I augusti 2016 släppte SeaWorld information om att Kasatka, den matriarkala orkanen på SeaWorld San Diego, hade drabbats av en bakteriell luftvägsinfektion. Parken meddelade att valens kroniska hälsoproblem äntligen tog ut sin rätt. Kasatka, sade de, hade ”en svårare tid att avvärja sjukdomen” på grund av ett försvagat immunförsvar. Fotografier som Dolphin Project fick så sent som igår tycks visa att orkanen kan vara på väg att förlora sin kamp för livet.
Fotografierna, tagna av en parkbesökare som bara vill kallas Elizabeth, är alarmerande. De togs när Kasatka och andra orcas ställdes upp för att få medicinering. Elizabeth förklarade:
När Kasatka lyfte upp huvudet ur vattnet såg hennes underkäke helt vanställd ut. Hon verkade extremt slö och simmade inte runt i bassängen som hon normalt skulle göra. När en tränare bad henne göra ett beteende för publiken gjorde hon ett patetiskt försök till ett spionhopp. Hon verkade knappt kunna få upp huvudet ur vattnet. När tränarna var klara avfärdade de gruppen av orcher och alla gick utom Kasatka som bara flyttade sig några meter från väggen och stannade loggande på samma plats tills jag gick.
Hon fångade hela medicineringsprocessen på film:
Tränare förbereder medicinering för Kasatka Image copyright Elizabeth.
Bild: Copyright Elizabeth
Trainers add the medication to fish. Image: Copyright Elizabeth
Kasatka tar emot fisk. Image: Copyright Elizabeth
Bild: Bilderna av Kasatka verkar visa att orkanen lider av mer än en kronisk luftvägsinfektion. Hon kan också kämpa mot en svampinfektion som inte har svarat på behandling.
Förre tränaren John Hargrove, författare till NY Times bestseller ”Beneath the Surface”, berättade för Dolphin Project att det som Kasatka har inte är skador utan öppna sår från en massiv svampinfektion:
Orkanorcher som hålls i fångenskap behandlas regelbundet för ihållande svampinfektioner. Svårighetsgraden av denna svampinfektion visar på den minskade kapaciteten hos Kasatkas eget immunförsvar. Det ständiga behovet av enorma mängder antibiotika för att hålla orcherna friska i fångenskap decimerar deras immunförsvar. När jag tittar på det här fotot ser jag tyvärr bara en sjuk val. Historiskt sett, när en obduktion utförs på ett djur med denna nivå av svampinfektion, är svampskadorna mycket värre internt än externt. Det är också ett otroligt smärtsamt sätt att dö.
Regu-Mate.
Vi var också nyfikna på den medicinering som gavs. Även om det inte används för att behandla svampinfektioner sa Hargrove att han är nästan säker på att det är ett läkemedel som heter ”Regu-Mate”. Som före detta seniortränare var Hargrove utbildad och auktoriserad att personligen administrera det till orcas på SeaWorld:
Vi använde det under en försöksperiod på SeaWorld men slutade på grund av dess farliga biverkningar. Regu-Mate får endast administreras av en manlig tränare som bär latexhandskar (som syns på bilden) eftersom det kan orsaka infertilitet hos kvinnliga tränare.”
Han förklarade att hos valar före klimakteriet används det som en form av preventivmedel, men hos valar efter klimakteriet är det indicerat som ett läkemedel för att behandla cancer, ovariecystor, endometrios, endometrialpolyper och polycystiskt ovariesyndrom. Så sent som förra året 2016 vittnade Hargrove som expertvittne om de typer av läkemedel och deras farliga biverkningar när de används för att behandla orcas i fångenskap. Hans expertvittnesmål gällde bland annat läkemedlet Regu-Mate.
Kasatka fångades in utanför Islands kust 1978. Hon uppskattas vara cirka 39 år gammal och är en av SeaWorlds mest framgångsrika uppfödare och har gett SeaWorld fyra orcas – Takara 1991, Nakai 2001, Kalia 2004 och Makani 2013. Kasatkas attack på tränaren Ken Peters 1999 spelade en stor roll för den federala förvaltningsdomaren Ken Welschs beslut om att tränare måste skyddas av fysiska barriärer när de arbetar med orcas. Eftersom hon är en av de få vildfångade späckhuggare som finns kvar på SeaWorld kommer förlusten av henne nästan säkert att påverka hierarkin för de återstående späckhuggare på SeaWorld San Diego.
Dr. Jeffrey Ventre, före detta tränare på SeaWorld och skådespelare i den framgångsrika dokumentärfilmen ”Blackfish”, säger:
Kasatka &Katina är de två värdefullaste späckhuggare som SeaWorld har haft i sin historia. Värdet av matriarkerna Kasatka och Katina baseras på den stabilitet de har gett sina sociala grupper i Kalifornien & Orlando, samt deras fertilitet, var och en producerar många avkommor. När jag som läkare såg bilden av henne i dag påminde den mig omedelbart om aids i slutskedet. Hon är så immunförsvarssvag, täckt av svamp, att det är uppenbart att hon är nära döden. Jag hoppas att hon går bort snabbt. Videosekvensen där hon stryper Ken Peters, som man ser i filmen ”Blackfish”, är det mest chockerande mötet mellan människa och orca som någonsin setts, även med vilda valar, enligt min mening.
