The Wise Guise

Ah, 90-talets underhållning. För dagens generation ungdomar är det förmodligen en epok som liknar den digitala stenåldern. Internet var uppringt, mobiltelefoner satt fast i skrymmande väskor i våra bilar och Google var någon sökmotor som konstiga människor använde (alla coola ungar i datalokalen använde Yahoo! eller Netscape).

För de av oss som växte upp under detta årtionde väcker det dock en virvelvind av nostalgi. Precis som de primitiva mobiltelefonerna som satt på de stora svarta väskorna var 90-talet gigantiskt, fräckt och överdrivet, men på den tiden och till och med i dag ser vi dem fortfarande som coola. Den amerikanska exceptionalismen som återkom på 1980-talet sparkade i full fart på 90-talet, då USA satte globala trender för den framväxande närvaron på nätet och naturligtvis vår främsta exportvara: underhållning.

Filmer, musik, TV och andra medier såg radikala avvikelser från tidigare decennier. Mainstream förändrades till en icke-konformitet, som drevs av en orolig konsumentbas som fortsatte att ge upp mer pengar när underhållare tänjde på de sociala gränserna för språk, sexualitet, våld med mera. I dag verkar dessa saker vardagliga, men under 90-talet var de banbrytande.

Och låt oss därför fira det årtionde som var. Det var extremt svårt att ta fram en lista med bara nio saker, och jag är säker på att alla som läser detta kommer att ha sina egna tankar om vad som borde och inte borde ha tagits med. I slutändan är den här listan avsedd att ge dem som läser en tidskapsel av vad det innebar att leva under denna fantastiska tid.

Den ”Jurassic Park”-franchise (1993-1997)

Det fanns många kulturellt definierande filmer på 1990-talet, från ”Titanic” till ”Forest Gump”. Så många, faktiskt, att om jag började rangordna dem skulle de utgöra en lista på mer än nio stycken. När man tänker tillbaka på de filmer som verkligen påverkade hela decenniet, kommer inget snabbare i åtanke än ”Jurassic Park”.

Steven Spielbergs mästerverk från 1993 var revolutionerande genom sin användning av datorgenererade effekter, som numera används i så gott som alla filmer och tv-serier från Hollywood.

Det var dock inte bara bilderna; ”Jurassic Park”-filmerna underblåste kulturens fascination för utvecklingen inom vetenskap och teknik. Innovationer tillkännagavs på vad som kändes som en daglig basis, och dessa filmer spelade på tanken att människan kanske till och med skulle kunna återuppliva dinosaurierna.

Jag minns att när ”Jurassic Park” kom ut gick jag och såg den tre gånger. Tänk på att jag var fem år gammal då. Jag har ingen aning om vad mina föräldrar tänkte. Jag kunde inte få nog av den stora T-Rexen eller den läskiga scenen med raptorerna som attackerade barnen i cafeterian. Mitt huvud dök ner under sätet när jag såg den. Uppföljaren ”The Lost World” från 1997 är en hygglig efterföljare, men serien som helhet var verkligen det som öppnade fantasin hos många filmskapare och unga människor.

”Jagged Little Pill”, Alanis Morissette (1995)

Var det årtiondets album? Jag skulle verkligen kunna argumentera för det. Oavsett var den placerar sig bland 90-talets musikaliska verk var ”Jagged Little Pill” utan tvekan ett av de mest inflytelserika albumen i modern tid. Den arga unga kvinnan som spydde ut förakt för sina tidigare pojkvänner, tonåren och till och med sin egen existens var precis som en massiv bomb som släpptes över den amerikanska kulturen.

I slutet av decenniet hade albumet sålts i över 30 miljoner exemplar, vilket var mer än något annat album under samma tidsperiod. Fans kommer kärleksfullt att minnas ”Ironic” och ”You Oughta Know”, men man bör inte heller glömma sleeper hits som ”Hand in My Pocket” och ”You Learn”.

Alanis strängmörka hår, stora, mörka kläder och ”skit i dig”-attityd förkroppsligade den ängsliga ungdomsrörelsen i den generationen. Ännu viktigare är att albumet verkligen banade väg för dagens kvinnliga artister, som blandar råa texter med de senaste melodierna inom pop.

WCW vs WWE – The Monday Night Wars (1995-1999)

Under första halvan av 1900-talet betraktades professionell brottning i första hand som en riktig sport bland de flesta amerikaner. Det var tills de upptäckte att matcherna var förutbestämda och att det mesta av handlingen bestod av falska slag. Sedan dess har branschen med rätta tagit sin plats som underhållning.

