Hur lång tid tar det att återhämta sig från COVID-19 Coronavirus och återgå till arbetet?

Du är inte en Hot Pocket, åtminstone inte på ett sätt. När du smittas av coronaviruset COVID-19 kan du inte bara ställa in en timer för att sedan bestämma exakt när du ska vara klar. I det här fallet betyder ”redo” att man är helt återställd och redo att återgå till sina normala aktiviteter, vilka ”normala aktiviteter” som än råkar vara dessa dagar med pandemin.

Som jag har skrivit tidigare för Forbes kan COVID-19 vara en jäkligt förvirrande sjukdom. Det är fortfarande en ganska stor gåta, inlindad med osäkerhet, omgiven av riktigt dåligt bacon som är bortskämd. Det har helt enkelt inte gjorts tillräckligt många vetenskapliga studier för att med säkerhet kunna säga hur länge man specifikt kan ha symtom och hur länge man specifikt kan vara smittsam när man har fått en infektion med allvarligt akut respiratoriskt syndrom coronavirus-2 (SARS-CoV-2). Även om vissa möjliga intervall har identifierats verkar dessa varaktigheter variera ganska mycket från person till person.

Världshälsoorganisationens (WHO) generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus hade nämnt att återhämtningstiderna tenderar att vara ungefär två veckor för dem med mild sjukdom och ungefär tre till sex veckor för dem med svår eller kritisk sjukdom. Detta verkar dock bara vara grova riktlinjer eftersom studier redan har visat på ett antal undantag. Exempelvis kan symtomen vid lindrig sjukdom lätt sträcka sig till en tredje vecka, kanske till och med längre.

En annan fråga är hur mycket COVID-19-symptomen kan fluktuera från dag till dag. Eftersom ditt immunförsvar aldrig har sett detta virus tidigare kan det vara som en kille på Tinder för första gången, som bara lanserar slumpmässiga saker och ser om något fastnar. Du kan känna dig bättre en dag för att sedan känna dig sämre nästa dag och vice versa. I princip kan dina symtom hoppa runt i typ och svårighetsgrad, ungefär som en riktigt obeslutsam känguru som råkar vara på Tinder för första gången.

Denna sjukdom är mycket mindre förutsägbar än säsongsinfluensan, som mer liknar en tillfällig uppgörelse med ett ex som du vet inte är rätt för dig. Du kan göra något för att minska den potentiella effekten av influensan (dvs. vaccinera dig) och du vet vad du kan förvänta dig. Däremot kan banan för COVID-19 vara mycket mindre tydlig. Lägg till detta faktum till den växande listan över ”varför COVID-19 inte är influensa”.

Så om du har fått en relativt mild COVID-19 kan du ge dig själv minst två till tre veckor för återhämtning. Fortsätt samtidigt att noga övervaka dina symtom och var beredd att snabbt söka läkarvård om de blir mycket värre. Om du har en allvarligare sjukdom förlängs naturligtvis din förväntade återhämtningstid, kanske till eller bortom tre till sex veckor, kanske till och med längre. Skador på dina lungor eller andra organ kan förlänga återhämtningen mycket, mycket längre, månader längre.

Hur vet du då om du har återhämtat dig tillräckligt för att återgå till dina normala aktiviteter? Det är inte så att en mikrovågsugnsklocka gör ding och någon sjunger ”Hot Pocket” när du är redo. I stället beror tidpunkten för din återgång på hur din sjukdom fortskrider och vad dessa ”normala aktiviteter” råkar vara. Om ”normalt” innebär att gå tillbaka till Zoom-möten med bara den övre halvan av dig påklädd så kanske ribban inte ligger superhögt. Om det innebär att göra något mer ansträngande eller eventuellt interagera mer direkt med människor som en viktig arbetstagare bör ribban vara högre.

Center for Disease Control and Prevention (CDC) erbjuder riktlinjer för när vårdpersonal kan återgå till arbetet. De erbjuder två möjligheter för någon som har COVID-19 med symptom: en testbaserad strategi och en symptombaserad strategi.

Den testbaserade strategin kräver, gissningsvis, tillgång till testning. Annars skulle den ha kallats något annat. I den här strategin måste du komma till en punkt där du inte längre har feber utan att ta febernedsättande mediciner och har haft förbättring av dina respiratoriska symtom som hosta eller andnöd. Men det är inte allt. Du måste också ha negativa resultat på ett test som identifierar förekomsten av SARS-CoV2 RNA-test. Detta är testet där de sticker en bomullspinne långt upp i din näsa och en annan i bakre delen av din hals. Observera att andra bekvämare testmetoder för närvarande utvecklas och utvärderas eftersom ingen egentligen säger: ”Jösses, vad jag verkligen skulle vilja är att en bomullspinne stoppas så långt upp i näsan att det känns som om min hjärna berörs”. Som alltid ska du se till att testet du får är legitimt, ett test som har fått tillstånd av den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten FDA (Food and Drug Administration). Trots allt finns det, överraskande nog, människor där ute som försöker lura dig med falska tester.

