Serbare pregătită de Rev. Mark Verbruggen, Sioux Center, IA
Ordinea închinării
Deschiderea slujbei
Bine ați venit și anunțuri
Cântec de deschidere de laudă: PH #244
Apel la închinare: Psalmul 100
Rugați-vă în tăcere
Salutul lui Dumnezeu: „Harul și pacea lui Dumnezeu Tatăl nostru și a Domnului nostru Isus Hristos să fie peste noi. Amin.”
Himn de laudă: PH #428 „O Worship the King”
SERVICIU DE RECONCILIERE
Rugăciune de mărturisire urmată de: PH #420
Asigurarea de iertare: Coloseni 1:13-14
Viața lui Dumnezeu pentru viața noastră: Exodul 20:1-17
Cântec de răspuns: PH #19:2
SERVICIUL CUVÂNTULUI
Rugăciune pentru călăuzirea lui Dumnezeu
Lectura scripturală: 1 Împărați 18:17-39
Sermon: „Ilie: Înfruntarea”
Rugăciune de răspuns
Intonare: Sf: Psalmul Albastru nr. 51 „Now Unto Jehovah”
SERVICIU DE RUGĂCIUNE ȘI OFERTĂ
Rugăciune de adunare
Ofertă
Rugăciune de ofrandă
Rugăciune de ofrandă urmată de: PH #496
Încheierea slujbei
Intonarea de încheiere: PH #555 „Lead on O King Eternal”
Binecuvântarea lui Dumnezeu: „Harul Domnului Isus să fie cu toți”
Poporul lui Dumnezeu: „Amin”
Postludiu muzical
Serbare
În lectura noastră biblică de astăzi am citit despre confruntarea dintre Ilie și profeții lui Baal pe muntele Carmel. Totul în narațiunea lui Ilie s-a îndreptat spre această întâlnire din 1 Împărați 18. Liderul politic și liderul spiritual s-au adunat cu poporul pe munte pentru a rezolva vechea problemă: „Cine este Dumnezeu?” Este „Yahweh”, Domnul legământului, adevăratul Dumnezeu al cerului și al pământului? Sau „Baal”, zeul fertilității al națiunilor păgâne din jurul lui Israel, este „Baal”, Domnul cerului și al pământului?
Elie încadrează întrebarea esențială a zilei în versetul 21, unde spune: „Până când veți mai șovăi între două păreri? Dacă Domnul este Dumnezeu, urmați-L; dar dacă Baal este Dumnezeu, urmați-l pe el”. În unele traduceri, cuvântul „waver” este tradus prin „șchiopăta”. „Cât timp veți continua să „șchiopătați” între două păreri?”
Poporul nu poate avea ambele variante. Cine este Dumnezeu? Aceasta este o întrebare veche și este o întrebare modernă.
Ca atare, întrebarea este încă foarte prezentă în zilele noastre. Zeii vremurilor noastre sunt mulți și variați. În timp ce mulți oameni din lumea de astăzi s-ar identifica cu una dintre religiile majore ale lumii, cum ar fi creștinismul, islamismul, hinduismul sau iudaismul, în cadrul fiecăreia dintre aceste religii majore, întrebarea „Cine este Dumnezeu?” poate fi adesea interpretată prin ceea ce iubește o persoană.
Câțiva creștini îl văd pe Dumnezeu în binecuvântarea bogăției lor. Unii creștini îl văd pe Dumnezeu în binecuvântarea programului lor politic. Unii musulmani îl văd pe Dumnezeu în jihad, războiul sfânt împotriva Occidentului. Dincolo de acestea, mulți oameni îl văd pe Dumnezeu atunci când se uită în oglindă și se închină Dumnezeului din interior. … sau când privesc chipurile și stilul de viață al artiștilor de la Hollywood. … sau în adorația eroilor sportivi ai vremurilor noastre.
Cine este Dumnezeu? Este o întrebare veche și este o întrebare modernă. Înfruntarea de pe Muntele Carmel vorbește trecutului și nouă, în prezent. În timp ce studiem acest text, trebuie să ținem cont de avertismentul din 1 Corinteni 4:4, unde apostolul Pavel scrie: „Dumnezeul acestui veac a orbit mințile necredincioșilor, astfel încât ei nu pot vedea lumina Evangheliei slavei lui Hristos, care este chipul lui Dumnezeu.”
Înfruntarea de pe Muntele Carmel dintre profetul Ilie și profeții lui Baal este o descriere dramatică a primei porunci. În Legea sa, Domnul spune: „Eu sunt Domnul Dumnezeul tău … Să nu ai alți dumnezei înaintea mea”. Aceeași poruncă este enunțată în Deuteronomul 6, unde se spune: „Ascultă, Israele: Domnul Dumnezeul nostru, Domnul este unul singur. Iubește pe Domnul Dumnezeul tău din toată inima ta, din tot sufletul tău și din toată puterea ta”. Biblia spune că există un singur Dumnezeu și numai Domnului trebuie să-i dăm „totul” – toată dragostea noastră, inima noastră, sufletul nostru și puterea noastră. Problema care a făcut ca acțiunea să avanseze până la Muntele Carmel este centrată în Cuvânt și în special în prima poruncă.
