Q. För några veckor sedan gick jag till min läkare för en kontroll, vilket jag inte gjort på flera år. Jag fick veta att allt var bra. Men när jag tittade på mina laboratorieresultat stod det att jag hade ett antal vita blodkroppar på 12 000 och det var onormalt. Jag har inga symtom eller sjukdomar som jag känner till, så vad kan orsaka det här problemet och varför pratade inte min läkare med mig om det?
–R.P., Eugene, Ore.
A. Innan jag försöker besvara dina specifika frågor ska jag ge dig lite bakgrundsinformation. Vita blodkroppar är några av de viktigaste cellerna i vår kropp. De är så viktiga som indikatorer på sjukdom att de är en av de vanligaste mätfaktorerna när man försöker ställa en diagnos.
Vita blodkroppar kallas också leukocyter. De fungerar som en del av kroppens försvar mot infektioner och andra främmande ämnen. Vissa är också involverade i kampen mot cancer. De angriper också kroppen själv i så kallade autoimmuna sjukdomar.
Likt andra blodkroppar produceras vita blodkroppar i benmärgen från föregångare eller stamceller. Stamceller liknar men är mycket mer utvecklade än de embryonala stamceller som du förmodligen har hört talas om nyligen.
För att kunna utföra sitt arbete måste ett tillräckligt antal vita blodkroppar produceras i benmärgen och släppas ut i blodomloppet. När den mängd som produceras är mindre än den mängd som behövs, eller när de förstörs för snabbt, sjunker antalet celler. Å andra sidan, när de först kallas till handling för att bekämpa infektioner ökar antalet i blodomloppet snabbt.
För få vita blodkroppar (så kallad leukopeni) såväl som för många (så kallad leukocytos) tyder på ett problem. Leukopeni, särskilt om den varar länge, kan tyda på ett allvarligare problem.
Vita blodkroppar ökar vanligtvis vid en infektion. Men antalet kan faktiskt vara lägre, särskilt vid virusinfektioner. Det beror på att de vita blodkropparna under dessa sjukdomar förstörs av infektionen snabbare än de ersätts.
Benskärlssjukdomar, inklusive olika typer av leukemier, är mycket mindre vanliga men allvarligare orsaker till leukocytos. I dessa fall finns det gott om vita blodkroppar men de fungerar inte normalt, vilket gör att tecken och symtom på sjukdom uppträder. Personer med dessa sjukdomar har vanligtvis mycket förhöjda vita blodkroppar och även andra symtom.
Det normala antalet vita blodkroppar varierar från person till person och med åldern. Antalet vita blodkroppar hos vuxna varierar mellan 4 000 och 10 000. Så ditt värde på 12 000 är något förhöjt. Men som med alla medicinska tester kommer en liten andel människor att ha resultat som ligger något utanför det normala intervallet även om inget är fel.
Du bör föra en journal över alla dina testresultat. På så sätt kan du bättre använda dessa resultat som en personlig indikator på hälsa och sjukdom. Du skulle till exempel veta om ditt antal vita blodkroppar alltid har varit lite högt, och i så fall är det ännu mer troligt att den aktuella mätningen är normal.
Din läkare kan ha resultat från tidigare tester och kan ha gjort det jag just antydde. Om så är fallet är det en bra förklaring till varför ingenting har sagts. Om du fortfarande är orolig kan du ringa din läkarmottagning och kolla upp det.
Uppdatering om medicinska fel
Den moderna hälso- och sjukvården omfattar ofta komplexa och riskfyllda aktiviteter, så det är inte konstigt att fel begås. National Quality Forum rekommenderar att vi går från att fokusera på vem som bär skulden till att fokusera på vad vi kan göra åt saken.
Enligt forumet kommer vi långt när det gäller att förebygga fel genom att skapa en säkerhetskultur som matchar hälso- och sjukvårdsbehoven med möjligheterna till tillhandahållande av tjänster, underlätta informationsöverföring och tydlig kommunikation, anta säkra rutiner i specifika kliniska miljöer eller vårdprocesser och öka säker läkemedelsanvändning.