Lupta profesionistă are o lungă istorie de angajare a sportivilor profesioniști. Și în timp ce nenumărați luptători amatori de saltea au trecut cu succes în lumea luptelor profesioniste, se poate spune că sportul de fotbal a fost cel care a produs unele dintre cele mai mari vedete din lume. De la liceu la fotbalul universitar, mulți dintre cei mai mari luptători profesioniști din lume și-au obținut pedigree-ul sportiv de pe terenul de fotbal – nume precum „Stone Cold” Steve Austin, Roman Reigns, The Rock, Big E, Paul „Mr. Wonderful” Orndorff, Ron Simmons și mulți alții, cu toții s-au îndreptat către wrestlingul profesionist atunci când visele lor de a juca fotbal profesionist au ajuns la final. Chiar mai rar decât vedetele din fotbalul universitar sunt cei care chiar au făcut saltul către NFL și, fie din cauza unor accidentări, fie a unor reduceri continue, au decis să se orienteze către wrestlingul profesionist ca o altă cale. Unul dintre primii campioni mondiali de wrestling profesionist, Bronko Nagurski, a fost de trei ori campion NFL cu Chicago Bears (1932, 1933, 1943), precum și campion mondial la categoria grea în 1937, luptând până în anii 1960. De atunci, tot felul de foști jucători din NFL au ajuns în lumea wrestlingului și au avut succes, cum ar fi Bruiser Brody (Washington), Vader (LA Rams), Wahoo McDaniel (care a câștigat campionatul AFL cu Houston), Goldberg (Atlanta Falcons) și Moose (New England Patriots) sunt doar câteva exemple de fotbaliști profesioniști care au găsit succesul în cercul pătrat. Există însă un nume care părea destinat să devină una dintre cele mai mari vedete ale anilor 2000, dar, după un debut exploziv și o eventuală aterizare în universul WWE, s-a îndepărtat de acest sport într-un exil aproape autoimpus. Aceasta este povestea lui „The Alpha Male” Monty Brown.
Din Saginaw, Michigan, Montaque „Monty” Brown a jucat fotbal în liceu la Bridgeport High School, apoi a urmat cursurile Universității Ferris State din statul său natal, unde a devenit un linebacker All-American ca Ferris State Bulldog. După terminarea facultății, a semnat ca agent liber cu Buffalo Bills, unde a jucat din 1993 până în 1995, jucând în Super Bowl XXVIII în 1994. Dar, în ciuda faptului că a jucat în NFL la cel mai înalt nivel, fotbalul nu a fost prima sa alegere ca sport. „Știți, când eram copil și creșteam, nu aveam postere cu jucători de fotbal pe perete”, a declarat Brown într-un interviu pentru TNA în 2004. „Aveam postere cu luptători pe perete… îl aveam pe Nikita Koloff pe perete. Îl aveam pe Dusty Rhodes. Aveam o grămadă de tipi pe pereții mei. Dar era un perete care era dedicat lui Ric Flair. Nimic altceva decât postere cu Ric Flair pe acel perete.”
Dar circumstanțele i-au îngreunat sarcina de a face ceea ce îi plăcea cu adevărat, devenind un luptător profesionist de wrestling. „Am făcut sport pentru că nu a existat wrestling în gimnaziu sau liceu pentru mine”, a declarat el pentru TNA în 2004. „Am excelat în sporturile tale tradiționale pe atunci, dar știam că într-o zi mă va duce în wrestling într-un fel sau altul. După cum am spus, pe măsură ce am crescut, a rămas cu mine. Îmi amintesc că la primul Super Bowl la care am mers cu Buffalo, toți băieții au plecat și și-au făcut propria lor treabă când a venit vorba de antrenament, așa că m-am dus la Main Event Fitness, o sală de sport deținută de Sting și Lex Luger la acea vreme. Am vrut să mă duc acolo pentru a vedea dacă pot întâlni vreunul dintre luptători. Așa că a fost întotdeauna în mine.” Când i-a expirat contractul cu Buffalo după sezonul 1995, a semnat ca agent liber cu New England Patriots, în parte pentru a fi mai aproape de sediul WWF din Stamford, Connecticut. Indiferent unde l-a dus cariera sa de fotbalist, mintea lui se gândea mereu la următoarea etapă a carierei sale, aceea de a deveni luptător profesionist, la fel ca eroii săi din copilărie. În urma unei accidentări la gleznă în timpul primului său an la Patriots, Brown și-a dat seama că era timpul să se îndepărteze de grila de fotbal și să înceapă călătoria sa în lumea wrestlingului profesionist.
