De långsiktiga konsekvenserna av att födas för tidigt

En av tio bebisar föds vid mindre än 37 veckors graviditet, vilket innebär att det finns cirka 15 miljoner för tidigt födda barn i världen varje år.

Orsakerna till för tidig födsel är många:

1. Maternellt: flerfaldiga graviditeter, infektioner hos modern, kroniska sjukdomar hos modern, diabetes, högt blodtryck och genetisk påverkan.

2. Fetal: medfödda missbildningar eller fetal hydrops.

3. Placental: placentaavbrott, placentaavbrott eller placentainsufficiens på grund av multipel trombos.

4. Miljö: miljö- och livsmedelsföroreningar eller olyckor i stadsmiljö eller arbetsmiljö.

Avhängigt av graden av prematuritet har följande klassificering fastställts:

• Extremt prematurt: mindre än 28 veckors graviditet.

• Svårt för tidigt: 28 till 31 veckor och 6 dagar graviditet.

• Måttligt för tidigt: 32 till 33 veckor och 6 dagar graviditet.

• Sent för tidigt: 34 till 36 veckor och 6 dagar graviditet.

Den lägsta vikt som uppmättes för ett prematurt barn var i San Diego (USA), 245 gram för ett barn som föddes 2019 vid 23 veckor och 3 dagar graviditet och som för övrigt är vid liv.

Gränsen för för tidig livsduglighet är för närvarande 23 veckors graviditet.

Överlevnaden har förbättrats tack vare tre milstolpar i neonatologins historia: användningen av surfaktant som terapi för att behandla de omogna lungor som de föds med, användningen av kortikosteroider hos gravida kvinnor som löper hög risk att födas för tidigt och den globala användningen av kängurumetoden i rutinvården av för tidigt födda barn.

Innebär för tidigt födda barn någon risk i vuxenlivet?

Detta är den eviga frågan inom neonatologin, en disciplin som ser hur överlevnaden för extremt för tidigt födda barn förbättras dag för dag, genom att undvika de allvarligaste komplikationerna som dessa barn vanligtvis drabbas av under sin extrauterina mognadsprocess.

Antaliga vetenskapliga artiklar har publicerats i den medicinska litteraturen om konsekvenserna av att födas för tidigt, både när det gäller spädbarnens fysiska och psykiska utveckling och deras hälsoeffekter i vuxen ålder.

Det är nu enhälligt accepterat att för tidigt födda barn ökar risken för att drabbas av neurosensoriska störningar (cerebral pares, blindhet, dövhet eller utvecklingsstörningar), autism, uppmärksamhetsstörningar (med eller utan hyperaktivitet) och metabola syndromet (fetma och diabetes) i vuxen ålder.

Risken för att drabbas av någon av de ovannämnda sjukdomarna är inte homogen för alla för tidigt födda barn, utan beror på två viktiga aspekter. Å ena sidan graden av prematuritet: ju tidigare förlossning, desto större risk för komplikationer och därmed större risk för konsekvenser i vuxen ålder.

Å andra sidan betingas den av de sjukdomar som är förknippade med för tidigt födda barn. Om det finns någon patologi vid födseln – medfödda missbildningar, intrauterin tillväxthämning eller infektioner – försämras prognosen avsevärt.

Prematuritet och hjärt-kärlsjukdom

Den 7 juli rapporterade den medicinska tidskriften Pediatrics om en metaanalys av alla publicerade studier (fram till mars 2020) där man jämförde hjärtfunktionen hos prematura barn med den hos fullgångna barn.

Resultaten visar utan tvekan att för tidigt födda barn som är födda vid mindre än 37 veckors graviditet, och särskilt de som är födda vid mindre än 32 veckor, har sämre hjärtfunktionsparametrar i vuxen ålder. De har också en lägre hjärtmassa jämfört med fullgångna barn. Med andra ord fungerar deras hjärta sämre och väger mindre.

Detta har två mycket viktiga konsekvenser för folkhälsan.

1. För det första har vuxna som föds för tidigt, särskilt vid mindre än 32 veckors graviditet, sämre förmåga att anpassa sig och återhämta sig från hjärtmuskelskador efter en hjärtinfarkt, vilket är så vanligt i vårt samhälle. Detta innebär högre dödlighet och, bland dem som överlever, en högre förekomst av kronisk hjärtsvikt.

2. För det andra bör hälsosamma vanor främjas redan från barndomen, särskilt i denna befolkningsgrupp. Särskilt daglig måttlig fysisk aktivitet, rökning, fetma och kontroll av blodtrycket för att minska risken för kardiovaskulära sjukdomar hos vuxna.

Kort sagt, kontroll av alla de aspekter som, som vi vet idag, ökar risken för kardiovaskulära sjukdomar: ålder, kön, rökning, BMI (Body Mass Index), blodtryck (BP), diabetes och kolesterolnivåer i blodet. Detta är, varken mer eller mindre, de parametrar som används av alla kardiologiska sällskap för att beräkna om vi har en låg, medelhög eller hög risk för dödlighet under de kommande tio åren.

Vad som verkar odiskutabelt är att man till dessa faktorer som gynnar hjärtmuskelskador bör lägga till det faktum att man är född för tidigt som en riskfaktor för att drabbas av hjärt- och kärlsjukdom i vuxen ålder.

Vad som verkar odiskutabelt är att man till dessa faktorer som gynnar hjärtmuskelskador bör lägga till det faktum att man är född för tidigt som en riskfaktor för att drabbas av hjärt- och kärlsjukdom i vuxen ålder.