Pokud jste někdy uvažovali o volbách v Kalifornii, je pravděpodobné, že jste viděli podporu Alice Huffmanové, prezidentky kalifornské NAACP, u některého z tuctu volebních návrhů. Opakovaně se objevuje v příručce pro voliče a v četných televizních reklamách a napsala řadu příspěvků do všech možných médií, od volebních letáků až po černošské noviny. Jako vůdkyně jedné z největších a nejviditelnějších černošských organizací ve státě, který je skutečně modrý, má její podpora spolu s podporou pobočky značnou váhu, zejména ve chvíli, kdy je rasová spravedlnost v popředí politického diskurzu.
Jednou z takových podpůrných brožur je Minority News, osmistránkový spis ve stylu bulvárních novin s op-eds, který se rozesílá do kalifornských domácností v silně černošských čtvrtích. Minority News obsahují několik článků, jejichž autory jsou Huffman, bývalý předseda státního shromáždění Willie Brown a další, kteří se vyjadřují k různým volebním opatřením ve státě. A pro ty, kteří se o literaturu zajímají méně, přináší na zadní straně přehled podporovatelů.
Více od Alexandra Sammona
Minority News vydává politická organizace s názvem Výbor na ochranu politických práv menšin (podporovatelé novin jsou označováni jako „doporučení výboru menšin“). Samotná doporučení jsou však matoucí. Výbor menšin, v jehož čele stojí Huffman, je proti regulaci nájemného (návrh 21), proti změně zpátečnického systému daně z nemovitosti (návrh 15), pro opatření, které by vyňalo řidiče rozvážejících jídlo a řidiče sdílející auta z ochrany zaměstnanců a minimální mzdy (návrh 22), proti opatření, které by přidalo ochranu pacientů při léčbě dialýzou (návrh 23), a proti zrušení kaucí v hotovosti (návrh 25). To vše jsou postoje, které by nepřiměřeně znevýhodnily menšinové komunity ve státě. Možná se tedy ptáte, co je Výbor na ochranu politických práv menšin?
Podle veřejných záznamů kalifornského státního tajemníka, které Prospect prověřil, je Výbor na ochranu politických práv menšin nezávislou politickou skupinou, kterou nevede nikdo jiný než Alice Huffmanová, která je zároveň jeho pokladníkem a kontrolujícím úředníkem. Je financován advokačními skupinami, které stojí právě za těmito návrhy. Koncem srpna obdržel výbor po 100 000 dolarech od organizací Ne návrhu 21 a Ne návrhu 15, proti nimž Huffmanová i Minority News ostře vystupují. A pokud by to nestačilo, tyto platby ani nebyly poukázány přímo Huffmanovu výboru. Byly spíše poukázány zprostředkovateli: AC Public Affairs, Huffmanové osobní poradenské firmě, kterou vede souběžně s funkcí předsedkyně státní pobočky NAACP. Výbor na ochranu politických práv menšin rovněž provedl odchozí platby ve výši 155 000 USD jak společnosti AC Public Affairs, tak kalifornské NAACP. Huffmanová založila AC Public Affairs v roce 1988, tedy 11 let předtím, než byla zvolena předsedkyní státní pobočky NAACP.
Výbor na ochranu politických práv menšin je výsledkem mimořádně zvláštní operace, kterou si Huffmanová zřídila, a i když se každému laikovi může zdát nemožně zkorumpovaná, technicky vzato není nezákonná. Huffmanová, předsedkyně Národního konventu Demokratické strany v roce 2004, dostala letos od volebních kampaní, které podpořila ona nebo kalifornská NAACP, více než 1,2 milionu dolarů, a to prostřednictvím plateb její poradenské firmě AC Public Affairs. Přijala peníze od kampaní financovaných vlastníky komerčních nemovitostí, kteří bojují proti zvyšování daně z nemovitosti, od velkých korporátních pronajímatelů, kteří se staví proti regulaci nájemného, a dokonce i od obzvláště odporného průmyslu kaucí, který bojuje proti iniciativě za zrušení hotovostních kaucí, což jsou všechno otázky, které se týkají černošského obyvatelstva státu. Na oplátku využila své platformy prostřednictvím NAACP, svého Výboru na ochranu politických práv menšin nebo prostě své osobní značky, aby tato opatření podpořila, a to vše bez zveřejnění svých přímých finančních pobídek.
