V roce 1984 se italské koncerny OTO Melara a Iveco-FIAT spojily a vytvořily CIO – „Consorzio Iveco Oto Melara“. Cílem zúčastněných stran bylo vyvinout tři různé moderní bojové systémy, které by sdílely maximální množství automobilových komponent, aby se dlouhodobě snížily náklady a logistická podpora italské armády. Výsledkem se stalo bojové vozidlo pěchoty Dardo, kolový stíhač tanků Centauro 8×8 a hlavní bojový tank Ariete („beranidlo“). OTO Melara sloužila jako hlavní dodavatel, který dohlížel na konstrukci a inženýrství a zároveň dodával různé komponenty, a Iveco-FIAT byl pověřen vývojem a výrobou požadovaného pohonného systému a souvisejících systémů.
Tank Ariete se stal 60tunovým vozidlem vybaveným přeplňovaným vznětovým motorem V12 MTCA o výkonu 1275 koní (spojeným s automatickou převodovkou) uloženým na systému odpružení s torzními tyčemi. Celková konfigurace MBT byla standardní se čtyřčlennou posádkou, 120mm hladkohlavňovým tankovým kanónem L44 v 360stupňové otočné věži a motorem/převodovkou umístěným vzadu. Pásový systém byl částečně krytý bočním pancéřováním a zahrnoval sedm dvoupásových pojezdových kol, zadní hnací kolo a vpředu namontovaný pásový napínák. Řidič seděl v pravé přední části korby, velitel, střelec a nabíječ v dobře skloněné věži. Vlastní obranu zajišťovaly 2 x 7,62mm kulomety – jeden namontovaný koaxiálně a druhý podél střechy věže pro protiletadlovou obranu. Výkony udávaly silniční rychlost 40 mil za hodinu s operačním dojezdem 342 mil. Na palubě bylo vezeno 40 x 120mm projektilů pro hlavní zbraň a 2 400 x 7,62mm nábojů pro kulomety.
Ariete byl doplněn o svařované ocelové/kompozitní ochranné schéma, které umožňuje čelit hrozbě, jakou představují hlavice HEAT a podobně. Přídavné pancéřování je dále podporováno podle CIO. NBC ochrana byla pro posádku standardem, stejně jako vybavení pro noční vidění. Výmetnice 2 x 4 kouřových granátů umožňují posádce v případě potřeby zajistit vlastní kouřovou clonu a v blízkosti poklopu nabíječe je namontován laserový výstražný senzor pro detekci přicházejících řízených hrozeb. Brodivost je až 2,1 metru s předchozí přípravou a 1,2 metru bez ní.
Výroba tanků Ariete probíhala mimo závod OTO Melara v La Spezii a objednávky italské armády čítaly celkem 200 exemplářů. Ty byly rozděleny do čtyř tankových praporů, přičemž zbytky byly drženy v záloze. Neobjevily se žádné zahraniční objednávky a italská armáda nezadala žádné následné objednávky. Dodávky byly zahájeny v roce 1995, do jehož služby tank vstoupil ještě téhož roku.
Podle všeho je Ariete moderním schopným systémem hlavního bojového tanku s operačními schopnostmi ve dne i v noci. Počáteční problém s výkonem motoru Iveco odstranilo zvýšením výkonu z 1 275 koní na 1 600 koní. Schéma pancéřové ochrany jej staví na úroveň základních forem amerických tanků M1 Abrams nebo britských MBT řady Challenger 2. Střelbu za pohybu umožňuje pokročilý digitální systém řízení palby, který spolupracuje s dvouosou stabilizovanou hlavní zbraní. Výkony na silnici jsou vynikající a dobře jsou hodnoceny i terénní schopnosti. Hlavní zbraň ráže 120 mm je vlastní konstrukce OTO Melara a je schválena pro střelbu veškerou municí podporovanou NATO s vynikajícími výsledky průbojnosti.
Poslední tank Ariete z objednávky 200 kusů byl italské armádě dodán v srpnu 2002. Marketing CIO označuje Ariete jako MBT „druhé generace“.