Na Cidade do Cabo, um histórico silo de grãos tornou-se um museu de arte africana contemporânea. Os arquitectos do estúdio Heatherwick tiveram as paredes de betão dos celeiros serradas, criando um átrio com um carácter quase catedralício. O novo concreto reforça as antigas paredes do silo – só após tratamento com o Keim Concretal é que ele atendeu às exigências dos projetistas.
É um verdadeiro íman para o público: No primeiro mês após a sua inauguração, 70.000 pessoas afluíram ao Museu Zeitz de Arte Africana Contemporânea (MOCAA). O seu nome vem do antigo gerente da Puma, Jochen Zeitz, que abre ao público a sua colecção privada, vários milhares de obras de artistas africanos do século XXI. Enquanto obras como esta migram frequentemente para o estrangeiro, Zeitz persegue a ideia de as manter no continente e de as expor localmente. A entrada é, portanto, gratuita para os residentes locais.
Em consonância com a grande importância do museu, ele se eleva muito acima dos edifícios vizinhos ao redor do porto da Cidade do Cabo. Está alojado num antigo edifício de silo, onde o milho foi armazenado temporariamente antes de ser enviado para todo o mundo. Construído em 1921-24, o edifício estende-se até 57 metros no céu e é um dos marcos na linha do horizonte da Cidade do Cabo. Tem sido um edifício listado há vários anos. Thomas Heatherwick e sua equipe de arquitetos de Londres foram comissionados para converter o edifício em um museu. Mas por onde se começa com 42 tubos verticais de silo? Suas paredes circulares dificilmente são adequadas para pendurar “talheres”, como os quadros são ironicamente chamados no jargão dos curadores.
Os arquitectos desenvolveram uma estratégia dupla. Eles evisceraram completamente parte do edifício para dar lugar a 80 salas de exposição rectangulares funcionais. Pinturas, mas também escultura e vídeo arte são apresentados lá. Na outra parte, porém, a estrutura dos silos de concreto foi preservada e utilizada para criar um impressionante átrio. Em homenagem ao passado do edifício, os arquitectos tomaram a forma de um grão de milho, ampliaram-no mil vezes e cortaram este volume da estrutura de betão. O resultado é um espaço inigualável com uma forma orgânica. Ainda há indícios do propósito original dos silos, mas eles fazem parte de algo novo. Seu telhado foi fechado com vidro, de modo que a luz do dia se infiltra através dos tubos de 30 metros de altura.
Uma pessoa que entra na sala ao nível da rua olha inevitavelmente para cima e quase se lembra de uma catedral gótica pelos elementos que se esforçam por alcançar o céu. Em dois dos tubos laterais, os elevadores cilíndricos deslizam para cima e para baixo, em outros escadas em espiral levam até aos salões de exposição.
O desafio do betão exposto
Os silos não teriam sido suficientemente estáveis com uma espessura de parede de apenas 17 centímetros após a serragem ter sido concluída. Os arquitectos tiveram, portanto, de os reforçar a partir do interior com uma camada adicional de betão armado de 42 centímetros de espessura. A betonagem foi tudo menos fácil. Por um lado, colocar a cofragem nos silos estreitos não era brincadeira de criança, por outro, nem a perícia em betão de um Tadao Ando nem a lendária perícia em betão de precisão dos empreiteiros suíços estão disponíveis na Cidade do Cabo. Como resultado, não foi surpreendente que as superfícies de betão tivessem de ser retrabalhadas.
Na verdade, eles mostraram toda uma série de falhas depois de terem sido removidos. Em alguns lugares, a cola de cimento tinha vazado e deixou bolsas de cascalho. Em outros lugares, os painéis de cofragem tinham escorregado ligeiramente uns contra os outros, de modo que as superfícies das paredes tinham saliências e reentrâncias de 10 a 40 milímetros. Como os tubos dos silos são sempre banhados por luz oblíqua vinda de cima, estas irregularidades lançavam longas sombras e eram particularmente chamativos. Mesmo as qualidades muito diferentes da superfície do betão não satisfaziam de forma alguma as exigências dos arquitectos: em alguns locais era mate ou ligeiramente brilhante e apresentava tons de cor diferentes noutros locais. Além disso, existiam os sinais habituais do processo de construção, como marcas com lápis ou giz, manchas oleosas da cofragem e estrias verticais de sujidade.
Corrigido radicalmente
Então, começaram a resolver estes problemas, sendo a gama de produtos minerais KEIM utilizada por sugestão dos arquitectos. No início, o desnível foi nivelado. Para isso, as projeções tiveram que ser removidas, recessos preenchidos, bolsas de cascalho e cavidades menores preenchidas, defeitos de mais de quatro milímetros nivelados e superfícies planas produzidas. Posteriormente, o aspecto irregular do material com as suas várias gradações de brilho foi tratado. As paredes foram pré-molhadas e depois foram removidos os resíduos de agentes de liberação ou manchas de óleo.
Finalmente, foi planeado um revestimento que tinha de cumprir requisitos contraditórios: por um lado, tinha de corresponder às diferentes cores das superfícies individuais e, por outro lado, o betão tinha de manter o seu carácter de pedra em vez de desaparecer sob uma camada de revestimento de tinta.
Aqui o “KEIM Concretal-Lasur”, um esmalte de camada fina também chamado de mancha mineral, foi capaz de mostrar os seus pontos fortes. Como revestimento mineral, ele preserva a estrutura visível e aberta do concreto, pois não forma uma película na superfície. Para conseguir uma aparência o mais próxima possível da do concreto não tratado, várias superfícies de amostra foram testadas. KEIM Concretal-Lasur pode ser diluído em qualquer proporção para obter a melhor combinação possível com a cor original do concreto. “Experimentamos diferentes tipos de esmaltes, às vezes mais fortes, às vezes com diluições mais fracas”. E para a pigmentação, testamos vários tons de cinza”, explica Wolfgang Höger, Diretor Geral dos representantes de vendas da KEIM na África do Sul. “No final, acabamos com uma mistura individual dos dois tons 9546 e 9550 numa proporção de 1:1. Para a maioria das superfícies, duas camadas de Concretal-Lasur foram suficientes. Apenas as descolorações particularmente fortes no betão foram pintadas várias vezes pelo pintor”. Um total de 4.500 metros quadrados foram tratados desta forma. Os visitantes do museu de hoje não têm idéia do elaborado, quase restaurador pós-tratamento dos tubos do silo. O betão parece completamente natural e até mesmo, como se tivesse saído directamente da cofragem tal como está agora diante dos nossos olhos. A ideia dos arquitectos para este espaço, que assenta no poder visual do betão bruto, pode assim revelar o seu efeito sem ser perturbado.
Texto: Christian Schönwetter, jornalista de arquitectura e design