Samantha Berg, som medverkade i ”Blackfish” tillsammans med Ventre och Hargrove, delade Vents ångest:
Jag såg just fotot av Kasatkas sjukdomsdrabbade kropp. Det är oundvikligt att Kasatkas död kommer att framställas av SeaWorld-koncernen som en tragedi. SeaWorld kommer att säga att de är ledsna över att förlora (ännu en!) familjemedlem. De kommer att säga till allmänheten och media att de gjorde allt de kunde för att ge henne ett kärleksfullt hem, fisk av restaurangkvalitet, överlägsen tandvård och en hel rad andra lögner som borde vara bekanta för alla som är insatta i rörelsen mot fångenskap.
Kasatkas tränare kommer att vara ledsna, allmänheten kommer att sörja och nyhetscykeln kommer att gå vidare till nästa historia och Kasatka kommer att glömmas bort.
Så innan hon försvinner vill jag att folk åtminstone ska veta detta:
Det är Kasatkas LEV – inte hennes död – som är den verkliga tragedin.
Kasatka blev stulen från sin sanna familj på Island 1978. Hon har tillbringat de senaste 39 åren i fängelse. Hennes brott? Hon föddes som späckhuggare – en art som är så intelligent, vacker och fascinerande för människor att ägarna till Seaworld visste att de kunde ställa ut henne och ta betalt av andra människor bara för att se henne simma i en tank.
Kasatkas kropp har inte bara härjats av sjukdom – hon har tvingats prestera genom matbrist varje dag i sitt liv under de senaste 39 åren. Hon har också tvingats föda barn som sedan tagits bort från hennes sida och flyttats till andra företagsägda fängelser. Med tanke på vad vi vet om banden mellan mor och kalvar – är detta en ännu större kränkning än matbrist och utgör extrem känslomässig misshandel.
Kasatka är inte en individ – hon är en företagstillgång värd miljontals dollar för ett företag som bryr sig om henne endast i den mån hon kan fortsätta att uppträda och generera intäkter. Hennes ägare bryr sig inte om hur hon mår eller att hon kanske har minnen av ett annat lyckligare liv i havet.
Kasatka är en av endast fyra kvarvarande vildfångade späckhuggare som fortfarande lever i amerikanska Seaworld-parker. I och med hennes bortgång kommer det bara att finnas tre kvar – Ulysses och Corky i San Diego och Katina i Orlando.
Syvärr har det inte upphört att fånga vilda späckhuggare – ryssarna fortsätter att fånga valar och kineserna bygger nya anläggningar där valar kan uppträda, föröka sig och ställas ut.
Morgan, en späckhuggare som ”räddades” i Nederländerna, sitter fortfarande fängslad i Loro Parque på Kanarieöarna trots att hon kunde ha varit en kandidat för frigivning.
Men SeaWorld kommer att säga att Kasatkas liv med att utföra cirkuskonster för att få mat har hjälpt dem att erbjuda en lärorik upplevelse för de oräkneliga mängder skolbarn som strömmar in genom deras dörrklockor varje år – även detta är en lögn.
Att se valar utföra trick i fångenskap är en distraktion från de mycket verkliga faror som vår planet och våra hav står inför just nu.
Hjälpte Kasatkas fängelsestraff till att utbilda parkbesökare om försurning av haven, plastföroreningar, avloppsvatten från fiskodlingar eller dammar som just nu gör att laxpopulationerna kollapsar och därmed leder till att en vild skara späckhuggare i nordvästra Stillahavsområdet dör och svälter ihjäl?
Kommer hennes död att väcka människor tillräckligt för att de ska ta itu med dessa frågor?
Sannolikt inte.
I alla fall i döden kommer Kasatkas årtionden av lidande äntligen att få ett slut. Mitt hjärta brister för henne, inte för att hon dör utan för att hon förtjänade bättre.
RIP Bild: Kasatka.
Vi hoppas att SeaWorld offentligt kommer att ta upp de hälsoproblem som Kasatka står inför, men Hargrove upprepade våra känslor om orkanen som har tillbringat hela sitt liv instängd i underhållningssyfte. ”Det är sorgligt”, sade han, ”att hon har reducerats till detta efter allt hon har gjort för det här företaget och alla pengar hon har tjänat för SeaWorld.”
Här på Dolphin Project önskar vi Kasatka frihet. Du kan hjälpa till att förhindra att orcas hålls i fångenskap genom att skriva under vårt löfte att aldrig köpa en biljett till en delfin- och valshow.
Featured Image: Kasatka. Copyright, Elizabeth.
En snabb notering om Regu-Mate för tydlighetens skull: Regu-Mate, som tillverkas av Merck, är handelsnamnet för ett syntetiskt hormon som heter Altrenogest. Det används inte för att behandla svampinfektioner och anges inte som sådant i artikeln ovan. Säkerhetsdatabladet för detta läkemedel finns på https://merckusa.compassites.com/product/view/8390045. Det varnar gravida kvinnor och andra i barnafödande ålder för extrem försiktighet vid hantering av denna produkt. Merck uppger att Regu-Mate används vid behandling av långvariga östrustillstånd.