Sermón preparado por el Rev. Mark Verbruggen, Sioux Center, IA
Orden de adoración
Operación del servicio
Bienvenida y anuncios
Canción de apertura de alabanza: PH #244
Llamada a la adoración: Salmo 100
Oración silenciosa
Saludo de Dios: «Que la gracia y la paz de Dios, nuestro Padre, y de nuestro Señor Jesucristo sean con nosotros. Amén».
Simno de Alabanza: PH #428 «O Worship the King»
SERVICIO DE RECONCILIACIÓN
Oración de confesión seguida de: PH #420
Asegurar el perdón: Colosenses 1:13-14
La voluntad de Dios para nuestras vidas: Éxodo 20:1-17
Intento de respuesta: PH #19:2
Servicio de la Palabra
Oración por la dirección de Dios
Lectura de la Escritura: 1 Reyes 18:17-39
Sermón: «Elías: El enfrentamiento»
Oración de respuesta
Himno: Salterio Azul Hymnal #51 «Now Unto Jehovah»
Servicio de Oración y Ofrenda
Oración Congregacional
Ofrenda
Ofrenda seguida de: PH #496
Cierre del servicio
Himno de cierre: PH #555 «Conduce, oh Rey Eterno»
Bendición de Dios: «La gracia del Señor Jesús sea con todos»
El pueblo de Dios: «Amén»
Postludio musical
Sermón
En nuestra lectura de la Escritura de hoy hemos leído sobre el enfrentamiento entre Elías y los profetas de Baal en el Monte Carmelo. Todo en la narración de Elías ha ido avanzando hacia este encuentro en 1 Reyes 18. El líder político y el líder espiritual se han reunido con el pueblo en la montaña para resolver la vieja cuestión: «¿Quién es Dios?» ¿Es «Yahvé», el Señor del pacto, el verdadero Dios del cielo y de la tierra? ¿O es «Baal», el dios de la fertilidad de las naciones paganas que rodean a Israel, el Señor del cielo y de la tierra?
Elijah enmarca la cuestión esencial del día en el versículo 21, donde dice: «¿Hasta cuándo vacilaréis entre dos opiniones? Si el Señor es Dios, síganlo; pero si Baal es Dios, síganlo». En algunas traducciones la palabra «vacilar» se traduce como «cojear». «¿Hasta cuándo seguiréis ‘cojeando’ entre dos opiniones?»
El pueblo no puede tener las dos cosas. ¿Quién es Dios? Esta es una pregunta antigua y es una pregunta moderna.
Como tal, la pregunta sigue estando muy presente hoy en día. Los dioses de nuestro tiempo son muchos y variados. Mientras que muchas personas en el mundo de hoy se identificarían con una de las principales religiones del mundo como el cristianismo, el islam, el hinduismo o el judaísmo, bajo cada una de estas religiones principales la pregunta de «¿Quién es Dios?» a menudo puede ser interpretada por lo que una persona ama.
Algunos cristianos ven a Dios en la bendición de su riqueza. Algunos cristianos ven a Dios en la bendición de su agenda política. Algunos musulmanes ven a Dios en la yihad, la guerra santa contra Occidente. Más allá de esto, muchas personas ven a Dios cuando se miran en el espejo y adoran al Dios interior. … o cuando miran los rostros y estilos de vida de los artistas de Hollywood. … o en la adoración de los héroes deportivos de nuestro tiempo.
¿Quién es Dios? Es una pregunta antigua y moderna. El enfrentamiento en el Monte Carmelo habla al pasado y a nosotros en el presente. Al estudiar este texto debemos tener presente la advertencia de 1 Corintios 4:4, donde el apóstol Pablo escribe: «El dios de este siglo ha cegado la mente de los incrédulos, para que no puedan ver la luz del evangelio de la gloria de Cristo, que es la imagen de Dios».
El enfrentamiento en el monte Carmelo entre el profeta Elías y los profetas de Baal es una representación dramática del primer mandamiento. En su Ley, el Señor dice: «Yo soy el Señor, tu Dios… No tendrás otros dioses delante de mí». El mismo mandamiento se recoge en el Deuteronomio 6, donde dice: «Escucha, Israel: El Señor nuestro Dios, el Señor es uno. Ama al Señor tu Dios con todo tu corazón y con toda tu alma y con todas tus fuerzas». La Biblia dice que hay un solo Dios y que sólo al Señor debemos dar nuestro «todo»: todo nuestro amor, nuestro corazón, nuestra alma y nuestras fuerzas. La cuestión que ha hecho avanzar la acción hasta el Monte Carmelo se centra en la Palabra y en el primer mandamiento en particular.