În textul nostru, poporul nu-l mai urmează doar pe Domnul. Ei nu l-au abandonat complet, dar în același timp cochetează cu un alt dumnezeu. Ei șchiopătează între Iahve, Domnul legământului, și Baal, zeul fertilității. Aceasta este o problemă de credincioșie pentru că ei și-au încălcat promisiunea de legământ față de Domnul.
Cea mai bună comparație cu această „infidelitate” din partea lui Israel este cea cu o relație de căsătorie. Israel, „mireasa”, a fost necredincioasă față de „soțul” ei, Domnul legământului, și se „cuplează” cu altul. Dragostea poporului pentru Domnul s-a răcit și, prin urmare, Ilie cere un răspuns: „Cine este Dumnezeu?” „Cât timp veți mai șchiopăta între două păreri diferite?”. Aceasta este o întrebare pe care ei nu o pot ignora, chiar dacă vedem în text că încearcă să o facă.
Rețineți că după ce Ilie pune întrebarea în versetul 21, textul spune: „Dar poporul nu a spus nimic”. O traducere mai bună a textului original spune: „Și poporul nu i-a răspuns nici un cuvânt.”
Un cuvânt cheie în textul nostru este cuvântul „răspuns”. Cine va răspunde la întrebarea adusă de Ilie în versetul 21? Cine va da un răspuns la provocarea pe care el o lansează în versetele 22-24?
Înțial, poporul nu dă niciun răspuns. Tăcerea lor este, într-un anumit sens, atât de zgomotoasă încât trebuie să o luăm în seamă. În versetul 21, tăcerea poporului este un indiciu al vinovăției lor. Pentru a folosi încă o dată metafora „căsătoriei prin legământ” (și acesta este cu siguranță unul dintre motivele care controlează fundalul din 1 Împărați 18), putem spune că poporul nu va răspunde la întrebare pentru că adevărul le expune vinovăția, „pofta” lor după un alt amant, un alt dumnezeu.
Rețineți că, cu mulți ani înainte, poporul lui Israel încheiase cu bucurie un legământ cu Domnul. În cartea Iosua, capitolul 24, auzim poporul spunând: „Departe de noi gândul de a-L părăsi pe Domnul pentru a sluji altor dumnezei! … Și noi vom sluji Domnului, pentru că El este Dumnezeul nostru”. Iosua a avertizat poporul despre cât de serios era jurământul pe care îl făceau. Dar, în acea zi, poporul nu s-a pierdut cu firea. De fapt, ei erau nerăbdători să răspundă. Poate că au fost prea nerăbdători să răspundă, pentru că Iosua le spune apoi: „Nu sunteți în stare să slujiți Domnului. El este un Dumnezeu sfânt; este un Dumnezeu gelos. … Dacă veți părăsi pe Domnul și veți sluji unor dumnezei străini, El se va întoarce și va aduce dezastru asupra voastră și vă va nimici, după ce a fost bun cu voi.”
La mijloc în tăcerea poporului în fața profetului este faptul că ei și-au uitat „dragostea cea dintâi”, lucru de care Domnul a acuzat și biserica din Efeseni (Apoc. 2:4). Ei L-au uitat pe Domnul și relația lor de legământ cu El. Operând în această confruntare din textul nostru este cuvântul pe care Ilie l-a rostit singur cu Ahab în 1 Împărați 18:18. Ilie i-a spus lui Ahab: „Ai părăsit poruncile Domnului și ai urmat pe Baali.”
Acesta este cuvântul Domnului care cere un răspuns din partea poporului. Ilie întruchipează Cuvântul viu și activ al lui Dumnezeu. Duhul lui Hristos este peste el în timp ce el vorbește acum poporului. Prin urmare, trebuie să înțelegem că, în cele din urmă, poporul tace în fața lui Isus Hristos. Cu toate acestea, Cuvântul nu poate rămâne fără răspuns. Întrebarea va scoate la iveală un răspuns.
