By Cody Mello-Klein | [email protected]
Julius Campbell, före detta kapten för det 1971 års mästerskapsvinnande fotbollslaget T.C. Williams High School, avled den 25 januari på grund av organsvikt. Han blev 65 år gammal.
Campbell lämnar efter sig ett arv som definieras av hans atletiska förmåga och decennier av arbete i kampen för jämlikhet och harmoni mellan raserna.
När Alexandria flyttade alla gymnasieungdomar, både svarta och vita, från Francis Hammond och George Washington High School till T.C. Williams 1971, klev Campbell, som var junior i fotbollslaget, fram som ledare och fredsmäklare i en tid då rasspänningarna var höga både på och utanför planen. Den säsongen och titanernas mästerskapsvinst trots rasistiska spänningar skildrades i filmen ”Remember the Titans” från 2000.
”Julius förde barnen in i en tid av okända rasrelationer, och han fick dem att prata med varandra”, sade Herman Boone, titanernas tränare från 1971 till 1979.
Campbell föddes den 5 december 1953 som son till Hazel och Julius Campbell Sr. Han anlände till T.C. Williams 1969 och var mer än två meter lång, vägde nästan 230 pund och var redo att ta sig in på planen.
”Han var intelligent, han var snabb, han var stor och han hade enorma intuitiva färdigheter”, sade Boone.
Campbell var en defensiv linjeman, och hans grymhet på planen motsvarades av hans vänliga, sällskapliga och godhjärtade attityd utanför planen. Det fanns två sidor hos Julius Campbell: en grizzlybjörn och en nallebjörn, enligt Boone och Campbells lagkamrater.
”När han satte på sig hjälmen var han en skräck. När han tog av sig hjälmen var han den trevligaste killen”, sade Randy Phillips, Campbells lagkamrat och tidigare offensiv linjeman i Titans.
Den verkliga prövningen av Campbells atletiska förmåga och karaktär kom dock under säsongen 1971-1972, efter det att staden flyttat alla juniorer och seniorer i high school till T.C. Williams, vilket skapade en potent kombination av rasistiska spänningar och skolrivalitet.
”Alla var tvungna att tävla om att komma med i respektive idrottslag när de hade tävlat mot varandra tidigare år”, sade Bill Euille, tidigare borgmästare i Alexandria, T.C. Williams-alumn och vän till Campbell.
Trots förväntningarna blev Boone, som är svart, tränare för det nya Titans-laget den säsongen. Bill Yoast, tränaren i Hammond, som många antog skulle ta över positionen delvis på grund av att han var vit, blev medlem av Boones stab.
I en tid då rasspänningarna hade nått en febernivå, erbjöd valet av Yoast som assisterande tränare en väg för vita spelare som var ovilliga att gå med i ett lag med svarta spelare och en svart tränare.
För att få laget ur sin pressade miljö tog Boone med sig spelarna till Gettysburg i Pennsylvania i två veckor. Efter det två veckor långa träningspasset klev Campbell och linebacker Gerry Bertier, som Campbell kom att stå varandra mycket nära, fram som ledare.
”Julius var en ledare som förde fram lugn och som förde fram förståelse mellan raserna och mellan sina lagkamrater”, sade Boone. ”… När Julius ställde sig upp för att tala stod råttor på ett vått golv upp och lyssnade. Alla lyssnade.”
Campbell arbetade med sina lagkamrater för att lägga sina meningsskiljaktigheter åt sidan och komma samman som ett lag, sade Boone. Han myntade uttrycket ”Ett lag är en grupp människor med en vision, ett mål och ett hjärtslag”. Det var ett mantra för laget och en filosofi som gick bortom fotbollsstadion.
”Det gav genklang inte bara hos fotbollslaget utan hos eleverna som helhet och fakulteten och faktiskt även hos staden Alexandria”, sade Euille.
Titanerna gick obesegrade den säsongen. De hade nio shutouts och vann Virginia AAA State Championship mot Andrew Lewis High School med 27-0.
Efter att ha tagit examen från T.C. Williams 1973 gick Campbell på Ferrum Junior College med drömmar om att så småningom spela fotboll på Ohio State. Han drabbades dock av en ankelskada som avbröt hans collegekarriär. Campbell slutade på Ferrum för att ta hand om sin far.
Campbell ägnade sig sedan åt en annan av sina passioner – djur – och arbetade för Alexandrias djurskyddsavdelning.
Campbells fascination för vilda djur var välkänd i high school – tillsammans med hans puckiga humor. Boone minns att Campbell strövade runt i korridorerna på T.C. med fickorna fulla av trädgårdsormar som han släppte ut på Boones kontor.
”Jag visste att det var han eftersom han kom in på träningen och skrattade hela dagen”, säger Boone.
Senare i livet fungerade Campbell som vice ordförande för 1971 Original Titan Scholarship, som inrättades 2002 för att hjälpa T.C. Titans med ekonomiska behov att ha råd med college. Han fortsatte också det arbete han hade påbörjat som Titan genom att hålla föredrag på skolor i hela området och berätta om sitt lags historia och vikten av att bekämpa rasism och mobbning.
”Vi har förlorat en fantastisk människa. Vi har förlorat en enorm tillgång för den här staden”, sade Boone.
Campbell är den tredje prominenta medlemmen i 71 års Titans-laget som har dött under de senaste åren. Hans död följer efter Darryl Stanton, som avled den 16 mars 2017 vid 63 års ålder efter en bilolycka, och Lewis Lastik, som avled den 14 april 2017 vid 62 års ålder efter en okänd sjukdom.
Campbell efterlämnar sin fru Cathy Campbell, sin dotter, tre styvdöttrar, två styvsöner och fem barnbarn.