En nuestro texto el pueblo ya no sigue sólo al Señor. No lo han abandonado del todo, pero coquetean al mismo tiempo con otro dios. Cojean entre Yahvé, el Señor de la alianza, y Baal, el dios de la fertilidad. Se trata de una cuestión de fidelidad porque han roto su promesa de alianza con el Señor.
La mejor comparación con esta «infidelidad» por parte de Israel es la de una relación matrimonial. Israel, la «novia», ha sido infiel a su «marido», el Señor del pacto, y se está «acostando» con otro. El amor del pueblo por el Señor se ha enfriado y por eso Elías exige una respuesta: «¿Quién es Dios?» «¿Hasta cuándo vais a andar cojeando entre dos opiniones diferentes?». Esta es una pregunta que no pueden ignorar aunque vemos en el texto que lo intentan.
Nótese que después de que Elías hace la pregunta en el versículo 21, el texto dice: «Pero el pueblo no dijo nada.» Una mejor traducción del texto original dice: «Y el pueblo no le respondió ni una palabra».
Una palabra clave en nuestro texto es la palabra «responder». ¿Quién responderá a la pregunta planteada por Elías en el versículo 21? ¿Quién responderá al desafío que plantea en los versículos 22-24?
Al principio, el pueblo no responde. Su silencio es, en cierto modo, tan ruidoso que debemos tenerlo en cuenta. En el versículo 21, el silencio del pueblo es indicativo de su culpabilidad. Utilizando de nuevo la metáfora del «matrimonio por alianza» (y éste es sin duda uno de los motivos dominantes en el trasfondo de 1 Reyes 18), podemos decir que el pueblo no responde a la pregunta porque la verdad pone al descubierto su culpabilidad, su «deseo» de otro amante, de otro dios.
Tenga en cuenta que muchos años antes el pueblo de Israel había entrado de buen grado en una alianza con el Señor. En el libro de Josué, capítulo 24, escuchamos al pueblo decir: «¡Lejos de nosotros abandonar al Señor para servir a otros dioses! … Nosotros también serviremos al Señor porque es nuestro Dios». Josué advirtió al pueblo sobre la gravedad del voto que estaban haciendo. Pero ese día el pueblo no se quedó sin respuesta. De hecho, estaban ansiosos por responder. Tal vez estaban demasiado ansiosos por responder, porque Josué les dijo entonces: «Ustedes no son capaces de servir al Señor. Él es un Dios santo; es un Dios celoso. … Si abandonáis al Señor y servís a dioses extranjeros, él se volverá y traerá un desastre sobre vosotros y acabará con vosotros, después de haber sido bueno con vosotros».
En el silencio del pueblo ante el profeta se trata de que han olvidado su «primer amor», algo de lo que el Señor acusó también a la iglesia de Éfeso (Ap. 2:4). Han olvidado al Señor y su relación de alianza con él. En este enfrentamiento de nuestro texto opera la palabra que Elías le dijo a Acab a solas en 1 Reyes 18:18. Elías le dijo a Ajab: «Has abandonado los mandatos del Señor y has seguido a los baales»
Esta es la palabra del Señor que exige una respuesta del pueblo. Elías encarna la Palabra viva y activa de Dios. El Espíritu de Cristo está sobre él mientras habla al pueblo. Por eso debemos comprender que, en última instancia, es ante el rostro de Jesucristo que el pueblo calla. Sin embargo, la Palabra no puede quedar sin respuesta. La pregunta hará surgir una respuesta.