Cum citim această povestire, trebuie să observăm că tăcerea nu vine doar din partea oamenilor care oscilează între două opinii. De asemenea, în acest moment ar fi fost prezenți mulți oameni – inclusiv profeții lui Baal – care erau devotați zeului păgân. Este remarcabil faptul că acești adepți devotați ai lui Baal sunt și ei tăcuți. De ce nu și-au ridicat vocea în sprijinul zeului lor? Ilie le-a oferit ocazia. Ar fi fost o uimitoare lovitură preventivă împotriva lui Ilie, profetul singuratic al Domnului, dacă ei și-ar fi ridicat vocea în sprijinul lui Baal. De ce nu s-a întâmplat acest lucru? Răspunsul la această întrebare rezidă din nou în puterea Cuvântului viu și activ al Domnului. Martin Van’t Veer, în cartea sa „Dumnezeul meu este Yahweh”, scrie: „Este ceva miraculos în legătură cu gurile închise ale tuturor acelor oameni care au vrut să vorbească împotriva lui Dumnezeu. Miracolul a fost înfăptuit de măreția Cuvântului Domnului. Deja Cuvântul poate fi văzut avansând spre victorie.”
Pe măsură ce povestea avansează în versetele 22-24, Ilie stabilește o provocare între Domnul și Baal. Dumnezeul care răspunde cu foc este adevăratul Dumnezeu. La această sugestie, poporul îi dă în sfârșit un răspuns profetului. În versetul 24 se spune literal: „Și tot poporul a răspuns: „Ceea ce spui tu este bun”.” Dar în spatele acestui răspuns știm că este vorba de Cuvântul viu și activ al Domnului care forțează înaintarea problemei. „Cine este Dumnezeu?” Ceea ce urmează în versetele 25-29 este liturghia profeților lui Baal, iar în versetele 30-37 liturghia lui Ilie.
În compararea celor două liturghii vedem importanța liturghiei și a modului în care ne apropiem de Dumnezeul nostru.
Clujba și liturghia profeților lui Baal este o privire la ridicol. Textul vrea ca noi să vedem acest lucru. Este o privire plină de umor asupra ritualului păgân, în timp ce oamenii strigă și dansează, se taie cu cuțite și profețesc – toate fără niciun rezultat. La mijlocul versetului 26 se spune: „Dar nu a fost niciun răspuns; nimeni nu a răspuns”. Ilie îi tachinează în versetul 27: „Strigați mai tare! Poate că este adâncit în gânduri, sau ocupat, sau în călătorie. Poate că doarme și trebuie să fie trezit”. Ai crede că această batjocură va fi ignorată de oamenii lui Baal, dar ei adaugă la prostia lor și fac ceea ce spune Ilie! Timp de ore întregi, această liturghie ridicolă de strigăte, dansuri și tăieri continuă, dar versetul 29 o încheie spunând: „Dar nu a fost niciun răspuns, nimeni nu a răspuns, nimeni nu a dat atenție”. Ce trist. Un triplu „nimic” este tot ceea ce se întâmplă. Niciun răspuns, niciun răspuns, nicio atenție! Dacă ar fi fost pur și simplu o chestiune de sinceritate, acești profeți ai lui Baal nu ar fi fost găsiți deficitari. Ei sunt sinceri în închinarea lor, dar au greșit cu sinceritate.
În contrast, când ne uităm la liturghia lui Ilie din versetele 30-37 găsim o abordare foarte diferită. Cum începe ea? Începe cu o invitație adresată poporului. „Veniți aici la mine”, spune Ilie. Și poporul vine. La cine vin ei? La Ilie, cu siguranță, dar mai mult decât atât, ei vin la cel în care locuiește Duhul lui Hristos și prin care este rostit Cuvântul Domnului. Isus spune: „Veniți la Mine, voi toți cei obosiți și împovărați, și Eu vă voi da odihnă.”
Acum, priviți sau ascultați cu atenție. După ce îi invită pe oameni să se apropie, Ilie începe să reconstruiască altarul Domnului. Toată acțiunea încetinește în textul nostru pe măsură ce citim despre acest ritual în versetele 30-35. Ne apropiem de Dumnezeu în termenii lui Dumnezeu, nu ai noștri. Înainte de jertfa lui Hristos pe cruce, sacrificiile poporului lui Dumnezeu din Vechiul Testament se făceau în așa fel încât să fie în conformitate cu Cuvântul Său.
Elie reconstruiește altarul Domnului legământului cu 12 pietre, reprezentând întreaga națiune a lui Israel, nu națiunea divizată care exista în vremea lui. Altarul, lemnul și jertfa sunt apoi botezate cu douăsprezece vase de apă. De ce? Poate pentru un efect dramatic, sau poate pentru a le reaminti oamenilor cine este adevăratul Dumnezeu care aduce apă și viață țării și poporului. În povestea noastră, Baal se prăbușește și se prăbușește greu! Liturghia lui Ilie culminează apoi cu o rugăciune către Domnul. În încheierea acestei rugăciuni, în versetul 37, profetul spune: „Răspunde-mi, Doamne, răspunde-mi, pentru ca acest popor să știe că tu, Doamne, ești Dumnezeu și că le întorci din nou inimile”. Observați acel cuvânt cheie „răspunde” rostit de două ori de Ilie în rugăciunea sa. Cine va răspunde? Cine va vorbi? Cine este Dumnezeu?”