Huffmanová má mezi znalými kalifornské politiky již dlouho pověst podporovatelky nákupu. Její dvojí postavení jako vůdkyně jedné z nejvýznamnějších skupin pro občanská práva a placená konzultantka je však obzvláště důležité v tomto volebním cyklu, kdy se rasová spravedlnost dostala do popředí politických priorit zejména demokratů. Ve státě, jako je Kalifornie, který je funkčně státem jedné strany, má Huffmanová jedinečnou pozici k tomu, aby svou podporou ovlivnila výsledek různých opatření.
Proto rok 2020 přinesl její vedlejší firmě rekordní zisk. Podle CalMatters byla „Huffmanová letos obzvláště žádaná“ v souvislosti se stovkami protestů Black Lives Matter, které se konaly po celé zemi. To, že Huffmanová vydělala na tomto populárním hnutí, si vysloužilo kritiku ze strany aktivistů a těch, kteří mají pocit, že nastavila standard, kdy je podpora významných skupin bojujících za práva černochů na prodej tomu, kdo nabídne nejvíc. Podle veřejných záznamů totiž společnost AC Public Affairs obdržela 590 000 dolarů od kampaně Ne návrhu 15, 280 000 dolarů od kampaně Ne návrhu 21, 200 000 dolarů od kampaně Ne návrhu 25 a 85 000 dolarů od kampaně Ano návrhu 22. Z toho vyplývá, že společnost AC Public Affairs získala od kampaně Ne návrhu 15 více než 200 000 dolarů.
Huffmanova dvojí pozice vedoucího jedné z nejvýznamnějších skupin pro občanská práva a placeného konzultanta je v tomto volebním cyklu obzvláště důležitá.
Není to poprvé, co se Huffmanova poradenská firma a podpora kalifornské NAACP sladily způsobem, který by se zdál odporovat rozumu. V průběhu roku 2000 podporovala farmaceutické společnosti a výrobce cigaret, kteří platili její poradenské společnosti za různá volební opatření, zatímco kalifornská NAACP podporovala jejich postoje. V roce 2018, což se ukázalo jako předzvěst roku 2020, Huffmanové firma inkasovala téměř 900 000 dolarů od odpůrců regulace nájemného, proti níž se ona i NAACP postavily a která byla nakonec poražena. Dalších 90 000 dolarů získala od odvětví dialýzy ledvin v souvislosti s volebním opatřením, které ohrožovalo jejich zisk. Poté, co napoprvé u volebních uren propadla, se nyní obě témata ocitla zpět, protože průmyslové skupiny se opět snaží zablokovat reformy.
Kalifornská NAACP zatím neodpověděla na žádost Prospectu o komentář.
V minulosti Huffmanová sdělila tisku, že bere peníze pouze od skupin, které NAACP již podporuje, ačkoli proces podpory této skupiny je málo transparentní, a tak není možné tento případ prokázat. Zejména v případě peněžitých kaucí, běžného reformního opatření v oblasti trestního soudnictví, které získává na síle jako důležitá otázka rasové spravedlnosti na celostátní úrovni, se toto tvrzení zdá být obzvláště torzovité, i když se aktivisté neshodli na účinnosti řešení předloženého v návrhu č. 25.
Zatímco značky a korporace využily jazyka rasové spravedlnosti k cynickému wokewashingu, Huffman jedinečným způsobem využil těchto sílících výzev k tomu, aby kryl korporátní peníze na nejzásadnější státní volební opatření týkající se otázek klíčových pro černošskou komunitu, a vydělal na tom značné peníze. Pomohla otázkám, jako je návrh 22, který by vedl k masivnímu snížení platů převážně menšinové pracovní síly, a odpůrcům návrhu 15, který by vedl k jednomu z nejvýznamnějších přerozdělení bohatství, jaké stát za poslední roky zažil, a umožnil by financovat zoufale potřebné sociální služby, jako je vzdělávání, z nichž by černošská komunita měla obrovský prospěch, aby se maskovali jako nějak pro-černošští.