För denna strategi räcker det inte att ha ett negativt test för att återgå till arbetet. Det beror på att dessa tester kan ge dig falskt negativa resultat. Du måste ha minst två negativa tester under en period på mer än 24 timmar. Detta kan låta enkelt, förutom när det gäller svabben i näsan. Men för många kan det vara svårare att hitta ett sätt att få detta test än att hitta mjöl i snabbköpet nuförtiden. Dessutom kan det dröja innan man får testresultaten. Att få veta två veckor senare att du hade ett negativt test kanske inte riktigt hjälper ditt nuvarande beslut om huruvida du ska återgå till arbetet om du inte på något sätt behärskar tidsresor.

Om du inte har tillgång till testning i rätt tid är det enda andra alternativet som erbjuds av CDC den symtombaserade strategin. Här måste du uppfylla två kriterier. Det ena är att ”det har gått minst 10 dagar sedan dina symtom uppträdde för första gången”. Tio dagar råkar vara lite längre än de 9,5 dagar som var mediantiden från det att patienterna först fick symtom till att de slutligen testades negativt för virus-RNA i en studie som publicerades i Chinese Medical Journal. Det andra kriteriet är att ”minst tre dagar (72 timmar) har gått sedan tillfrisknandet, definierat som att febern har försvunnit utan användning av febernedsättande läkemedel och att andningssymptomen (t.ex. hosta, andnöd) har förbättrats”. Skynda dig alltså inte tillbaka till arbetet redan första dagen som du inte har några symtom. Det kan vara som att gå direkt från att sitta på toaletten till en full sprint utan att ens dra upp byxorna. Dessutom, som ordspråket säger, kan en gång vara en olycka, två gånger kan vara en tillfällighet och tre gånger är ett mönster. Att vänta kan hjälpa till att se till att du äntligen, faktiskt, verkligen har återhämtat dig.

Och även om rekommendationerna ovan riktar sig till vårdpersonal kan de potentiellt gälla dig även om du inte arbetar inom vården. CDC:s riktlinjer för ”Discontinuation of Isolation for Persons with COVID -19 Not in Healthcare Settings” har liknande specifikationer och tidsramar. Tänk dock på att detta är minimikriterier, vilket framgår av att orden ”minst” förekommer i varje kriterium. ”Åtminstone” betyder ”åtminstone” och inte ”det borde räcka”. När din partner säger ”kom åtminstone ihåg när jag fyller år” kan du helt enkelt skriva ett e-postmeddelande med texten ”Grattis på födelsedagen! Se att jag kom ihåg” tillsammans med en tumme upp-emoji är förmodligen inte tillräckligt. Svaret kan vara en inte så trevlig emoji som innebär att ytterligare ett finger höjs. På samma sätt, om du kan ge dig själv ännu mer tid att vila innan du återvänder till jobbet, försök att göra det. Fyra dagar efter att dina symtom är helt borta är bättre än bara tre dagar. Fem dagar är bättre än fyra dagar. Du kan förmodligen räkna ut vad sex dagar är.

Försiktigt bör du också återgå till din dagliga rutin. Den första dagen tillbaka är förmodligen inte rätt tillfälle att återuppta styrkelyft. Testa i stället gradvis vad du klarar av och ge dig själv lite spelrum. Det har förekommit rapporter om personer som inte mår riktigt bra eller har problem med att tänka eller sova under längre perioder efter infektionen. I en artikel för NBC News beskrev Erika Edwards hur vissa patienter som återhämtade sig kände en rad svårdefinierade symtom, bland annat en ”konstig glömska”, rädsla och nervositet. Konstig glömska är ingen bra sak att ha när man befinner sig på ett Zoom-affärssamtal och inte har några byxor på sig.

Förresten bör du överväga att rådgöra med andra, t.ex. familj, vänner eller sjukvårdspersonal, när du beslutar om och när du ska återgå till arbetet och andra dagliga rutiner. Observera att den här listan inte inkluderade slumpmässiga främlingar på Facebook. Problemet med att inte tänka klart är att du kanske inte ens inser att du inte tänker klart. Förlita dig därför på betrodda personer som kan hjälpa dig att styra rätt.

Självklart är det inte alla som har lyxen att ta sig tid att återgå till normala aktiviteter. Små barn brukar inte säga till föräldrarna: ”Jag klarar det här. Du kan bara vila där medan jag lagar middag åt alla, tar ut soporna och täpper till taket”. Dessutom kan din arbetsgivare ha sympati och empati som en toalettborste och pressa dig att omedelbart återgå till full arbetsförmåga. Alla kanske inte riktigt riktigt förstår hur nytt och hur annorlunda detta otäcka COVID-19 coronavirus är. Ännu en gång, det skiljer sig mycket från influensa eller något som ditt immunförsvar är vant vid att se.

Men medan du kanske vet exakt vad du kan förvänta dig när du mikrovågsuggar och äter en Hot Pocket, vet du inte riktigt vad du får med COVID-19 coronaviruset. Du kanske vill påminna dig själv och andra om att du inte är en Hot Pocket. Du är inte en Hot Pocket.