Al leer este relato tenemos que notar que el silencio no es sólo del pueblo que vacila entre dos opiniones. En ese momento también estaban presentes muchas personas -incluidos los profetas de Baal- que eran devotos del dios pagano. Es notable que estos devotos seguidores de Baal también guarden silencio. ¿Por qué no levantaron la voz en apoyo de su dios? Elías les dio la oportunidad. Habría sido un asombroso golpe preventivo contra Elías, el único profeta del Señor, si hubieran levantado sus voces en apoyo de Baal. ¿Por qué no ocurrió esto? La respuesta a esta pregunta reside de nuevo en el poder de la Palabra viva y activa del Señor. Martin Van’t Veer, en su libro Mi Dios es Yahvé, escribe: «Hay algo milagroso en las bocas cerradas de todas esas personas que querían hablar contra Dios. El milagro fue realizado por la majestuosidad de la Palabra del Señor. Ya se puede ver a la Palabra avanzando hacia la victoria»
A medida que el relato avanza en los versículos 22-24, Elías establece un desafío entre el Señor y Baal. El Dios que responde con fuego es el Dios verdadero. Ante esta sugerencia el pueblo finalmente da una respuesta al profeta. En el versículo 24 dice literalmente: «Y todo el pueblo respondió: ‘Lo que dices es bueno'». Pero detrás de esta respuesta sabemos que es la Palabra viva y activa del Señor la que fuerza la cuestión. «¿Quién es Dios?» Lo que sigue en los versículos 25-29 es la liturgia de los profetas de Baal, y en los versículos 30-37 la liturgia de Elías.
Al comparar las dos liturgias vemos la importancia de la liturgia y de cómo nos acercamos a nuestro Dios.
El culto y la liturgia de los profetas de Baal es una mirada al ridículo. El texto quiere que veamos esto. Es una mirada humorística al ritual pagano mientras la gente grita y baila, se corta con cuchillos y profetiza, todo en vano. El medio del verso 26 dice: «Pero no hubo respuesta; nadie respondió». Elías se burla de ellos en el versículo 27: «¡Griten más fuerte! Tal vez esté sumido en sus pensamientos, o ocupado, o de viaje. Tal vez está durmiendo y hay que despertarlo». Uno pensaría que esta burla sería ignorada por la gente de Baal, ¡pero se suman a su necedad y hacen lo que dice Elías! Durante horas continúa esta ridícula liturgia de gritos, danzas y cortes, pero el versículo 29 lo termina diciendo: «Pero no hubo respuesta, nadie respondió, nadie hizo caso.» Qué triste. Un triple «nada» es todo lo que sucede. ¡Ninguna respuesta, ninguna contestación, ninguna atención! Si se tratara simplemente de una cuestión de sinceridad, estos profetas de Baal no habrían sido encontrados en falta. Son sinceros en su adoración, pero se equivocaron sinceramente.
En cambio, cuando observamos la liturgia de Elías en los versículos 30-37 encontramos un enfoque muy diferente. ¿Cómo comienza? Comienza con una invitación al pueblo. «Venid a mí», dice Elías. Y la gente viene. ¿A quién acuden? A Elías, sin duda, pero más que eso, vienen a aquel en quien habita el Espíritu de Cristo y a través del cual se habla la Palabra del Señor. Jesús dice: «Venid a mí todos los que estáis cansados y agobiados, y yo os aliviaré»
Ahora, observa o escucha con atención. Después de invitar al pueblo a acercarse, Elías comienza a reconstruir el altar del Señor. Toda la acción se ralentiza en nuestro texto mientras leemos sobre este ritual en los versículos 30-35. Nos acercamos a Dios en los términos de Dios, no en los nuestros. Antes del sacrificio de Cristo en la cruz, los sacrificios del pueblo de Dios en el Antiguo Testamento se hacían de tal manera que estaban de acuerdo con su Palabra.
Elías reconstruye el altar del Señor del pacto con 12 piedras, que representan a toda la nación de Israel, no la nación dividida que existía en su época. El altar, la madera y la ofrenda son entonces bautizados con doce jarras de agua. ¿Por qué? Tal vez para darle un toque dramático, o para recordarle al pueblo quién es el verdadero Dios que trae agua y vida a la tierra y al pueblo. En nuestra historia, Baal está cayendo y lo está haciendo con fuerza. La liturgia de Elías culmina con una oración al Señor. En la conclusión de esa oración, en el versículo 37, el profeta dice: «Respóndeme, Señor, respóndeme, para que este pueblo sepa que tú, Señor, eres Dios, y que estás haciendo volver su corazón». Fíjate en la palabra clave «responde» que pronuncia dos veces Elías en su oración. ¿Quién responderá? ¿Quién hablará? ¿Quién es Dios?»
