No entanto pouco se sabe sobre a história da medicina, provavelmente sabe-se que os médicos costumavam prescrever alguns cursos de tratamento bastante estranhos. Durante séculos, eles dependiam de hemorragias, um remédio baseado na antiga ideia de que algumas doenças eram causadas por um excesso de sangue. As sanguessugas, amplamente usadas há centenas de anos, removiam apenas uma colher de chá de sangue por aplicação, mas os médicos às vezes tomavam medidas mais drásticas. Ao abrir uma veia (geralmente no braço) eles podiam remover várias pintas de cada vez se achassem necessário.
Uma farmácia: interior. Watercolour by Lucy Pierce.
Este arquivo vem de Wellcome Images, um site operado pela Wellcome Trust, uma fundação de caridade global sediada no Reino Unido. Licenciado sob a licença Creative Commons Attribution 4.0 International license.
Se você teve a sorte de escapar de uma hemorragia profunda, tomar um medicamento muitas vezes também não foi muito divertido. Os medicamentos normalmente prescritos incluíam compostos altamente tóxicos de mercúrio e arsênico, enquanto venenos naturais, como cicuta e sebes mortíferas também eram grampos do armário de medicamentos. E um volume publicado pela primeira vez em 1618, a Pharmacopoeia Londinensis, oferece uma visão fascinante e detalhada do que costumava ser considerado “medicinal” na Inglaterra do século XVII. É uma lista abrangente de remédios comumente prescritos por médicos, todos os quais, portanto, as boticárias de Londres eram necessárias para serem estocados. Estes variavam de ervas e frutas a minerais e numerosos produtos animais.
A Farmacopeia faz hoje uma leitura bastante extraordinária, uma vez que muitos dos ‘medicamentos’ que ela lista estão longe de ser agradáveis. Eles incluem cinco variedades de urina e catorze de sangue, bem como a saliva, suor e gordura de animais diversos – oh sim, e os ‘cagalhões de um ganso, de um cão, de um bode, de pombos, de um cavalo de pedra, de uma galinha, de andorinhas, de andorinhas, de homens, de mulheres, de ratos, de um pavão, de um porco, e de uma novilha’. Consegues imaginar como deve ter cheirado em média a loja de boticário?
Uma loja de boticário no século XVI, ilustração gravada em vintage. Magasin Pittoresque 1880.
Outros itens que você pode ter encontrado no local incluiu os pénis de veados e touros, pulmões de rãs, gatos castrados, formigas e milípedes. Talvez os itens mais bizarros tenham sido os grampos de unhas descartados (usados para provocar vômitos), os crânios daqueles que tinham morrido de morte violenta (um tratamento para epilepsia), e a múmia em pó. E sim, isso significa múmia egípcia, que foi prescrita para uma variedade de condições, incluindo asma, tuberculose e hematomas. O farmacêutico londrino John Quincy, por exemplo, recomendou o tratamento dos hematomas com um pó cujos ingredientes incluíam barro arménio, ruibarbo e múmia – hoje em dia, seria mais difícil de obter do que um tubo de gel de ibuprofeno.
Alguns destes itens devem ter sido temerosamente difíceis de se conseguir. Os ovos de galinha e as patas de boi apresentaram poucas dificuldades, mas onde na terra era um boticário em Londres, no século XVII, esperava obter regularmente suprimentos de gordura de leão, chifre de rinoceronte ou cérebros de andorinhas? Surpreendentemente, a múmia estava facilmente disponível se você conhecesse as pessoas para perguntar: o material realmente bom era importado regularmente do Egito – embora uma imitação barata pudesse ser preparada em casa, mergulhando uma junta de carne em álcool e fumando-a como um presunto. Tão eficaz como o verdadeiro, e um recheio de sanduíche mais saboroso.
Um boticário sentado na sua loja, ordenando através da matéria médica, rodeado pela parafernália da sua profissão. Gravura do Dr. Rock, c.1750, depois de W. Shakespeare.
