Sherman stormade nerför 3500 kvarteret på Ryan Avenue när skymningen föll på Mayfairs första tredje torsdagsfestival.
Han nådde hörnet av Ryan och Leon Street med huvudet på sned. Vem eller vad han letade efter fanns ingenstans.
”Butikstjuvar”, sa Sherman och drog sig tillbaka uppför kvarteret genom de kvarvarande festivalbesökarna och tillbaka till sina arbetsuppgifter som chef på Family Dollar-butiken på Frankford Avenue.
Har han tagit upp telefonen för att ringa polisen?
”Nej”, sa han. ”Inte den här gången.”
Sherman och hans personal uppskattade att den här händelsen var ungefär den tjugonde gången som de hade blivit utsatta för snatteri på en vecka. För det mesta kan de fånga de blivande tjuvarna på bar gärning. Ibland kommer de undan.
”Om de ger oss en knuff tillbaka gör vi det”, sade Shermain. ”Vi har ringt polisen mer under de senaste tre veckorna än vad vi har gjort under tre månader.”
Att ringa polisen är inte problemet, det är faktiskt att få ett godtagbart svar som irriterar Sherman mest.
”Det senaste samtalet som vi fick var att någon hotade att attackera en av våra chefer”, sade han. ”De kom hit en och en halv timme senare.”
För tre veckor sedan blev en kund på Family Dollar attackerad av en annan man, som höll kunden upp mot väggen och tog tag i dennes hals. Polisen tillkallades medan övergreppet pågick.
Ingen polis dök någonsin upp.
”Jag önskar att de hängde mer här”, sade Sherman.
Ogrundlösa samtal till polisen har varit ett pågående problem i Philadelphias polismyndighets 15:e distrikt, och mer specifikt Mayfair. Poliskällor har uppgett att bristen på poliser gör det extremt svårt att komma till varje samtal, särskilt under dagen.
Det 15:e distriktet betjänar delar av Frankford, Bridesburg, Tacony/Wissinoming, Holmesburg och Mayfair. Det betjänar fler medborgare än något annat distrikt, 129 789. Detta antal utgör 8,5 procent av Philadelphias befolkning. Det genomsnittliga polisdistriktet i staden betjänar ungefär 4,5 procent av befolkningen.
Invånare och samhällsledare i Mayfair och i hela distriktet har krävt förändring. Den vanligaste idén har varit att dela distriktet på mitten och skapa ett helt nytt distrikt.
Samtidigt som polismyndigheten är långsam med att erkänna att det finns ett problem har ledarna i samhället fört sin sak till fullmäktigeledamoten Bobby Henon i hopp om att få till stånd en delning – eller åtminstone en förändring.
De första stegen
Innan Donny Smith blev ordförande för Mayfair Civic Association, tjatade han på den dåvarande ordföranden Joe DeFelice om idén att dela upp det 15:e distriktet i två distrikt. De pratade ofta om det, men kom aldrig längre än till detta småprat.
När Smith tog över som ordförande gjorde han en sak av att sätta igång med frågor som rörde det 15:e distriktet. Smith kontaktade samhällsledare från hela distriktet för att ordna ett möte.
”Det var bara en känselsprövning”, sade Smith om mötet. ”Jag ville se om jag kunde få alla med på idén eller om det skulle bli en flopp.”
Mötet blev en stor framgång och alla samhällsledare från Frankford upp till Holmesburg var med på idén.
I samband med att Smith gjorde efterforskningar och pratade med andra snubblade han över en artikel i Philadelphia Inquirer med titeln Coalition Seeks More Police For Northeast, skriven av Larry King i december 1989.
I artikeln nämns att 18 medborgargrupper i nordöstra delen av landet slog sig samman för att bilda en grupp som kallas United Civic Associations of the Northeast (UCAN). Tjänstemännen var trötta på bristen på polisskydd i området.
Tjugofem år senare och samma problem finns fortfarande kvar. Smith hoppas kunna ändra på det.
Efter det första mötet skickade Smith ett brev till Henon och bjöd in honom till nästa möte den 19 mars.
Henon stödde idén till fullo och inrättade till och med en webbplats för att hjälpa till att förklara uppdelningen för de människor han betjänar. Henon hade med sig en lista med frågor till mötet, som han planerade att ta med sig till polisen.
Frågorna sträckte sig från enkla saker som ”Vad är den genomsnittliga storleken på Philadelphia Police Districts serviceområde?”. Till mer djupgående frågor som: ”Vad är i genomsnitt svarstiden på samtal i vart och ett av Philadelphias polisdistrikt?”
Henons huvudsyfte är att få fler poliser på plats, med tanken att fler poliser i området kommer att leda till lägre brottslighet.
John McNesby, ordförande för Fraternal Order of Police Lodge #5, sade att han tror att en uppdelning av distriktet inte skulle lösa någonting och skapa fler problem. Hans idé är att få ut fler poliser på gatorna, vilket inte är en enkel lösning.
Polisinspektör säger att brottssiffrorna tenderar att sjunka
Många människor i Mayfair ser att brottsligheten blir sämre i området.
”Siffrorna för våldsbrott stöder inte det”, säger inspektör Benjamin Naish, som har tillsyn över 15:e distriktet samt 2:a, 7:e och 8:e distrikten. ”De totala siffrorna har sjunkit.”