S-a antrenat pentru ring sub conducerea a două legende ale scenei de wrestling din Michigan, unul fiind Sabu, pe atunci starul ECW, iar celălalt fiind legenda UFC Dan „The Beast” Severn. În 2001, era pregătit pentru ring, debutând în liga indiană din Michigan cu Great Lakes Wrestling. Nu i-a luat mult timp să facă o impresie bună. În mai puțin de un an, a fost semnat de Total Nonstop Action (TNA), o promoție nou-înființată de Jerry & Jeff Jarrett care a apărut din cenușa WCW și ECW. TNA a adus mai multe foste vedete de la WCW și ECW, dar a adus și unele dintre cele mai bune vedete independente din Statele Unite, găsind în același timp diamante neșlefuite, precum „The Alpha Male” Monty Brown. El a debutat la TNA în cel de-al treilea episod săptămânal pay-per-view, într-o victorie impresionantă în fața lui Anthony Ingram, pe 3 iulie 2002.
Dar, în ciuda unui început puternic, inclusiv o șansă la Campionatul NWA World’s Heavyweight al lui Ron „The Truth” Killing în luna august a aceluiași an, Monty Brown a părăsit TNA la scurt timp după aceea, în urma unei înfrângeri în fața lui Sonny Siaki. „Motivul a fost doar că, în principiu, cred că nimeni nu știa ce să facă cu „The Alpha Male””, a declarat el pentru Wrestling Epicenter în 2005. „Nimeni nu știa despre ce era vorba cu personajul meu, despre cine eram, iar la acea vreme era un lucru nou pentru mine și pentru companie, eu aveam alte lucruri în desfășurare, ei aveau alte lucruri în desfășurare… Nu am avut ocazia să las personajul să înflorească.” S-a întors la independenți, mergând peste graniță la Windsor, Ontario, Canada, unde va lucra pentru viitorul director executiv al TNA, Scott D’Amore, la Border City Wrestling (BCW), precum și la All World Wrestling League (AWWL) din Lansing, Michigan, și la Insane Wrestling Federation (IWF) și Xtreme Intense Championship Wrestling (XICW) din Detroit.
În martie 2004, a revenit la TNA cu un nou obiectiv, hotărât să se asigure că adevăratul Monty Brown va fi văzut de data aceasta. A revenit la TNA la jumătatea lunii martie 2004, învingându-l pe Chris Vaughn la re-debut, înainte de a se lupta cu unul dintre mentorii săi, Sabu, până la un no-contest două săptămâni mai târziu. După o scurtă dispută cu Sabu, a trecut la victorii importante împotriva lui BG James (Road Dogg din WWE), Sonny Siaki, Pat Kenney (Simon Diamond) și Ron Killings. Până în octombrie, a trecut în tabloul principal al TNA, participând la un turneu #1 Contenders, unde a pierdut în finală în fața lui Jeff Hardy. Dar a rămas o vedetă de top la TNA și, la sfârșitul lunii noiembrie, l-a provocat pe Jeff Jarrett (fără succes) pentru titlul mondial NWA.
În ianuarie 2005, și-a recăpătat din nou statutul de concurent nr. 1 și l-a înfruntat din nou pe Jeff Jarrett pentru titlul mondial NWA la TNA Final Resolution 2005 (din nou înfrânt), iar apoi l-a provocat din nou la ediția inaugurală Slammiversary în meciul King of the Mountain pentru titlul mondial NWA World’s Heavyweight Championship (câștigat în acea seară de Raven). Carismaticul uriaș avea o atleticitate fulgerătoare și devenise un mare favorit al fanilor în TNA și atât la The Asylum, cât și la IMPACT Zone, cu „Pounce”, care a lăsat multe vedete TNA învinețite și lovite.
