Om du nämner ordet ”ridderlighet” på en fest är chansen stor att det uppstår en oavsiktlig debatt. Vissa kvinnor älskar det men kan inte hitta det, andra kvinnor hittar det men tycker sedan att det är kränkande. Den andra sidan är inte mycket tydligare: vissa män föraktar det som en ”dubbelmoral”; andra män anser att det förkroppsligar just deras uppfostran – en standard för att visa kvinnor att de bryr sig om dem.
En annan mer ondskefull verklighet om ridderlighet? För vissa är det egentligen mer en manipulationstaktik för att tjäna ”gentlemannens” intressen, snarare än en artig handling för att tjäna den andre. Ja, modern dejting kan vara förvirrande, men en man som formelmässigt utnyttjar ridderlighet som ett sätt att dölja själviska eller chauvinistiska avsikter gör inget originellt eller nytt. Det är bara att plocka upp en gammal bok – du kommer att hitta oändliga exempel på falsk ridderlighet genom tiderna (Mr Willoughby någon?).
Men eftersom det verkliga livet inte är lika lätt att läsa som böckerna, och eftersom vi vill ge de välmenande killarna fördelen av tvivlet, förvirrar detta dilemma fortfarande oss alla. Därför har vi bestämt oss för att kartlägga hur du kan avgöra om en ridderlig gest handlar mer om honom än om dig och mer om manipulation än om att främja ömsesidig respekt mellan könen. Här är ledtrådarna:
Han bryr sig mer om ”hans regler” än om dina preferenser.
Du erbjuder dig att betala din halva, och han ser på dig som om du slog honom i ansiktet; du tar inte hans hand när han hjälper dig in i taxin, han reagerar med förolämpning. I dessa fall kan det vara ett tecken på att han är mer angelägen om att följa en checklista än sitt hjärta. Visst, dessa reaktioner kan vara små eller subtila, men det finns en betydelsefull skillnad mellan en kille som vänligt säger: ”Ah, tack, men jag har det – jag bjuder” eller ”Vill du ha hjälp?” och en man som kräver och sedan reagerar på avslag med en kylig blick eller känslomässigt tillbakadragande. I slutändan, om hans ridderliga erbjudande inte känns som om du har något större val eller om du känner att du kommer att straffas om du inte accepterar, är det ett tecken på att hans ridderlighet inte är äkta, utan bara ett sätt att gå igenom rörelserna och komma fram till det han vill ha.
Han är överdrivet smickrande.
”Ingenting i denna värld är svårare än att tala sanning, ingenting är lättare än smicker”, säger Fjodor Dostojevskijs amorala, sexuellt provocerande karaktär Svidrigaïlov till oss i Brott och straff (strax innan han förklarar att smicker till och med kan förföra en vestalisk oskuld och skryter om sina sexuella erövringar). Medan få saker i världen känns bättre än sanna komplimanger, är få saker värre än falska komplimanger. Hur vet man det? Om han lägger komplimangerna på tjockt och de bara verkar generiska (du vet när något låter som en replik) kan det vara dags att ta ett steg tillbaka och fundera på hur äkta hans intentioner verkligen är – och vad de egentligen betyder.
Han är transaktionell när det gäller hans ”goda gärningar”.
Beräknar han sina påstådda tjänstehandlingar? Verkar han hålla koll på hur mycket han gör ”rätt”? Skryter han om det senare? Om han tror att han har rätt att ”få lite” bara för att han bjöd dig på middag – och fortsätter att förklara sina förväntningar, eller till och med sin besvikelse över att han inte fick det han ville ha – är detta inte bara ett tecken på en man som inte riktigt förstår hur ridderlighet fungerar, det är en man som inte förstår hur grundläggande mänsklig interaktion fungerar. Och det, mina kära vänner, är en blinkande, ljus, röd, neonskylt som säger ”RUN”. Om en kille får dig att tro att en måltid, en drink eller någon annan ridderlig gest är lika med sexuella tjänster, är det dags att säga, hejdå, prata aldrig.
Hans artighet är endast riktad mot dig.
Om han öppnar dörren, men inte för gubben bakom dig, eller om han säger vänliga ord, men fortsätter att uppträda nedlåtande mot bartendern – tro inte för en sekund att du alltid kommer att stå över hans nedlåtande. Män som är mycket målmedvetna i sin artighet är inte den typ av män som agerar äkta ridderligt, eftersom det innebär att de är mycket målmedvetna när det gäller att få det de vill ha, och bara det de vill ha. På vissa sätt kan den här typen av utpekad uppmärksamhet få oss att känna oss häftiga, som om vi befinner oss på en högre nivå, men i slutändan är det ett tydligt tecken på att hans ridderlighet är ytlig, och att han ser dig (och andra) som människor som är redo att manipuleras, inte som en medmänniska som är värd att verkligen lära känna. Dessutom är det ett tecken på narcissism, och det är en viktig röd flagga att beakta.
Han blir grov när du inte spelar din roll.
Detta är det ultimata tecknet på falsk ridderlighet. Matchmaker Bonnie Winston berättade för mig att hon hade en kvinnlig klient som hittade en man som var besatt av en liten sak: han insisterade absolut på att gå bredvid trottoaren för ”hennes säkerhet”.
”Till en början hade hon inget emot det, men om hon glömde och gick på fel sida skrek han åt henne”, förklarar Winston. ”De gjorde slut eftersom han en kväll på väg till middagen lade händerna på henne och knuffade bort henne från trottoaren och hon föll.”
Så mycket för säkerhet och ridderlighet, denna handling handlade uppenbarligen om kontroll och aggression. Lyckligtvis gjorde flickan genast slut med honom – men när jag ser tillbaka kan jag inte låta bli att undra om hon önskade att hon sagt upp sig efter hans konstiga skrikande, innan det kom till verklig aggression.
Håll dig i minnet, ridderlighet är inte bara en uppsättning handlingar som män använder för att få något. Som Bret McKay från The Art of Manliness berättade för Verily: ”Ridderlighet handlar inte om kvinnors underlägsenhet eller höga överlägsenhet. I stället kan det främja ömsesidig respekt och påminna oss om våra underliggande biologiska skillnader och att könen kompletterar varandra. Dessa små sociala gester ger lite struktur åt ett socialt liv som ofta känns intetsägande och homogeniserat.” Som McKay påpekar är äkta ridderlighet en av de få rester av uppvaktning som vi har kvar, ofta den stora skillnaden mellan en dejt och ett nebulöst ”umgänge”.
I slutändan kokar äkta ridderlighet ner till denna enda fråga: känner du dig hedrad och uppskattad, eller känner du dig pressad och dragen? Det kan ta en eller två dejter innan du verkligen vet ditt svar, men när du gör det vet du det i din magkänsla, inte genom att räkna små detaljer.