Liturghia lui Ilie nu este concepută de el însuși și nici nu este un ritual de dragul ritualului. Este o liturghie înrădăcinată în Cuvântul Domnului care prin har ne răspunde primul. Ilie îi invită pe oameni să se apropie. El onorează voința lui Dumnezeu în construirea unui altar. Acest altar este un semn al crucii pe care se va face sacrificiul suprem pentru păcatele noastre. Acesta este locul în care suntem invitați să venim, pentru că acesta este locul în care Dumnezeu ne răspunde la întrebare. „Cine este Dumnezeu?” Așteptați și veți vedea.
În rugăciunea lui Ilie, el se roagă ca oamenii să vadă că Dumnezeu le întoarce inimile înapoi la el. Trebuie să luăm aminte și noi la acest mesaj subtil din textul nostru. De unii singuri nu ne putem întoarce la Dumnezeu. Cine suntem în afara harului este ceea ce erau oamenii la sfârșitul versetului 21 – tăcuți. Pe cont propriu am prefera să ne condamnăm sufletele la iad decât să recunoaștem vreodată că am greșit. Așa suntem noi prin natura noastră. Dar în această poveste învățăm că Dumnezeu nu ne va lăsa să ne condamnăm singuri. Cuvântul Său vorbește despre har.
Și toate acestea ne conduc la răspunsul Domnului din versetul 38. Focul coboară din cer și mistuie totul: lemnul, pietrele, pământul și chiar și apa din șanț. Aceasta este revelația lui Dumnezeu! Cuvântul Său i-a adus pe oameni în acest loc și în acest moment și nu este fără efect. Răspunsul poporului în versetul 39 este să cadă la pământ și să proclame: „Domnul – El este Dumnezeu! Domnul – el este Dumnezeu!” Domnul legământului a răspuns poporului său și, ca răspuns, ei i-au răspuns.
Mișcarea din textul nostru este de la tăcere la proclamare; de la o întrebare la un răspuns. Este o mișcare de la Carmel la Calvar. Pentru a înțelege ceea ce se întâmplă în 1 Împărați 18 trebuie să ne amintim de un alt munte și de o altă jertfă unde același Cuvânt viu și suveran este la lucru. Când Isus atârna uitat de Dumnezeu pe cruce, singurul sunet din jurul lui era râsul batjocoritor și batjocura soldaților care l-au răstignit. Urmașii Lui erau tăcuți. Dar atunci vocea lui Isus Hristos a strigat. Cuvântul făcut trup a spus: „Dumnezeul Meu, Dumnezeul Meu, de ce M-ai părăsit?”. Tăcerea nu a fost sfârșitul pe Muntele Carmel și nu a fost sfârșitul pe Calvar. Când Dumnezeu acționează, oamenii din textul nostru cad la pământ și spun: „Domnul – El este Dumnezeu!”. Relatarea evanghelică a lui Matei ne spune că, în timp ce Isus atârna pe cruce, pământul s-a cutremurat în urma unui cutremur. Atunci centurionul și cei care vegheau asupra acestor evenimente au exclamat: „Cu siguranță era Fiul lui Dumnezeu!”
Cine este Dumnezeu? Dumnezeu este Cel care ne răspunde. El este Cel care a răspuns la păcatul nostru cu Cuvântul Său de har. El este Dumnezeul făcut cunoscut în Isus Hristos. În Psalmul 29, se spune: „Cinstiți pe Domnul, puternici, atribuiți Domnului slava datorată numelui Său; închinați-vă Domnului în splendoarea sfințeniei Sale. Glasul Domnului este puternic, glasul Domnului este maiestuos”. Acest Domn este făcut cunoscut în focul trimis pe muntele Carmel și este făcut cunoscut în omul de pe cruce. În fața lui nimeni nu va rămâne tăcut. Orice genunchi se va pleca înaintea lui și orice limbă îl va mărturisi ca Domn și Rege. Amin.
Rugăciune de răspuns
Dumnezeu Atotputernic, Tu ești suveran peste tot pământul. Tu ești mai puternic decât toți zeii lumii noastre. Venim înaintea ta ca niște tăcuți și muți din cauza păcatului nostru, dar, fiind mântuiți de Hristos, limbile noastre sunt dezlegate și lăudăm numele tău cel mai excelent. Fie ca fiecare parte a vieții noastre să-ți aducă laudă și glorie. Fie ca toți cei care ne văd, să vadă că viețile noastre mărturisesc că Isus Hristos este Domnul domnilor și Regele regilor. Tu ne-ai schimbat viețile, ne-ai dezlegat limbile și te lăudăm. O, Dumnezeu suveran, grăbește ziua revenirii Tale, ca să fii totul în toate în vecii vecilor. Amin.