota rasittavat puutteelliset tiedot septisistä järjestelmistä ja jonka laki velvoittaa toimimaan terveysvalitusten perusteella. Mukana on useita muita korkean profiilin yhteistyökumppaneita, kuten New Jerseyn senaattori Cory Booker ja Bryan Stevenson, Equal Justice Initiative -järjestön perustaja. (Flowers työskentelee kuutamolla E.J.I:n maaseudun kehittämispäällikkönä, ja Stevenson kirjoitti ”Waste” -kirjan esipuheen.) Yhdessä vaiheessa Flowers löytää itsensä automatkalta Kaliforniasta näyttelijä Jane Fondan ja pankkiiri Kat Taylorin, entisen presidenttiehdokkaan, miljardööri Tom Steyerin vaimon, kanssa. Toisessa vaiheessa hän on Genevessä todistamassa YK:n paneelille. Se on pitkä matka ”köyhälle mustalle tytölle Lowndesin piirikunnasta, Alabamasta”, Flowers kirjoittaa.