Este estudo descobriu que a maioria das pessoas tinha crenças de saúde sobre água engarrafada, mas que na maioria dos casos estas crenças de saúde não eram fortes factores motivadores para a compra de água engarrafada. Outros fatores como conveniência, custo e sabor surgiram como razões muito mais importantes para qualquer preferência por água engarrafada. Além disso, a maioria dos participantes sentiu que não havia um benefício de saúde significativo na água engarrafada em comparação com a água da torneira. A partir disso, é improvável que o recente aumento no consumo de água engarrafada se deva a crenças sobre os benefícios à saúde associados à água engarrafada.
Estes resultados são importantes porque até agora, não foram realizados estudos qualitativos explorando as percepções do público sobre a água engarrafada e os fatores que motivam as pessoas a comprá-la. Os resultados complementam estudos quantitativos anteriores que têm sido realizados nesta área. A abordagem qualitativa deste estudo permitiu uma exploração mais profunda dos temas que foram utilizados nos dados quantitativos, e também deu espaço para que novos temas, não cobertos na abordagem de cima para baixo dos estudos quantitativos, surgissem.
Conveniência foi um fator motivador importante para a compra de água engarrafada, e um fator que não foi coberto em estudos quantitativos anteriores. Isto pode ser porque a abordagem ‘top-down’ do design do questionário não incluiu a conveniência como categoria. Parece óbvio que as pessoas que normalmente beberiam água da torneira estariam motivadas a comprar água engarrafada quando esta não estivesse disponível, por exemplo, num centro comercial ou no cinema. A ‘conveniência’ é um factor motivador determinado pela situação do consumidor, não pelas crenças do consumidor sobre água engarrafada.
Os participantes expressaram crenças de saúde sobre água engarrafada que poderiam ser categorizadas como benefícios gerais para a saúde ou benefícios mais específicos para a saúde. Embora este seja o primeiro estudo a identificar crenças de saúde sobre água engarrafada, a revisão de 2006 por Doria sugere que há muito interesse no assunto tanto na literatura cinzenta como na literatura revisada por pares, onde é fácil encontrar afirmações não fundamentadas sobre as crenças dos consumidores. Por exemplo, Petrie e Wessely afirmam que a água engarrafada é vista como um “antídoto natural” para todas as coisas ruins para sua saúde devido à modernidade .
Uma grande crença emergente de saúde era que a maioria das pessoas estavam satisfeitas com a qualidade do seu abastecimento de água da torneira e que isso não representaria um risco adverso para sua saúde. Isto é consistente com os dados de Mackey et al , que demonstraram alta satisfação com a água da torneira, mesmo em grupos que bebiam água engarrafada em vez de água da torneira.
Interessantemente, enquanto a maioria dos participantes expressou a crença de que a água engarrafada tem algum tipo de benefício para a saúde, paradoxalmente estes mesmos participantes também afirmaram que os benefícios para a saúde da água engarrafada são insignificantes ou inexistentes. Isto talvez reflicta confusão no público em geral, como sugerido por Olson , na medida em que eles apenas acreditam em metade do marketing que promove os benefícios para a saúde da água engarrafada.
Tal marketing pode também explicar porque muitos participantes, embora capazes de afirmar crenças de saúde em relação à água engarrafada, foram incapazes de explicar ou qualificar estes. A capacidade das empresas de marketing para criar demanda por água engarrafada “através do uso hábil da linguagem e imagem” tem sido discutida em uma revisão da cultura americana. Essa revisão sugere que na mente do público, pureza, naturalidade e saúde estão associadas à água engarrafada através das estratégias de marketing específicas das empresas de água engarrafada. As seguintes afirmações retiradas dos websites de duas marcas líderes parecem apoiar esta sugestão:
“Você quer o melhor para o seu corpo e nós o temos”. Experimente e sinta a diferença volvica, pura e natural…cortesia da Mãe Terra”
“Reponha o seu corpo com a pureza de Evian”
Existiu alguma discrepância entre os benefícios específicos de saúde que os participantes acreditavam que a água engarrafada tinha e a realidade. Os participantes sentiam frequentemente que a água engarrafada tinha um conteúdo mineral aumentado em comparação com a água da torneira e que isso conferia um benefício para a saúde. Um estudo extensivo realizado nos EUA por Azoulay et al. comparou o conteúdo mineral da água da torneira em várias áreas e uma série de águas engarrafadas americanas e europeias disponíveis comercialmente. Algumas marcas de água mineral têm, de facto, um conteúdo mineral superior ao da água da torneira, que se verificou ser geralmente baixa em minerais, e foram recomendadas como importantes fontes dietéticas de cálcio e magnésio. No entanto, existe uma diferença considerável entre as marcas de água engarrafada, que nenhum participante do nosso estudo parecia estar ciente.
