Det är balsäsong, och när gymnasieeleverna förbereder sig för sin stora kväll bad vi läsare som hoppat över skolbalen att skicka oss sina berättelser.
För de flesta var kostnaden för biljetter, kläder och middag tillräckligt för att hålla dem borta. Andra var upptagna med att protestera mot Vietnamkriget, fick inte ta med sig den dejt de ville eller var för sjuka för att delta.
Ett osannolikt par
Det var min sista skolbal på Linden High School i New Jersey. Jag skulle gå med Joe. Vi var, som de säger, ”going steady.”
Ett högst osannolikt par, han var en stor, kraftig och stilig fotbollsspelare. Jag var rolig och kärleksfull, mycket flitig och lärarassistent. Men på något sätt ”klickade” vi. Hans guldfotboll hängde runt min hals och hans universitetströja prydde mina axlar.
Och i år hade min mamma lyckligtvis låtit mig välja min balklänning. Svart taft, axelbandslös, med en kjol till golvet. Den var underbar!
Livet var bra! Men det jag kände var inte bra. Jag rodnade, blev varm, fick fläckar och det kliade väldigt mycket. Jag hade mässling och blev beordrad att lägga mig. Min mest smittsamma period var under balhelgen.
Joe kom hem till mig den fredagskvällen och frågade min mamma om han fick träffa mig. Om hon gick med på det innebar det att en pojke skulle vara i mitt sovrum, vilket var högst oacceptabelt på den tiden.
Som han stod längst ner i trappan gav hon honom tio minuter för att besöka mig, se klänningen som hängde på en galge över sovrumsdörren och ge mig min corsage. Söt kille!
Jag var övertygad om att detta var den värsta besvikelse jag någonsin skulle få uppleva.
Livet bevisade naturligtvis att jag hade fel. Och jag fick bära klänningen några månader senare till en pjäs.
Låt mig tacka er för att ni återigen minns en av favorithistorierna från mina 85 år på jorden.
– Bobbie Royalty, Issaquah
Protest, inte studentbal
Prom? Vilken bal? Vi har inte haft något! Jag tog examen 1971 från samma gymnasieskola i Brooklyn som Bernie Sanders gick på 12 år tidigare.
Det är uppenbart att vi alla var intresserade av andra saker och inte av att spendera pengar på löjliga balklänningar. Det var höjdpunkten för Vietnamkrigsdemonstrationerna och ”anti-etablissemangskänslan”.
Jag såg hur materialismen ökade på 80-talet för att nu bli den accepterade normen. Bra för studenter som har mer upplysta aktiviteter att spendera pengar på än balkvällar.
– Eileen Weintraub, Lake Forest Park
To upptagen med protester
Jag tog examen från en offentlig gymnasieskola i New York 1969. Vår klass var så upptagen av protesterna mot Vietnamkriget att det praktiskt taget inte fanns något intresse för att ha en studentbal. Jag tror att det slutgiltiga beslutet att ställa in balen togs när den läskiga killen som varje år dök upp för att hyra ut världens fulaste smokingar rapporterade att han inte kunde hyra ut en enda. Jag har ännu inte träffat någon av mina kamrater från den tiden som känner att de gick miste om något viktigt.
– Richard Samuel, Seattle
Troligt dyrt
Jag deltog inte i min gymnasiebal 2004. Eftersom jag gick på en gymnasieskola i övre medelklass på Eastside tvivlar jag på att de flesta av mina klasskamrater lät kostnaderna avskräcka dem från att gå på balen, främst för att deras föräldrar betalade. Men för mig var till och med 20 dollar en betydande summa eftersom den motsvarade min familjs matbudget för hela veckan.
Förortsfattigdom är en mycket verklig sak, och den växer. Den maskeras av åtråvärda postnummer och bra skolor, men det finns gott om elever som jag som plågas av beslut som kräver extra pengar, till exempel att gå på danser, spela sport och till och med äta lunch med vänner i cafeterian (jag skäms för att bli sedd i kön för gratis lunch och avstår hellre från mat eller äter mina vänners rester). När sista året närmade sig sitt slut, funderade jag inte en sekund på att gå på min skolbal.
Det är ironiskt eftersom jag nu är gift med en man som gick på över 50 danser i gymnasiet, inklusive nio (!) skolbaler. Han kan helt enkelt inte förstå varför någon skulle hoppa över ett evenemang som (för många, men inte för mig) utgör kulmen på gymnasietiden. Det finns många skäl att hoppa över balen, men för mig var alternativkostnaderna helt enkelt för höga.
– Missy Kim, Seattle
Ingen dejt av samma kön? Jag gick inte
Jag hoppade över skolbalen av flera anledningar.
För det första är jag homosexuell och det hade varit omöjligt att ta med en partner av samma kön till skolbalen i Lincoln, Nebraska, 1991. Jag är glad att kunna säga att det har förändrats.
För det andra såg jag ingen mening med att spendera hundratals eller tusentals dollar på en mestadels glömbar kväll. Hyra av smoking, blommor, hyra av limousin, fin middag, biljetter till balen, biljetter till festen efter balen och andra så kallade ”nödvändigheter” blir snabbt uppräknade. Många av mina klasskamrater fick också hotellrum för balen – ännu en stor utgift. Priserna på dessa saker har bara blivit vansinnigare sedan dess, liksom de komplicerade ritualer som nu ”förväntas” som en del av balen. (”Promposals”? Verkligen?)