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Tanta coisa para a farmácia moderna, mas e os cuidados de emergência? Alguns dos tratamentos oferecidos para pacientes críticos eram, se é que podiam ser, ainda mais incomuns. Numa noite de verão em 1702, o Conde de Kent estava a desfrutar de um jogo de taças em Tunbridge Wells quando caiu inconsciente. Felizmente, um médico proeminente de Londres, Charles Goodall, estava por perto e chegou ao local em poucos minutos. Ele encontrou o conde deitado no chão, aparentemente morto, “sem pulso nem respiração, mas apenas um ou dois pequenos guizos na garganta, com os olhos fechados”. Os sinais eram sinistros, mas o médico não deixou nada ao acaso em seus esforços para salvar seu paciente.
Primeiro ele sangrou o conde, removendo um pouco mais de meio litro de sangue de seu braço. Em seguida, o rapé foi enfiado nas narinas e o vinho antimonial, uma bebida tóxica destinada a provocar vômitos, foi derramado pela garganta abaixo. O plano do médico, ortodoxo para a época, era chocar o conde de volta à vida, provocando uma reação extrema: espirrar, tossir ou vomitar.
Estas medidas não tiveram sucesso, então o infeliz paciente foi levado para dentro de casa e ainda mais sangue foi retirado dele. Em seguida, a cabeça dele foi raspada e uma bolha – um emplastro manchado com uma substância cáustica dura – colocada em cima dele. A idéia era que isso provocasse bolhas e assim forçar qualquer toxina para fora do corpo do duque. Em seguida, o engenhoso médico administrou várias colheres de xarope de espinheiro, destinadas a esvaziar o intestino. A essa altura, a palavra já havia se espalhado, e vários outros médicos apareceram na sala. Um deles sugeriu que era hora de tentar algo mais extremo, então uma frigideira foi enviada, aquecida no fogo e depois aplicada vermelha quente na cabeça do conde. Isto não provocou a menor reação, levando vários dos presentes a concluir que seu paciente já estava morto – e eles provavelmente estavam certos.
Mas o Dr. Goodall ainda não estava pronto para desistir. A pedido da filha do conde, seu corpo inconsciente foi levado ao seu próprio quarto e aconchegado em uma cama quente. Os médicos então ordenaram que o fumo do tabaco fosse soprado para o seu ânus. Isto pode parecer excêntrico, mas a técnica – conhecida como fumigação holandesa – foi geralmente considerada como o meio mais eficaz de ressuscitação de emergência. Desta vez, no entanto, não serviu de nada. Os médicos, percebendo que a sua tarefa era provavelmente desesperada, tentaram uma última coisa. As entranhas de uma ovelha acabada de matar foram enroladas ao redor do abdômen do conde – uma tentativa desesperada e completamente desagradável de aquecê-lo.
Tudo provou ser inútil, e os médicos finalmente admitiram a derrota. Assim caiu este grande e nobre par, muito lamentado por todos os que conheciam seu senhorio’, escreveu o Dr. Goodall em uma carta a um amigo. É provável que o conde tivesse morrido poucos minutos após o colapso, possivelmente devido a um ataque cardíaco ou derrame. Mas em 1702, um século antes da invenção do estetoscópio, era virtualmente impossível ter certeza de que o coração de um paciente tinha parado – então as tentativas de ressuscitação muitas vezes continuaram até não haver nenhuma dúvida concebível de que eles realmente estavam mortos.
É interessante notar o quanto a medicina mudou durante o século XVIII: em 1800, praticamente todos os remédios estranhos que eu mencionei tinham caído fora de uso. Os médicos estavam começando a prescrever substâncias que nós reconheceríamos como medicinais ao invés de gordura de texugo ou pata de coelho – e a idéia de soprar fumaça no rabo de um paciente certamente tinha tido seu dia.
Thomas Morris trabalhou para a BBC por dezessete anos fazendo programas para a Radio 4 e Radio 3. Durante cinco anos ele foi o produtor de In Our Time, e trabalhou anteriormente em Front Row, Open Book e The Film Programme. O seu jornalismo freelance tem aparecido em publicações como The Times, The Lancet e The Cricketer. Em 2015 foi galardoado com o Prémio Jerwood da Royal Society of Literature para a não-ficção. Ele vive em Londres.
O seu hilariante livro ‘The Mystery of the Exploding Teeth and Other Curiosities from the History of Medicine’ traça a evolução da medicina moderna através de relatos de casos bizarros. Disponível para comprar agora.
