Când citim 1 Corinteni, citim literalmente corespondența altcuiva – în acest caz, o scrisoare trimisă în anul 55 d.Hr. de către Pavel „Bisericii lui Dumnezeu care este în Corint” din Efes (1 Corinteni 16:8), la câțiva ani după ce a fondat biserica (vezi Fapte 18:1-17).
Corintul era un oraș situat strategic pe un platou înalt la capătul vestic al Istmului Corintului, o fâșie de pământ de patru mile lățime care unea partea continentală a Greciei cu Peloponezul, o mare umflătură de pământ care se întinde în Marea Mediterană. În vremea lui Pavel, acesta controla comerțul desfășurat atât pe drumul care trecea pe lângă el, cât și (mai ales) pe mare, în cele două porturi maritime ale sale (unul la nord, celălalt la sud). Era un centru economic înfloritor, locuit de oameni din toată lumea mediteraneană. La fel ca orașele portuare de-a lungul istoriei, orașul avea, de asemenea, o reputație pentru viciu, atât de mult încât unii cârcotași au inventat verbul korinthiazesthai, care însemna „a curvi”. Deși reputațiile pot fi exagerate, este probabil că Corintul suferea de provocările morale care caracterizează multe orașe portuare cu mulți bani și populații de trecere, multe dintre ele fiind departe de casă.
Lectura pentru această duminică include salutul (1:1-3) și mulțumirea (1:4-9) din scrisoare, ambele părți standard ale scrisorii antice. Ea este menită să pună masa pentru o scrisoare menită să provoace biserica din Corint să trăiască cu credință în contextul unui oraș (și al unei culturi mai largi) care făcea dificilă trăirea cu credință înaintea lui Dumnezeu. Într-adevăr, scrisoarea abordează o varietate de probleme care tulburau biserica fracturată a lui Dumnezeu din Corint. Diviziunile din cadrul comunității erau evidente în multe aspecte particulare ale vieții comunității, inclusiv, de exemplu, adeziunea la diferiți lideri umani (vezi 1:10-17), judecăți diferite cu privire la ceea ce Pavel considera a fi comportamentul sexual scandalos al unei persoane importante din biserică (5:1-13), membri ai bisericii care se dau în judecată unii pe alții în instanțe publice (6:1-8), tratamentul inegal al persoanelor cu statut superior și inferior la celebrarea mesei comune (11:17-22) și judecăți diferite cu privire la darurile Duhului și la practicile din cadrul cultului comunitar (12:1-14:40).
La începutul a ceea ce se va dovedi a fi o scrisoare uneori dificilă, care provoacă profund auditoriul său din Corint, Pavel reamintește bisericii lucrurile pe care Dumnezeu le-a făcut pentru ei. În primul rând, Dumnezeu i-a chemat. Ei au fost „sfințiți în Hristos Isus, chemați să fie sfinți”. Cuvintele „sfințit” și „sfinți” (sau „sfinți”) sunt cuvinte înrudite în limba greacă, ambele referindu-se la tema sfințeniei care străbate Scriptura. A fi „sfânt” înseamnă a fi pus deoparte de lucrurile lumești pentru un scop special, divin. Sfințenia este practică și modelează toate aspectele legate de modul în care trăiesc „sfinții”. De-a lungul Vechiului Testament, Dumnezeu dorește ca Israelul să fie diferit de popoarele din jurul său și să se angajeze în practici și să se situeze în cadrul unei narațiuni care marchează această diferență. Este la fel și în Noul Testament, în care biserica este chemată să fie diferită de cultura care ne înconjoară. Mai târziu în pasaj, Pavel remarcă faptul că biserica din Corint este chemată nu doar „afară” din lume, ci și „în” comunitate: ei au fost „chemați la părtășia fiului, Isus Hristos, Domnul nostru” (1:9). Credincioșia, se pare, este un sport de echipă care necesită unitatea bisericii.
Nu numai că corintenii au fost chemați la sfințenie și comunitate, ei au fost, de asemenea, echipați în mod extravagant pentru această sarcină. Ei au primit harul lui Dumnezeu (1:4). Ei au fost îmbogățiți în Hristos (1:5). Mărturia lui Hristos a fost întărită printre ei (1:6). Ei nu duc lipsă de daruri spirituale (1:7, o afirmație ironică, având în vedere problemele pe care Pavel le semnalează în experiența lor cu privire la daruri în capitolul 12). După cum se poate vedea chiar și la o lectură superficială a cărții 1 Corinteni, a fi pus deoparte pentru Dumnezeu și unii față de alții a fost și rămâne dificil pentru corinteni. Dar Dumnezeu le-a dat mijloacele pentru aceste scopuri. Iar Pavel se așteaptă ca ei să folosească aceste mijloace.
O ultimă parte importantă a acestui pasaj este contextul în care atât chemarea, cât și echiparea corintenilor au sens: este un context escatologic. Acesta este sensul textului din 1:7, 8, în care Pavel remarcă faptul că ei „(așteaptă) cu nerăbdare descoperirea Domnului nostru Isus Hristos” și că Dumnezeu „îi va întări până la sfârșit, ca să fie ireproșabili în ziua Domnului Isus Hristos”. Pavel crede că viața comună a bisericii din Corint are sens mai ales atunci când este văzută ca arătând spre prezența escatologică a lui Hristos și că această speranță escatologică are ramificații etice pentru biserică. În lumina apropierii zilei Domnului Isus Hristos, Dumnezeu îi întărește, ajutându-i să fie ireproșabili.
Șmecheria de a citi corespondența altcuiva – în acest caz, cea a corintenilor – este să găsim puncte de contact între noi înșine și acei oameni dintr-un loc îndepărtat și dintr-un timp îndepărtat. În ciuda punctelor evidente de discontinuitate între noi și ei (de exemplu, timpul, distanța, cultura etc.), există multe puncte de continuitate. Biserica din zilele noastre (sau din orașul nostru), ca și cea din Corint, a fost chemată de Dumnezeu. Noi, ca și corintenii, am fost echipați în mod extravagant pentru o viață credincioasă. Noi, ca și corintenii, trăim în mijlocul unei culturi care face din credincioșie o provocare morală și intelectuală. Noi, ca și corintenii, suntem (sau ar trebui să fim) dedicați adevărului și puterii modelatoare de viață a Evangheliei lui Isus Hristos, care plasează viața noastră în lume într-un context care ajută ca trăirea credincioasă să aibă sens. Și noi, la fel ca și corintenii (suspin!), ne situăm în mod obișnuit sub așteptările Evangheliei și trebuie să fim chemați la o trăire credincioasă mai mare și mai dificilă (și poate mai creativă).
Pasajul de astăzi este unul plin de speranță, care subliniază chemarea și dispoziția lui Dumnezeu și presupune că este, într-adevăr, posibil să trăim o viață sfințită în mijlocul unei culturi nesanctificate. Acesta este un mesaj bun pentru anotimpul Epifaniei, în care creștinii sărbătoresc descoperirea lui Hristos lumii.
.