La 7 martie 1876, Alexander Graham Bell, în vârstă de 29 de ani, primește un brevet pentru noua sa invenție revoluționară – telefonul.
Născut în Scoția, Bell a lucrat la Londra cu tatăl său, Melville Bell, care a dezvoltat Visible Speech, un sistem scris folosit pentru a-i învăța pe surzi să vorbească. În anii 1870, soții Bell s-au mutat în Boston, Massachusetts, unde cel mai tânăr Bell și-a găsit de lucru ca profesor la Școala pentru surzi de pe Pemberton Avenue. Mai târziu s-a căsătorit cu una dintre elevele sale, Mabel Hubbard.
În timp ce se afla în Boston, Bell a devenit foarte interesat de posibilitatea de a transmite vorbirea prin fire. Inventarea telegrafului de către Samuel F.B. Morse în 1843 făcuse posibilă comunicarea aproape instantanee între două puncte îndepărtate. Cu toate acestea, dezavantajul telegrafului era că era încă necesară livrarea manuală a mesajelor între stațiile telegrafice și destinatari și că nu putea fi transmis decât un singur mesaj pe rând. Bell a vrut să îmbunătățească acest lucru prin crearea unui „telegraf armonic”, un dispozitiv care combină aspecte ale telegrafului și ale casetofonului pentru a permite persoanelor să vorbească între ele de la distanță.
Cu ajutorul lui Thomas A. Watson, un angajat al unui atelier mecanic din Boston, Bell a dezvoltat un prototip. În acest prim telefon, undele sonore făceau ca un curent electric să varieze în intensitate și frecvență, făcând să vibreze o placă de fier subțire și moale – numită diafragmă. Aceste vibrații au fost transferate magnetic la un alt fir conectat la o diafragmă dintr-un alt instrument, aflat la distanță. Când acea diafragmă vibra, sunetul original era reprodus în urechea instrumentului receptor. La trei zile după depunerea brevetului, telefonul a transmis primul său mesaj inteligibil – celebrul „Domnule Watson, veniți aici, am nevoie de dumneavoastră” – de la Bell către asistentul său.
.