Under 1990-talet fick branschen verkligen en framträdande roll när Ted Turners World Championship Wrestling valde att producera en måndagskvällsshow kallad ”Nitro” som skulle gå i clinch med Vince McMahons World Wrestling Entertainment och dess flaggskeppsprogram ”RAW”, som sändes samma kväll.

Besluten sågs tidigt som tokiga av vissa branschkännare, men skulle sedan producera den mest sedda eran i den professionella wrestlingens historia. Vecka efter vecka tittade över 10 miljoner tittare in för att se båda programmen. Fansen väntade ivrigt varje vecka på att få se ”Stone Cold” Steve Austin ta ut sin chef McMahon eller Goldberg förlänga sin vinstsvit.

Intäkterna från rivaliteten var så stora att WWE år 2000 var ett börsnoterat företag som omsatte en miljard dollar och en av hörnstenarna i kabel-tv. WCW, å andra sidan, skulle gå i konkurs på grund av sjunkande tittarsiffror och biljettförsäljning år 2001. Fans av branschen ser fortfarande tillbaka på tiden som ett lysande ögonblick som personifierade 1990-talets ”Attitude Era”.

The Work of Tupac Shakur (1990-1996)

Inget annat skulle bättre kunna sammanfatta 1990-talets rapscen än ett namn: 2Pac. 2Pac definierade genren under hela 1990-talet med sina elektriska texter och kontroversiella uttalanden om livet i innerstaden. Artisten befann sig i mitten av många dilemman mellan hiphopkulturerna i öst och väst. Och naturligtvis blev han berömd som den första mannen att få ett nummer ett-album – ”Me Against the World” – medan han avtjänade ett fängelsestraff.

Då, 1996, tog allt tragiskt slut. Även om vissa elitistiska musikkritiker utan tvekan kommer att nobba mitt förslag, anser jag att skottlossningen av 2pac lämnade ett lika stort avtryck i musikvärlden som mordet på John Lennon gjorde. Han var en gud för rapkulturen som förkroppsligade våldet och svårigheterna i livet för många under den tiden.

Hans arv var fantastiskt, med över 75 miljoner sålda album under hans korta karriär. Den mer talande effekten är dock hur mycket han fortfarande refereras till av dagens artister. Han har till och med hologrammats in.

The SEGA/Nintendo Rivalry (1992-1999)

”Vilken av dem gillar du mest – Genesis eller Super Nintendo?” Den frågan har fastnat i minnet hos många unga män från det tidiga 1990-talet. Det var också ett tecken på den blomstrande videospelsbranschen, som började bli lika viktig i kulturen som film och musik.

Spelandet ökade till en början på 1980-talet, tack vare Nintendo Entertainment System, men i början av 1990-talet började dessa spelare bli äldre. SEGA utnyttjade detta med aggressiv marknadsföring, bland annat genom sin BLAST-bearbetning och ”SEGA gör vad Nintendon’t gör.”

Och det fungerade faktiskt ett tag. Genesis sålde ut SNES i USA tidigt. Men så småningom skulle ödet förändras. Nintendo skulle fortsätta att förnya sig och följa med sin tid och är fortfarande verksamt fram till i dag.

Däremot skulle SEGA få en rad konsolmisslyckanden innan de lämnade spelhårdvarubranschen för gott 2001. Fans ser tillbaka på denna tid som en gyllene tid för spelens födelse, och uppmaningar från vissa om att SEGA ska återvända till hårdvarubranschen visar på den bestående inverkan som de två företagen lämnade på konsumenterna under decenniet.

Seinfeld (1990-1998)

Ingen tv-serie lämnade en mer bestående inverkan på kulturen under 1990-talet än ”Seinfeld”. Dess avtryck var så stort att den fortfarande fortsätter att sändas på syndikat varje kväll på de flesta vanliga marknader. ”Showen om ingenting” som kretsade kring fyra vänner som försökte klara sig socialt och yrkesmässigt i New York fångade den framväxande idén om att vardagen är den primära källan till humor.

”Seinfeld” var oftast den mest uppskattade komediserien på TV fram till dess att den upphörde 1998. Beslutet togs att serien skulle gå ut på toppen i stället för att dröja kvar, och det var ett klokt beslut. Fans som ropade på en återförening har fått sina förhoppningar krossade många gånger, men fick en glimt av idén i en av de senaste säsongerna av ”Curb Your Enthusiasm”, med ”Seinfelds” skapare Larry David i huvudrollen.

Som stjärnorna i serien blev de ikoniska. Så mycket att de flesta av de ledande skådespelarna hade svårt att vara ankare i andra tv-serier efter att serien avslutats på grund av hur identifierade de var med sina ”Seinfeld”-karaktärer. Men vem kan klandra tittarna? Detta är fortfarande den kanske bästa serien i TV-historien och har producerat tillräckligt med oneliners för att fylla dagliga skrivbordskalendrar i många år framöver.