Outras vezes, no estudo dos EUA, descobriu-se que algumas águas minerais têm um conteúdo mineral inferior ao da água da torneira, pelo que a crença de que todas as águas engarrafadas são superiores à água da torneira em termos de conteúdo mineral é incorrecta. Embora o estudo em questão tenha sido realizado nos EUA, é provável que a situação seja semelhante no Reino Unido. Além disso, embora este estudo tenha identificado que algumas águas engarrafadas fornecem uma quantidade significativa da dose diária recomendada de magnésio e cálcio, nenhuma destas marcas correspondeu àquelas que os nossos participantes beberam. Destas, as marcas preferidas expressaram todas elas enquadradas na classificação de baixo conteúdo mineral da água engarrafada, exceto uma, que foi classificada como de conteúdo mineral moderado .
É também importante lembrar que estes minerais podem ser obtidos de outras fontes na dieta, portanto os benefícios para a saúde dos minerais contidos na água engarrafada não são exclusivos desta fonte. Além disso, pesquisas mostram que água potável com baixo conteúdo mineral não leva a deficiências minerais .
Quando os participantes foram capazes de dar benefícios específicos à saúde da água engarrafada, não conseguimos encontrar evidências de apoio em todos os casos. Um participante acreditou que os sintomas de EM foram melhorados pela água engarrafada, o que é algo que a literatura existente não parece apoiar. No entanto, outro participante mencionou que achava que a água engarrafada era especialmente benficial para bebês. Apesar de não encontrarmos recomendações para esta prática, pudemos encontrar um estudo que sugeriu que a escolha de uma água mineral com baixo teor de sódio pode ser útil na preparação do leite em pó porque uma dieta hiperosmolar tem sido ligada à hipertensão e obesidade na vida posterior. Dito isto, não foram encontradas evidências que sugerissem que a água da torneira fosse inadequada para este fim.
A segurança foi previamente identificada como um importante factor de motivação para a compra de água engarrafada . De facto, este foi um tema que emergiu neste estudo. Vale a pena enfatizar novamente que os participantes não sentiram que a água da torneira do Reino Unido não era segura. De facto, a qualidade da água continuou a aumentar nos últimos 10 anos, mas os participantes ainda sentiram que a água engarrafada era mais segura e mais pura quando comparada com a água da torneira.
Apenas um participante afirmou correctamente que a água da torneira estava de facto sujeita a testes mais rigorosos do que a água engarrafada na União Europeia (UE). A Directiva Europeia de 1980 sobre água mineral natural delineia normas para estas águas. Isto tornou-se lei no Reino Unido em 1985 . Ao abrigo destas normas, a água mineral natural não pode ser esterilizada ou tratada para destruir microrganismos. A água engarrafada não está isenta de microrganismos, como alguns poderiam acreditar, e isto foi demonstrado por numerosos estudos .
Embora as normas europeias sejam consideradas mais rigorosas do que as dos EUA, as águas minerais naturais são testadas apenas de dois em dois meses por laboratórios independentes, em comparação com a água da torneira que é testada de dois em dois dias nas zonas urbanas . Além disso, os controlos de qualidade das águas de torneira baseiam-se em 62 parâmetros, em comparação com apenas 26 para as águas minerais .
Doria observa que, embora tenham ocorrido surtos de doenças atribuíveis à água de torneira, como em Sydney em 1998, que levaram a um aumento das vendas de água engarrafada, a água engarrafada não está isenta de eventos semelhantes. A conhecida marca Perrier foi contaminada com benzeno em 1990 e em 2004, a Coca-Cola retirou a Dasani, sua própria água engarrafada, devido à preocupação com os níveis de um potencial carcinógeno na água .
