Lektion nummer ett | Känn dig själv
Den första veckan lutade jag mig tillbaka och observerade. Jag såg en kvinna cykla till skolan i en tajt blyertskjol, en vacker blus och stilettklackar. Det var ett lätt sommarregn. Hon cyklade samtidigt som hon höll i ett paraply, ett barn på baksidan av cykeln och ett annat i framsätet. Hon kom fram, svävade av cykeln, fick barnen ur sina säten, tog sin Louis Vuitton-väska och gled in i skolan. Inte ett hårstrå var felplacerat. Jag tittade på – med öppen mun. Hon kunde inte vara en riktig mamma till två små barn. Hon såg ut som en supermodell. Jag såg mig om efter ett filmteam. Detta måste vara falskt.
Den enda sak som stack ut för mig var hennes självsäkerhet. Hon var bekväm i sitt eget skinn.
Så, först på listan mot att uppnå italiensk stil – att känna sig säker på att man ser bra ut och inte bry sig om vad andra tycker. Detta verkar vara oförenligt med begreppet fare la bella figura, men det är det inte. Att visa sitt bästa ansikte betyder olika saker för olika människor. Så länge du bär dig själv med det självförtroende som en italiensk kvinna i stilettskor på en tusen år gammal kullerstensgata kommer allt att gå bra.
LÄSNING NUMMER TWÅ | KÄNNA DINA PRODUKTER
Jag kom snart att acceptera att italienska kvinnor inte bara är snygga, utan att de inte tycks påverkas av vädret. Italienska kvinnors hår är aldrig felplacerat. Vädret ställer regelbundet till det för mitt hår. På sommaren gör luftfuktigheten min kropp och mitt huvud blöta och gör mitt hår till en våt, frissig och ojämn röra. På våren får pollenet mina ögon att rinna och min näsa att rinna, vilket gör att jag ser ut som W.C. Fields. Det våta vinterregnet och dimman får mina ögon att vattnas, vilket resulterar i svarta tvättbjörnsögon efter att mascaran har runnit ut. Och återigen blir mitt hår en frissig, ojämn röra. Varför lider inte italienska kvinnor som jag? Är det genetik? Hur gör de det?
Den andra lektionen för att uppnå italiensk stil, känn ditt hår och pudra ditt ansikte. Det finns ett antal frisyrer som man kan bära för att bekämpa vädret och ett antal hårprodukter som kan tämja den vildaste manen. En sak som jag lagt märke till är att det inte är ovanligt att italienska kvinnor tar på sig en halsduk på huvudet när de reser. Tänk dig Sofia Loren i en cabriolet på Amalfikusten. En huvudduk kan knytas runt håret för att skydda det från vädret, och sedan vid ankomsten kan den snyggt knytas runt halsen, axlarna eller handväskan.
En Italiana informerade mig också om att man helt enkelt måste investera i ett ansiktspuder av hög kvalitet för att se till att sminket inte smälter bort. Och ha med sig ansiktsblottningshanddukar.
LÄSNING NUMMER TRE | COMMIT
Fare la bella figura är inte heller begränsat till unga kvinnor. Jag har sett många äldre italienska kvinnor som vandrar fram och håller sig fast vid sin följeslagare för att få stöd i stilettkängor! Stilettos! De kan knappt gå längre, men för fan om de inte ska se bra ut. Jag ska erkänna att jag ännu inte har uppnått denna nivå av fare la bella figura.
Lektion nummer tre om att uppnå italiensk stil, du är aldrig för gammal för att bry dig om hur du ser ut. Den tredje hemligheten till italiensk stil – engagera dig för fare la bella figura för livet.
De äldre kvinnorna älskar också sina hattar, pälsar, halsdukar och handväskor. Jag tycker särskilt om att titta på de äldre damerna under julen när italienarna klär upp sig för att göra sina julinköp. I början av december tar de äldre italienska kvinnorna på sig sina finaste kläder när de promenerar runt på den stora piazzan och shoppinggatorna och visar upp sina kappor, hattar och handväskor Det är en helt annan stämning än de bilder man ser av människor som klampar och slåss om varor på WalMart. Detta är en långsam och medveten shoppingupplevelse. En chans att visa upp sitt bästa ansikte.
En annan skillnad mellan Italien och USA, ingen i Italien är rädd för PETA. Päls och läder finns i överflöd, särskilt bland den äldre publiken. Pälsmössor, pälsrockar, pälsbestyckade halsdukar, pälsfodrade läderhandskar, pälsfodrade läderstövlar, läderbyxor och läderkjolar är vardagsmat.
LÄSON NUMMER FJÄRN | LÄR DINA STUDENTER VÄLDIGT
Lektion nummer fyra om att uppnå italiensk stil, lär även männen i ditt liv vikten av att fare le bella figura. Italienska kvinnor är inte ensamma om att sträva efter la bella figura. Italienska män lägger lika mycket tid på sitt utseende. Italienska mäns kläder är ofta skräddarsydda. Det är ovanligt att se baggy kläder på män här. Italienska män bär också ganska ofta tröjor. Inte bara tröjor utan även koftor. Och de gillar att rulla upp manschetterna på sina byxor, jeans och shorts. Italienska män bär halsdukar lika ofta som kvinnor gör och de ägnar mycket uppmärksamhet åt sina skor. De bär också på väskor av vackert läder – eller vad vi skulle kalla en mansväska, en ”murse.”
Äldre män bär ofta kostym, fluga, fedora och halsduk. De klär sig så här hela tiden – bara för att gå till postkontoret eller grönsaksmarknaden. Och där de italienska kvinnorna tenderar att vara diskreta har de italienska männen en känsla för djärv stil. De är inte rädda för att bära färger och mönster. Gud vet att de älskar en färgglad byxa.
Jag har observerat italienarna i över tre år nu. Jag ska erkänna att även om jag har lärt mig ett och annat, är jag fortfarande förvånad över hur de lyckas med la bella figura varje dag. De får det att se lätt och enkelt ut att vara stilfull och elegant. Jag kan fortfarande inte ta mig fram på kullerstenar i stilettskor och jag klär fortfarande inte upp mig för att springa till snabbköpet på andra sidan gatan, men jag har förbättrat mig. Jag bär inte längre flip-flops.
Fare la bella figura är en del av den italienska kulturen. Det förväntas, och jag har lärt mig att uppskatta det. Uppmärksamheten på stilen gör att man känner sig lite bättre när man är ute och reser. Och det gör det möjligt att titta på folk.
Den italienska författaren Beppe Severgnini sammanfattade det bäst. ”Att vara italienare är ett heltidsjobb. Vi glömmer aldrig vilka vi är, och vi har kul att förvirra alla som tittar på.”
Fotona om italiensk stil är inte mina egna. Jag fick dem från internet eftersom det inte är god sed att fotografera främlingar, men jag försäkrar er att jag har sett någon version av var och en av dessa outfits regelbundet.