În multe locuri din creier, neuronii adiacenți au câmpuri receptive care includ porțiuni ușor diferite, dar care se suprapun, ale câmpului vizual. Poziția centrului acestor câmpuri receptive formează un mozaic ordonat de eșantionare care acoperă o parte a câmpului vizual. Datorită acestui aranjament ordonat, care reiese din specificitatea spațială a conexiunilor dintre neuronii din diferite părți ale sistemului vizual, celulele din fiecare structură pot fi considerate ca contribuind la o hartă a câmpului vizual (numită și hartă retinotopică sau hartă visuotopică). Hărțile retinotopice reprezintă un caz particular de organizare topografică. Multe structuri cerebrale care răspund la inputul vizual, inclusiv o mare parte din cortexul vizual și nucleii vizuali din trunchiul cerebral (cum ar fi coliculul superior) și talamusul (cum ar fi nucleul geniculat lateral și pulvinarul), sunt organizate în hărți retinotopice, numite și hărți ale câmpului vizual.
Zonele cortexului vizual sunt uneori definite de limitele lor retinotopice, folosind un criteriu care afirmă că fiecare zonă ar trebui să conțină o hartă completă a câmpului vizual. Cu toate acestea, în practică, aplicarea acestui criteriu este în multe cazuri dificilă. Acele zone vizuale ale trunchiului cerebral și ale cortexului care realizează primii pași de procesare a imaginii retiniene tind să fie organizate în conformitate cu hărți retinotopice foarte precise. Rolul retinotopiei în alte zone, unde neuronii au câmpuri receptive mari, este încă în curs de investigare.
Corexul vizual primar al marmosetului (V1)
Cartarea retinotopiei modelează plierea cortexului cerebral. Atât în zona V1, cât și în zona V2 a macacilor și a oamenilor, meridianul vertical al câmpului lor vizual tinde să fie reprezentat pe pliurile giroscopice convexe ale cortexului cerebral, în timp ce meridianul orizontal tinde să fie reprezentat în pliurile concave ale sulciilor acestora
>.