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Três anos de estudo de campo, 165 fawns capturados e mais de 200.000 fotos de câmeras de trilha novamente demonstraram que a Pensilvânia tem uma boa e estável sobrevivência dos fawns, disse a Pennsylvania Game Commission em um comunicado de imprensa na terça-feira, 26 de junho,

A pesquisa, que terminou em 2017, foi iniciada para ver se os predadores – particularmente coiotes – estavam capturando mais fawns do que documentado em um estudo de dois anos que começou em 2000. A Game Commission e a Pennsylvania Cooperative Fish and Wildlife Research Unit at Penn State (PCFWRU) colaboraram para desenhar o estudo e conduzir o trabalho de campo.

Embora o campo de jogo tivesse mudado nas áreas de estudo quando o segundo estudo começou em 2015 – a Pensilvânia tinha mais predadores e veados – os resultados foram essencialmente os mesmos, de acordo com Christopher Rosenberry, que supervisiona a seção de veados e alces da agência.

“Não havia evidência de que os predadores estavam levando muitos dos nossos veados em qualquer uma das nossas 23 Unidades de Gestão da Vida Selvagem”, disse Rosenberry. “Todos eles têm populações estáveis ou em crescimento de cauda branca”

“Nossos estudos de campo têm mostrado repetidamente que os predadores são a causa número 1 da mortalidade dos filhotes de cervos, e na maioria das vezes, os ursos negros estão tomando os filhotes”, disse Rosenberry. Mas a mortalidade dos cervos não está causando reduções na população de cervos em nenhuma parte da Pensilvânia”, disse Rosenberry. “

Sobrevivência consistente dos cervos, juntamente com a sobrevivência consistente dos cervos adultos – 90% dos cervos adultos sobrevivem de uma estação de caça para outra, tem fomentado o manejo direto dos cervos na Pensilvânia por algum tempo, disse Rosenberry.

Mas mesmo que a captura de veados pelos predadores tivesse impacto nas populações de veados, reduções nas licenças dos veados sem chifres reverteriam sua influência, observou Rosenberry.

Os três principais predadores que surgiram no primeiro estudo ressurgiram no segundo: ursos pretos, coiotes e gatos-bobelha, disse Duane Diefenbach, líder da unidade PCFWRU. Apesar da crescente preocupação com os pescadores como predadores de veados, eles não pegaram nenhum veado no estudo. Até hoje, nenhum pescador jamais matou um peão de estudo com coleiras de rádio na América do Norte, ele observou.

No estudo 2015-17, 82 peões foram capturados e equipados com coleiras de rádio na área de estudo do norte da Floresta Estadual de Susquehannock. Outros 83 fulvos foram capturados e equipados com rádio-colares na área de estudo do sul, que incluía partes das florestas dos estados de Rothrock e Bald Eagle.

Existiram 44 mortalidades na área de estudo do norte: 33 de predadores, seis de humanos e cinco de causas naturais. Os ursos levaram 18 filhotes; coiotes, oito; bobcats, dois; e predador desconhecido, cinco.

A área de estudo do sul teve 38 mortalidades: 18 de predadores, 13 de causas naturais e cinco de humanos. Os coiotes levaram seis filhotes; ursos, cinco; bobcats, cinco; e predador desconhecido, dois.

“A predação foi a principal fonte de mortalidade”, explicou Tess Gingery, uma estudante de pós-graduação da Penn State com a PCFWRU. “É assim em toda a América do Norte.

“Como a sobrevivência dos fulvos na Pensilvânia mostra pouca mudança ao longo do tempo, isso significa que é estável e isso torna mais simples para os biólogos fazer recomendações de manejo da colheita”, disse ela.

A maior parte da mortalidade dos fulvos ocorreu nas primeiras oito semanas de vida de um fulvo. Por outro lado, a mortalidade causada pelo homem – estradas, cercas, atividades agrícolas e caça – ocorreu na janela de 25 a 30 semanas, disse Gingery.

A mortalidade natural – fome, doença, abandono – foi mais pronunciada na área de estudo do sul, tanto nos estudos 2000-01 como nos de 2015-17.

Raccoons foram detectados mais de 900 vezes por cames de trilha, disse Asia Murphy, uma estudante de pós-graduação da Penn State com a PCFWRU. Ursos – cerca de 700 fotos – foram os maiores carnívoros mais detectados.

Interessantemente, os bravos – cerca de 800 fotos – foram detectados ainda mais do que os ursos, o que ilumina a sua mobilidade, bem como a proximidade em que vivem aos carnívoros.

Cervos adultos foram detectados em 97% dos locais de filmagem, e os bravos em 44%. Mas considerando que os ursos foram detectados em 64% dos locais de câmera, seguidos pelos coiotes, 36%, e bobcats, 33, é claro que os bravos compartilham o habitat com os principais predadores durante grande parte de suas vidas jovens.

Cervos e ursos preferem ambientes florestados. Mas, na área de estudo do sul, muitos se reúnem em áreas de fazendas porque era mais seguro para seus filhotes alcançarem um tamanho no qual poderiam escapar dos predadores, disse Murphy. No outono, os filhotes voltaram para áreas florestais.

“Does are smart”, disse Murphy. “

Fazes no Vale do Penn seguiram a mesma rotina no estudo anterior.

O último estudo de sobrevivência dos fulvos da Pennsylvania mostra taxas de sobrevivência dos fulvos quase idênticas nas últimas duas décadas e corrobora as taxas relativamente estáveis de sobrevivência dos fulvos recolhidas nas colheitas anuais de veados. Consequentemente, os impactos dos predadores da Pensilvânia não parecem estar a mudar, e se o fizerem, a Comissão do Jogo tem um sistema a funcionar para responder, se necessário, disse no lançamento.

Whitetails ao longo do tempo provaram a sua capacidade de se ajustarem a qualquer vantagem que os predadores possam ganhar ao usar comportamentos para proteger os alvinos. Por exemplo, além de usar áreas mais seguras para criar os filhotes, eles passam tempo longe dos filhotes recém-nascidos, voltando a se alimentar apenas algumas vezes ao dia, de modo a não atrair a atenção dos predadores. Os veados de cauda branca continuam a ser uma das criaturas mais versáteis da Commonwealth. Mas eles compartilham essa distinção com coiotes e ursos, e é por isso que quase sempre haverá preocupações com o bem-estar da cauda branca entre alguns caçadores, disse a soltura.