”Smells Like Teen Spirit”, Nirvana (1991)

Om du vill ha en sammanfattning av 1990-talets musik är det enda du behöver göra att få någon att lyssna på denna fantastiska låt från 1991, som på ett briljant sätt inledde den alternativa rockkulturen på 1990-talet. Och den kulturen spred sig till alla andra aspekter av underhållning och överdrog eran med en aggressiv attityd som skilde sig vilt från tidigare decennier.

Singeln vördades som en ”hymn för apatiska ungdomar”, men den blev så mycket mer. Den formade uppfattningen om den ängsliga ungdomen på 90-talet, ett gäng arga unga män och kvinnor som var redo att se de gränser som föräldrarna satt upp rivas ner. Det var på sätt och vis en kulturkrock, förpackad i en söt, liten låt.

”Smells Like Teen Spirit” skulle lansera Nirvana till superstjärnor, något som de inte var så förtjusta i. Inom några få år skulle sångaren Kurt Cobain vara död, och bandets arv skulle ses som alltför kortvarigt. Man skulle kunna tro att detta skulle leda till att deras arbete skulle glömmas bort, men det var precis tvärtom. Singeln ses fortfarande av många musikkritiker som en av de bästa rocklåtarna genom tiderna och med all rätt.

The Disney Renaissance (1990-1999)

Det måste kännas märkligt att gå från aggressiv ungdom till raka motsatsen till en sådan. Men bytet var tvunget att göras. Vi kan diskutera många saker från underhållningen för 90-talet, men onekligen kommer de verk som kommer att bli mest ihågkomna från den tiden om flera år att vara de produktioner som kom från Disney Studios.

Det är inte heller bara på grund av Disneys irriterande videovalv. Det här årtiondet innebar oöverträffade framgångar för Disneys animationer. Företaget producerade hit efter hit som var för sig var några av de största filmerna under sina respektive år.

Från den Oscarsnominerade ”Skönheten och odjuret” till den mycket hyllade ”Lejonkungen”, har filmerna format trender inom musik, film, spel, kläder och till och med mat som vi köpte i snabbköpet. Säg inte att jag var den enda som köpte Klondike-kakor från ”Lejonkungen”.

”Aladdin”, ”Pocahontas”, ”Tarzan” … listan kan göras lång. Ingen studio, möjligen med undantag för Disneys eget Pixar under det senaste decenniet, har upplevt en så stark period av ihållande excellens. Effekterna av filmerna syns fortfarande i Broadway-musikaler, nöjesparksattraktioner med mera.

Det kommer de också att fortsätta att göra. Även om många underhållningsartiklar från 90-talet inte kommer att uppskattas av framtida generationer, ger det mig en bra känsla att veta att barn under de kommande åren kommer att få samma initiala njutning som jag fick av dessa filmer för flera år sedan.

1. Saturday Night Live (1990 – 1999)

Det är så svårt att välja en topplacering för något. Man måste vara säker på att det man belönar är värt positionen. Jag har inga farhågor om att ”Saturday Night Live” förtjänar den titel jag delar ut.

Under 1990-talet fanns det inget som mer grundligt eller underhållande visade upp vår bombastiska kultur mer än ”Saturday Night Live”. På veckobasis slet den upp de senaste musiktrenderna. De stora, fula kläderna som vi tyckte såg bra ut. Och till och med politikerna som antingen inte kunde få en mening klar eller vara trogna sina fruar.

Om du ville ha ett mikrokosmos av 90-talets kultur hade den här showen det. Dana Carveys politiska imitationer av president Bush och den blivande presidenten Ross Perot var av högsta klass. Adam Sandler fick oss att rulla i golvet med sina låtar om Lunch Lady och Hanukkah. Och vi har inte ens nämnt Chris Farley, David Spade, Chris Rock eller Phil Hartman. Fattar du bilden?

Föreställningen var faktiskt så het att andra kändisar ville gärna vara med. Och detta gav upphov till rubriker. Minns du när Sinead O’Conner slet sönder en bild av påven live? Vad sägs om när Madonna rullade runt i sängen med Wayne och Garth? Och du glömde väl inte när Chris Farley ansökte om att bli Chippendale’s-dansare tillsammans med Patrick Swayze?

Serien fick ett eget liv och för att känna till kulturen var man tvungen att känna till serien. Jag tror att det är den högsta komplimang man kan ge ett underhållningsverk. ”Saturday Night Live” har minskat radikalt i värde under det senaste decenniet. Men det är tack vare 90-talet som den fortfarande är så uppskattad i dag. Det är det som gjorde 1990-talet, mer än något annat inom underhållning, stort.