Um número de participantes expressou preocupação sobre uma ligação entre o recipiente plástico da água engarrafada e o câncer. Uma substância cancerígena conhecida como DEHA (di-ethylhexl adipate) é realmente utilizada na fabricação de PET (polietileno tereftalato), um plástico usado para fabricar a maioria dos recipientes de água engarrafada . No entanto, estudos de laboratório realizados pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA concluíram que a lixiviação de DEHA da garrafa não é prejudicial à saúde humana . Embora não seja verdade, as preocupações dos participantes sobre as garrafas de plástico não são irracionais e replicam as preocupações que outras pessoas parecem ter. Por exemplo, em 2004 um e-mail falso circulou nos EUA, atribuído à Universidade Johns Hopkins, sugerindo que o plástico usado para fabricar as garrafas de água engarrafada continha dioxinas nocivas, o que é falso. Estas preocupações espelham o recente interesse da mídia pelo assunto . Estas preocupações incluíram comentários sobre a “pegada de carbono” criada pelo transporte de água engarrafada importada. Um estudo de 2006 do Earth Policy Institute descobriu que a indústria britânica de água engarrafada gera cerca de 30.000 toneladas de dióxido de carbono por ano, o que foi estimado para igualar o consumo de energia de 6.000 casas por ano .
O impacto ambiental das próprias garrafas de plástico na sua produção e eliminação também foi mencionado por alguns participantes. As embalagens são geralmente feitas de plástico, seja policloreto de vinilo (PVC) ou PET; este último está se tornando amplamente utilizado, pois é mais fácil de reciclar do que o PVC e não libera cloro quando queimado. Nos EUA, a produção anual de PET para atender às necessidades da indústria de água engarrafada utiliza cerca de 18 milhões de barris de petróleo , que é um recurso finito. Embora o menor mercado do Reino Unido significasse um menor uso de petróleo, considerando que em 2006/2007, apenas 58,4% dos resíduos urbanos e 28,6% dos resíduos domésticos foram reciclados nas West Midlands, os participantes estão provavelmente corretos em suas preocupações .
Limitações
Este estudo tem várias limitações. O viés de seleção pode ter ocorrido na medida em que os participantes do estudo tinham tanto o tempo disponível como a inclinação para participar. Isto pode significar que aqueles com opiniões particularmente fortes sobre o assunto eram mais propensos a serem voluntários, mas isto não parece ter sido confirmado em nossos resultados. O viés de disponibilidade pode ter ocorrido na medida em que as questões em torno da água engarrafada podem mudar bastante ao longo do tempo e certos factores podem tornar-se transientemente importantes. Um exemplo seria crenças negativas sobre a saúde da água da torneira como fator motivador para a compra de água engarrafada após relatos da mídia sobre a contaminação do abastecimento.
O fato de todos os participantes deste estudo terem tido conexões com o centro esportivo de Munrow, e a maioria ter sido empregada por ou estudado na Universidade de Birmingham, tem implicações para a generalização dos resultados deste estudo. Assim, os resultados podem não ser aplicáveis a pessoas que estão desempregadas ou não frequentam o ensino a tempo inteiro, ou a pessoas que não são utilizadores do centro desportivo. A repetição do estudo com uma amostra mais representativa da população em geral pode, portanto, ser de valor.
A validação da resposta pode ter sido útil, uma vez que as reacções dos inquiridos aos resultados emergentes podem ajudar a refinar as explicações e podem reforçar o rigor de uma investigação qualitativa aprofundada .
Recomendações
Uma série de questões que surgem deste estudo e que podem justificar uma investigação mais aprofundada. Nomeadamente a ligação entre as estratégias de marketing da água engarrafada e o seu papel na criação de crenças na saúde do público em geral. Também seria interessante ver se é possível identificar pessoas que bebem exclusivamente água engarrafada e questioná-las sobre suas razões para isso e suas crenças de saúde sobre água engarrafada. Tal informação poderia então ser comparada com os resultados deste estudo para determinar se as pessoas que apenas bebem água engarrafada estão motivadas a comprá-la pelos mesmos fatores que os participantes deste estudo, e o papel das crenças sobre a saúde dentro disto. Finalmente, dada a falta de conhecimento sobre o processo de purificação e segurança da água da torneira no Reino Unido encontrada por este estudo, poderia ser útil educar mais o público em relação à segurança da água da torneira, considerando a prevalência de preocupações que parecem ser infundadas.