Nationell utveckling under 1700- och 1800-talen

Utveckling från 1875

Den italienska bakteriologen Agostino Bassi arbetade med silkesmaskinfektioner i början av 1800-talet och banade väg för den senare demonstrationen av att specifika organismer orsakar ett antal sjukdomar. Vissa frågor var dock fortfarande obesvarade. Bland dessa fanns problem som rörde variationer i organismernas överförbarhet och individers känslighet för sjukdomar. Ljuset kastades på dessa frågor genom upptäckter av mänskliga och animaliska bärare av infektionssjukdomar.

Under de sista decennierna av 1800-talet utvecklade den franske kemisten och mikrobiologen Louis Pasteur, de tyska vetenskapsmännen Ferdinand Julius Cohn och Robert Koch och andra metoder för att isolera och karakterisera bakterier. Under denna period utvecklade den engelske kirurgen Joseph Lister koncept för antiseptisk kirurgi, och den engelske läkaren Ronald Ross identifierade myggan som bärare av malaria. Dessutom bevisade den franske epidemiologen Paul-Louis Simond att pest främst är en sjukdom hos gnagare som sprids av loppor, och amerikanerna Walter Reed och James Carroll visade att gula febern orsakas av ett filtrerbart virus som bärs av myggor. Den moderna folkhälsan och den förebyggande medicinen har alltså mycket att tacka de tidiga medicinska entomologerna och bakteriologerna för. Ytterligare en skuld har bakteriologin på grund av dess avknoppning, immunologin.

År 1881 fastställde Pasteur principen om skyddande vacciner och stimulerade därmed ett intresse för immunitetens mekanismer. Utvecklingen av mikrobiologi och immunologi fick enorma konsekvenser för samhällets hälsa. På 1800-talet bestod hälsovårdsmyndigheternas ansträngningar för att kontrollera smittsamma sjukdomar i försök att förbättra miljöförhållandena. När bakteriologerna identifierade de mikroorganismer som orsakar specifika sjukdomar gjordes framsteg mot en rationell kontroll av specifika infektionssjukdomar.

I USA utvecklades det diagnostiska bakteriologiska laboratoriet – en praktisk tillämpning av bakteriologins teori, som till stor del utvecklats i Europa. Dessa laboratorier, som inrättades i många städer för att skydda och förbättra samhällets hälsa, var en praktisk utveckling av studiet av mikroorganismer, på samma sätt som inrättandet av hälsovårdsavdelningar var en utveckling av en tidigare rörelse för sanitära reformer. Och precis som hälsovårdsavdelningen var den administrativa mekanismen för att hantera samhällets hälsoproblem, var folkhälsolaboratoriet ett verktyg för att genomföra folkhälsoprogrammet. Bevis på effektiviteten i denna nya fas av folkhälsan kan ses i statistiken över immunisering mot difteri – i New York sjönk dödligheten på grund av difteri från 785 per 100 000 år 1894 till 1,1 per 100 000 år 1940.

Centers for Disease Control and Prevention (CDC; ursprungligen Communicable Disease Center), ett organ inom USA:s hälsovårdsdepartement, bildades 1946 och fick i uppdrag att förebygga och kontrollera sjukdomar och att främja folkhälsan. CDC har en nyckelroll när det gäller att samla in och sprida information om sjukdomar och förebyggande av sjukdomar till allmänheten. I dag är det ett ledande centrum för epidemiologi.

Samtidigt som förbättringarna av miljösaneringen under 1900-talets första decennium var värdefulla när det gällde att ta itu med vissa problem, var de endast av begränsad nytta när det gällde att lösa de många hälsoproblem som fanns bland de fattiga. I slummen i England och USA var undernäring, könssjukdomar, alkoholism och andra sjukdomar utbredda. Den ekonomiska liberalismen på 1800-talet ansåg att en ökad produktion av varor så småningom skulle göra slut på knapphet, fattigdom och lidande. Vid sekelskiftet tycktes det uppenbart att det också skulle bli nödvändigt med ett medvetet och positivt ingripande från reformvänliga grupper, inklusive staten. Därför förespråkade många läkare, präster, socialarbetare, samhällsintresserade medborgare och regeringstjänstemän sociala åtgärder. Organiserade insatser gjordes för att förebygga tuberkulos, minska yrkesrisker och förbättra barnens hälsa.

Under den första halvan av 1900-talet gjordes ytterligare framsteg inom den samhälleliga hälsovården, särskilt när det gällde mödrars och barns välbefinnande och skolbarns hälsa, framväxten av folkhälsosjuksköterskan och utvecklingen av frivilliga hälsobyråer, hälsoutbildningsprogram och arbetshälsoprogram.

Under andra hälften av 1800-talet gjordes två betydande försök att tillhandahålla medicinsk vård för stora befolkningsgrupper. Det ena skedde i Ryssland och tog formen av ett system med medicinska tjänster i landsbygdsdistrikt; efter den kommunistiska revolutionen utvidgades detta till att omfatta fullständiga statligt stödda medicinska och offentliga hälsovårdstjänster för alla. Liknande program har sedan dess antagits av flera europeiska och asiatiska länder. Det andra försöket var förskottsbetalning för sjukvård, en form av socialförsäkring som först infördes mot slutet av 1800-talet i Tyskland, där förskottsbetalning för sjukvård sedan länge var bekant. Ett antal andra europeiska länder antog liknande försäkringsprogram.

I Storbritannien ledde en kunglig kommissionsutredning av fattiglagen 1909 till ett förslag om en enhetlig statlig sjukvårdstjänst. Denna tjänst var föregångaren till 1946 års National Health Service Act, som representerade ett försök från ett modernt industriland att tillhandahålla tjänster till alla människor.

Senare gav förlossningsvården ett betydande bidrag till den förebyggande medicinen, där utbildningen av mödrar påverkade den fysiska och psykiska hälsan i familjerna och fördes vidare till efterföljande generationer. Förlossningsvården ger möjlighet att utbilda modern i personlig hygien, kost, motion, rökningens skadliga effekter, försiktig användning av alkohol och farorna med narkotikamissbruk.

Folkhälsointresset har också vänt sig till sjukdomar som cancer, hjärt- och kärlsjukdomar, trombos, lungsjukdomar och artrit, bland annat. Det finns allt fler bevis för att flera av dessa sjukdomar orsakas av faktorer i miljön. Det finns till exempel ett tydligt samband mellan cigarettrökning och den eventuella uppkomsten av vissa lung- och hjärt-kärlsjukdomar. Teoretiskt sett kan dessa sjukdomar förebyggas om miljön kan förändras. Hälsoutbildning, särskilt i syfte att förebygga sjukdomar, är av stor betydelse och är ett ansvar för nationella och lokala myndigheter samt frivilliga organ. Den förväntade livslängden har ökat i nästan alla länder som har vidtagit åtgärder för att minska förekomsten av sjukdomar som kan förebyggas.