Istället för balen arbetade jag ett skift i livsmedelsbutiken eftersom mina klasskamrater tog ledigt den kvällen.
Om jag ångrar att jag hoppade över balen? Inte alls! Det känns inte som om jag ”missade” något. Ett annat plus: Det finns inga pinsamma bilder på mig när jag står stel i en ful, dåligt passande smoking bredvid en ”dejt” på balen som jag ändå inte ville vara med.
– Cameron Satterfield, Kent
Framtida make frågade inte
Året är 1963, mitt sista år och min sista chans att gå på balen. Många av flickorna i min klass hade redan blivit tillfrågade och fantiserade om den stora händelsen. Jag hade en kille i åtanke som faktiskt skulle kunna fråga mig. Han frågade faktiskt om jag skulle gå på balen, men jag insåg senare att han inte hade för avsikt att fråga mig. Han undrade bara oskyldigt om jag skulle gå.
Även om ingen någonsin frågade mig om jag skulle gå på balen, bestämde jag mig för att vara en bra sport och deltog i det roliga med att dekorera gymmet. Balens tema hade något att göra med blommor och vatten eftersom vi verkligen gjorde massor av blommor. Jag gick hem utmattad och verkligheten slog mig att jag skulle ta examen utan att bli bjuden på balen.
Vecka efter balen fortsatte livet. Mitt liv definierades inte av att bli bjuden på balen. Nu år 2017 skulle jag ha varit en del av den nya eran att vänner kan gå på balen som en grupp, men det är efterhand.
Den intressanta notisen i det här scenariot är att den kille som jag hade hoppats skulle fråga mig är nu min man sedan nästan 50 år tillbaka. Jag hoppas att det sätter frågan i perspektiv.
– Kay Jenness, Buckley, Pierce County
Bättre saker att göra
Folk brukade säga att jag ”hoppade över” min bal. Enligt min åsikt hade jag bara bättre saker att göra. Mina dåvarande kamrater i high school tänkte nog inte så mycket på min frånvaro och det gjorde inte jag heller när jag saknade deras sällskap för en kväll.
Kanske låter det antingen arrogant eller ”surt”, men att slösa bort mellan 1 000 och 2 000 dollar på smoking eller att min potentiella dejt spenderade dubbelt så mycket på en klänning och tillräckligt med hårspray för att hålla hennes pälsar styva även i det värsta vädret var helt enkelt bara dumt.
I efterhand har jag troligen ägnat lika mycket tid åt att skriva det här brevet som jag har ägnat de senaste 21 åren åt att ”missa” min skolbal. På den tiden arbetade jag med att diska och tjänade lite extra pengar så att jag inte behövde jobba lika hårt på ett jobb nära college året därpå.
Det visar sig att på kvällen för min sista skolbal var jag nykter hemma vid 23-tiden och fick då rycka ut på bilvrak eftersom jag var frivillig brandman. Jag måste säga att det var en mycket bättre lektion i livet att se en klasskamrat få en DUI/MIP inför sin berusade dejt än att delta i någon socialt obekväm sammankomst av extroverta personer.
– Jason Berman, Olympia
Hårdt inåtvänd
Det finns inte så mycket att säga om det. Jag hade gått på några högstadiedanser tidigare (Winter Ball, Homecoming, TOLO), men ingen av dem var någon speciell upplevelse. Ingen var entydigt dålig, men de var inte särskilt roliga för mig. Detta hade inget att göra med tjejerna jag gick med – jag var vänskapligt inställd till dem båda vid de respektive tidsperioderna, och vi njöt av varandras sällskap alldeles utmärkt.
Jag är dock en ganska hårdrodd introvert person. Om jag får välja mellan att umgås med främlingar eller stanna hemma, väljer jag alltid att stanna hemma. Jag har heller aldrig riktigt respekterat traditioner som påtvingats av grupptryck. Jag gillade aldrig populärmusik från mitten av 90-talet eller 2000-talet (den tid då jag gick i skolan) och kände mig aldrig lockad av sociala evenemang utanför klassrummet.
Danser verkade aldrig spännande och de enda gånger jag bjöd en tjej på dans var för att jag trodde att hon skulle tycka om det. Det slutade i princip bara med att vi hade tråkigt.
Så när det var dags att bjuda någon till skolbalen såg jag inte poängen med det. Det fanns inga grupper som jag särskilt ville gå med på en gruppdejt, och jag ville inte heller tråka ut någon genom att gå igenom en charad pressad av ”traditionen” utan min entusiasm bakom.
Jag har sedan dess hört att det fanns två tjejer som ville att jag skulle bjuda dem (en av dem hade jag tidigare tagit med på sådana dejter), men jag kunde inte tvinga mig själv att gå igenom sången och dansen (med ordvitsen i åtanke).
Jag ångrar det dock inte. Jag har sedan dess förblivit lika ovillig till sociala traditioner som jag inte tror att jag skulle gilla.
– Eric Lundquist, Seattle