În martie 2006, a avut ultima sa șansă pentru titlul mondial NWA, înfruntându-l pe Christian Cage la TNA Final Resolution 2006, încă o dată eșuând. În luna mai nu a reușit să se califice pentru King of the Mountain Match din acel an, iar în septembrie a părăsit compania în urma expirării contractului său. Totuși, pe tot parcursul carierei sale la TNA, a continuat să concureze în lumea indiană, apărând pentru cluburi precum Jersey All Pro Wrestling (JAPW), Maryland Championship Wrestling (acum MCW Pro) și Prime Time Wrestling (PTW) din Michigan. Cu PTW avea să câștige singurul titlu de campion al carierei sale de wrestling, cucerind PTW Heavyweight Championship în octombrie 2005.
După plecarea sa de la TNA, a intrat în negocieri cu compania pentru care a visat să lucreze încă din copilărie, iar la 16 noiembrie 2006, WWE a anunțat că a semnat un contract cu Monty Brown. Dar, la fel ca majoritatea luptătorilor care au ajuns în WWF de la o altă companie, s-a trezit redenumit, la fel ca alte vedete precum Lance Hoyt de la TNA (în Vance Archer) și Joey Matthews de la Ring of Honor (în Joey Mercury) și Matt Sydal (în Evan Bourne). În ianuarie 2007, și-a făcut debutul în cadrul brandului ECW rebotezat de WWE, redenumit „The Alpha Male” Marquis Cor Von.
A câștigat la debutul său în WWECW împotriva unei alte foste vedete TNA, Cassidy Riley, și a continuat cu o serie de victorii televizate împotriva lui Wes Adams și Balls Mahoney, înainte de a se alătura facțiunii The New Breed (cu Elijah Burke, Kevin Thorn și Matt Striker), care a început o dispută împotriva celor de la ECW Originals. În luna aprilie a acelui an, Brown a avut parte de momentul său WrestleMania, când The New Breed i-a înfruntat pe Originals la WrestleMania 23 chiar în curtea sa din Detroit, Michigan.
Ca Marquis (apoi Marcus) Cor Von, a fost împins rapid, mai întâi cu The New Breed, apoi a fost pregătit pentru scena main event din ECW, intrând într-un turneu pentru Contendership #1 pentru Campionatul ECW Heavyweight. La 19 iunie 2007, a pierdut în fața lui CM Punk în runda inaugurală, în cadrul emisiunii ECW on Sci Fi, după care a părăsit neașteptat compania din motive personale. După trei luni de absență de la WWE, a cerut eliberarea din companie, care i-a fost acordată în luna septembrie a aceluiași an și s-a retras imediat din lumea luptelor profesioniste. După numai șase luni petrecute la televiziunea WWE – și nouă în cadrul companiei – a renunțat la visul său din copilărie pentru a avea grijă de familia sa – sora sa murise și el dorea să fie acolo pentru a ajuta să aibă grijă de copiii ei. „A trebuit să mă retrag o perioadă de timp în condițiile mele, dar am păstrat o relație bună cu compania și mă pot întoarce oricând”, a declarat Brown pentru Michigan Live în 2009. „Am multe de făcut și am avut multe de făcut (înainte de a părăsi WWE).”
Dar, din păcate, revenirea nu a mai avut loc. Monty Brown s-a îndepărtat din ce în ce mai mult de lumina reflectoarelor din wrestling, devenind antrenor personal în orașul său natal Saginaw, Michigan, urmărind vechea sa echipă de fotbal din liceu. A revenit în bula wrestlingului în 2019, când a început să participe atât la înregistrările WWE, cât și la IMPACT, recuperând vechii prieteni. Bătrânul în vârstă de aproape 50 de ani părea să fie încă în formă fizică excelentă.
