En graf är en visuell representation av en serie data, en representation som är avsedd att ge en snabb uppfattning om volymer, kvantiteter och procentsatser och för att göra jämförelser. Ett diagram kan också avse bilder som visas på en dator, antingen bilder eller ritningar. I båda fallen avser ett diagram ett visuellt uttryck som inte är alfabetiska tecken eller siffror.
Avsikten med att hantera data visuellt är att etablera relationer mellan data. Inom statistiken försöker man till exempel göra förutsägelser genom att analysera ett givet urval av data. I det här sammanhanget har grafer den särskilda egenskapen att de kan redogöra för sådana relationer och scenarier på ett mycket vältaligt sätt, som lätt kan förstås av alla som är tillräckligt kunniga för att känna till slutsatserna.
Med tanke på ovanstående finns det ett stort antal tekniska verktyg som lätt kan användas för att extrapolera data till en visuell miljö. Till exempel kan kalkylbladet Microsoft Excel, som ingår i Microsoft Office-paketet, användas för att göra en sådan översättning och generera stapeldiagram eller cirkeldiagram. Det är dock viktigt att komma ihåg att det för mer djupgående analyser finns andra, mer sofistikerade verktyg; för analys av stora datamängder finns det vanligtvis olika verktyg som är integrerade i en databas; Microsoft SQL Server har t.ex. en rapporteringsmodul som ger denna möjlighet att utföra olika grafiska visualiseringar av data.
I datavetenskapen, som man kan se, kommer termen graf att anspela på en bild som visar en viss komplexitet, t.ex. foton eller den visuella aspekten av ett videospel. Denna anspelning utesluter alla typer av karaktärer. Förr i tiden, när hemdatorer var i sin linda, fanns det praktiskt taget ingen grafik. Det var först med tiden och med teknikutvecklingen som det blev möjligt att skapa billiga styrkort som kunde visa grafik. I första hand var färgerna undantagna från dessa möjligheter, men med ytterligare utveckling kan en omfattande palett av färger användas. Idag är användningen av en grafisk miljö för de vanligaste aktiviteterna nästan en obligatorisk referens i datormiljön, en omständighet som utan tvekan aldrig kommer att försvinna; tvärtom finns det fler och fler möjligheter i detta avseende som driver den ständiga utvecklingen av ny hårdvara.