La liturgia de Elías no es de su propio diseño ni es un ritual por el ritual. Es una liturgia enraizada en la Palabra del Señor, que por gracia nos responde primero. Elías invita al pueblo a acercarse. Él honra la voluntad de Dios en la construcción de un altar. Este altar es un signo de la cruz en la que se haría el sacrificio definitivo por nuestros pecados. Este es el lugar al que se nos invita a venir, porque es el lugar en el que Dios responde a la pregunta por nosotros. «¿Quién es Dios?» Espera y verás.
En la oración de Elías ruega que el pueblo vea que Dios está volviendo sus corazones hacia él. También nosotros debemos prestar atención a este sutil mensaje en nuestro texto. Por nosotros mismos no podemos volvernos a Dios. Lo que somos aparte de la gracia es lo que el pueblo era al final del versículo 21: silencioso. Por nuestra cuenta, preferimos condenar nuestras almas al infierno antes que admitir que estamos equivocados. Así somos por naturaleza. Pero en esta historia aprendemos que Dios no dejará que nos condenemos. Su Palabra habla de gracia.
Y todo esto nos lleva a la respuesta del Señor en el versículo 38. El fuego baja del cielo y lo consume todo: la madera, las piedras, la tierra y hasta el agua de la zanja. Esta es la revelación de Dios. Su Palabra ha traído al pueblo a este lugar y a este tiempo y no es sin efecto. La respuesta del pueblo en el versículo 39 es caer al suelo y proclamar: «¡El Señor es Dios! El Señor es Dios». El Señor de la alianza ha respondido a su pueblo y, en respuesta, ellos le han respondido a él.
El movimiento en nuestro texto es de silencio a proclamación; de una pregunta a una respuesta. Es un movimiento del Carmelo al Calvario. Para entender lo que ocurre en 1 Reyes 18 tenemos que recordar otro monte y otro sacrificio donde actúa la misma Palabra viva y soberana. Cuando Jesús colgaba abandonado por Dios en la cruz, el único sonido a su alrededor era la risa burlona y la mofa de los soldados que lo crucificaron. Sus seguidores estaban en silencio. Pero entonces la voz de Jesucristo gritó. El Verbo hecho carne dijo: «Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has abandonado?». El silencio no fue el final en el Monte Carmelo y no fue el final en el Calvario. Cuando Dios actúa, el pueblo de nuestro texto se postra y dice: «¡El Señor, es Dios!». El relato del evangelio de Mateo nos dice que, mientras Jesús colgaba de la cruz, la tierra tembló en un terremoto. Entonces, el centurión y los que vigilaban los acontecimientos exclamaron: «¡Seguramente era el Hijo de Dios!»
¿Quién es Dios? Dios es el que nos responde. Él es quien respondió a nuestro pecado con su Palabra de gracia. Él es el Dios dado a conocer en Jesucristo. En el Salmo 29 dice: «Atribuid al Señor, oh poderosos, atribuid al Señor la gloria debida a su nombre; adorad al Señor en el esplendor de su santidad. La voz del Señor es poderosa; la voz del Señor es majestuosa». Este Señor se da a conocer en el fuego enviado al Monte Carmelo y se da a conocer en el hombre de la cruz. Ante él nadie permanecerá en silencio. Toda rodilla se doblará ante él y toda lengua lo confesará como Señor y Rey. Amén.
Oración de respuesta
Dios todopoderoso, eres soberano sobre toda la tierra. Eres poderoso más allá de todos los dioses de nuestro mundo. Venimos ante ti como aquellos que son silenciosos y mudos a causa de nuestro pecado, pero habiendo sido salvados por Cristo, nuestras lenguas se desatan y alabamos tu excelentísimo nombre. Que cada parte de nuestra vida te dé alabanza y gloria. Que todos los que nos vean, vean que nuestras vidas confiesan que Jesucristo es Señor de señores y Rey de reyes. Tú has cambiado nuestras vidas, has desatado nuestras lenguas y te alabamos. Oh, Dios soberano, apresura el día de tu regreso para que seas todo en todos por los siglos de los siglos. Amén.