Încă din luna februarie a acestui an, IMPACT a menținut vie teasingul unei reveniri a lui Monty Brown, când actuala vedetă IMPACT, Moose, a început să-l provoace pe Brown la un meci de revenire la specialul TNA planificat de IMPACT în săptămâna WrestleMania, dar fostul „Alpha Male” a refuzat să muște momeala. „Monty Brown este cineva pe care l-am strigat de mai multe ori, dar cred că Monty Brown este speriat de Moose. Cred că este speriat”, a declarat Moose pentru WrestleZone în martie anul trecut, „știe ce i-ar face Moose. Este același lucru pe care îl vor face RVD, Rhino, Ken Shamrock și oricine cu care voi lupta la ‘There’s No Place Like Home’. …Îmi retrag afirmația – nu cred că Monty Brown este speriat, cred că este un om inteligent.”
Dar dacă încă mai sperați că Monty Brown, acum în vârstă de 50 de ani, lucrează la o revenire, fie la WWE, fie la IMPACT Wrestling, puteți renunța acum. Potrivit Fightful Select din această săptămână, Brown nu are nicio dorință de a reveni la activ în lumea luptelor profesioniste. Diferite companii, inclusiv IMPACT Wrestling, l-au contactat pe Brown în legătură cu o revenire, dar au rămas cu mâna goală – deși acesta a revenit pentru scurt timp la un eveniment caritabil în care a participat vechiul său amic din WWE, Kevin Thorn. Dar a fost pur și simplu pentru o apariție – Brown a refuzat să intre în ring. Și astfel, legenda lui Monty Brown rămâne intactă.
Atât în TNA/IMPACT Wrestling, cât și în ECW de la WWE, Monty Brown a fost într-adevăr „The Alpha Male”. Un specimen fizic remarcabil de putere și agilitate, care avea toată carisma din lume pentru a fi superstarul afro-american de top al oricăreia dintre cele două companii, într-o perioadă în care niciuna dintre ele nu avea cu adevărat unul. În noiembrie 2006, la doar două luni de la plecarea lui Brown, Bobby Lashley a fost trimis la ECW de la SmackDown, iar în luna decembrie a aceluiași an, la December to Dismember, Lashley l-a învins pe The Big Show pentru titlul de campion ECW Heavyweight. A fost aceasta o poziție pe care Marcus Cor Von ar fi putut să o aibă?
Printre altele, vorbind despre Lashley, acesta se va îndrepta spre TNA în 2009, unde va deveni de 4 ori campion mondial TNA World Heavyweight. Ar fi putut „The Alpha Male” să aibă același succes dacă ar fi rămas în 2005 în cadrul companiei? Greu de spus. Dar Lashley părea să devină superstarul afro-american pe care ambele companii îl căutau și spre care se pare că îl împingea Brown înainte de plecarea sa bruscă de la ambele companii. A fost familia sa singurul motiv pentru care a părăsit definitiv wrestlingul profesionist în septembrie 2006? Sau a fost ceva mai sinistru în culise care l-a îndepărtat de visele sale din copilărie?
Monty Brown rareori mai vorbește cu presa, iar atunci când o face, rareori este vorba despre zilele sale de wrestling. Este pur și simplu o parte a vieții sale din care a trecut mai departe. Dar, pe măsură ce #ForTheCulture a început să fie în trend la începutul acestui an și creșterea gradului de conștientizare a luptătorilor afro-americani din trecut, prezent și viitor devine o mișcare în luptele profesioniste din America, numele lui Monty Brown a continuat să se ridice ca o inspirație a măreției niciodată realizate, a unui om care ar fi trebuit să primească ceea ce i se cuvine mult mai repede decât părea să înțeleagă oricare dintre principalii săi angajatori. „Cel care a scăpat” înainte de a putea atinge superstarul pe care îl merita.
Rămâneți conectați la Ultimul Cuvânt despre Pro Wrestling pentru mai multe informații despre această poveste și alte povești din lumea wrestlingului, pe măsură ce acestea se dezvoltă. Puteți conta întotdeauna pe LWOPW pentru a fi la curent cu cele mai importante știri din lumea wrestlingului, precum și pentru a vă oferi analize, previziuni, videoclipuri, interviuri și editoriale despre lumea wrestlingului. Puteți urmări o mare parte din parcursul lui Monty Brown în TNA la serviciul IMPACT Plus.
.