Det 15:e distriktet har enligt hans uppgifter minskat med 17 procent sedan 2008.
Naish säger att han tror att de frågor som en eventuell uppdelning skulle kunna ta upp redan täcks av divisionerna inom Public Service Area. Mayfair ligger i PSA 3. PSA 1, den södra delen av distriktet, upplever huvuddelen av våldsbrotten.
Henon håller med om att brottsligheten minskar i det 15:e distriktet. Hans egen webbplats illustrerar detta via datavisualiseringar. Men den visar också att det 15:e distriktet är 82 procent högre än genomsnittet i Philadelphia.
Under 2013 omfattade de genomsnittliga veckosiffrorna cirka 33 stölder, 21 stölder från fordon, 16 bostadsinbrott och fem stulna bilar.
Henon, Smith och McNesby är alla överens om att livskvalitetsfrågorna till stor del är obearbetade i Mayfair.
”Vi försöker stoppa egendomsbrott”, säger Naish. ”När du kommer hem och ditt hus har blivit utsatt för inbrott är det en dålig dag. Kapten McCloskey är mycket mån om det.”
Henon citerar uppgifter från den amerikanska folkräkningen som visar ungefärliga befolkningssiffror för varje distrikt (polisdistrikten och de amerikanska folkräkningsområdena stämmer inte exakt överens, men ingen ifrågasätter uppskattningarnas giltighet). Det 15:e distriktet har nästan 130 000 invånare, vilket är mer än 17 000 fler än nästa distrikt. Åtta distrikt har för närvarande mindre än hälften så många.
”Befolkningen dikterar inte personalnivåerna”, sade Naish. ”DC-nummer är inte liktydigt med våldsbrott (ett DC-nummer genereras för varje grundad polisrapport).”
Smith sade att uppdelningen måste ske eftersom den permanent tar itu med det decennier gamla problemet. Han sade att det kommer att hålla polisen kvar i Mayfair. PSA:erna saknar en sådan rigiditet, men Naish kan ta itu med dessa problem på sin nivå.
”Ett visst antal bilar tilldelas ett visst område”, sade Naish. ” De stannar där i de flesta fall. Den nedre delen har mer utbredd brottslighet. Fler poliser tilldelas det området.”
Distriktsledningen sköter det. Men Naish har andra alternativ.
”Ibland bemannar jag från 7:e och 8:e distriktet till 15:e”, sade Naish. ”Vissa svarstider kan vara långsammare.”
Naish sa att han begränsas av avdelningens generellt låga personalstyrka.
”Personalstyrkan är en utmaning för varje distrikt”, sa Naish. ” skulle gärna vilja öka bemanningen i varje område. Vi är aktiva när det gäller rekrytering. Vi måste inse att vi inte har samma personalstyrka som för 20 år sedan. Vissa människor skulle vilja se oss runt 7 000 igen.”
Naish sade att 15:e och 2:a distrikten får fler poliser på grund av en nyligen utexaminerad akademiklass.
De nyutexaminerade poliserna kommer att patrullera fotgängare i de mer våldsamma distrikten. De mer erfarna poliserna från dessa distrikt kommer att förflyttas till 15:e och 2:a distrikten.
Men den utexaminerade klassen bestod av färre än 50 poliser, vilket är betydligt färre än vad som behövs för att fylla på förlusterna till följd av förväntade pensionsavgångar. Naish säger att han hoppas kunna utnyttja tekniken för att fylla luckan.
”Spridningen av kameror är en sådan välsignelse för brottsbekämpningen”, säger Naish. ” Både avskräckning och utredning. Vi får på vår YouTube-kanal. Jag kan inte säga hur många människor vi får på det sättet.”
Framtiden
Men även om det är svårt att förutsäga vad resultatet kommer att bli när Henon och polisen träffas igen – ett möte är planerat inom en mycket snar framtid – så har ledarna i samhället, med hjälp av Henon, trenderat i samma riktning i flera månader nu.
Avdelningen av distriktet i tre olika PSA har till synes bara gett distriktet och dess invånare en plåsterlösning. När poliser kallas in för att hjälpa till i andra ändar av distriktet lämnar det många utan ordentlig service.
McNesby och polisen anger bristen på poliser som den främsta orsaken till oron. Med ett sjunkande antal utexaminerade från polishögskolan kommer inte tillräckligt många poliser i staden att försämra chanserna för det 15:e distriktet och dess invånare att få den hjälp de önskar.
Pengarna finns i budgeten för att sätta ut 500 fler poliser på gatan, sade Henon. Han sade att polischefen har lovat honom att det 15:e distriktet kommer att få extra poliser.
Under tiden är byggnaden för det 15:e distriktet, som också delas med det andra distriktet, inte i nivå med andra polisavdelningars lokaler. Henon är ordförande för Public Property, som övervakar all offentlig egendom i staden Philadelphia.
”Det är en utmaning uppåt för oss”, sade Henon. ”Vi kämpar mot resurser och ser till att uppgifterna stöder den typ av uppdelning som samhället vill ha.”
– Text och bilder av Bob Stewart och Jeff Neiburg.