Alan Freed, „otec rokenrolu“, nepřišel na scénu jen v nové éře. Pomáhal ji definovat.
Hulton Archive/Getty ImagesAmerický diskžokej a rozhlasový umělec Alan Freed (1921-1965), který vymyslel termín rock’n’roll, sedí ve zvukovém studiu 1010 WINS během rozhlasového vysílání.
Alan Freed byl za svůj krátký život mnoha věcmi. Oblíbený diskžokej, zastánce rané integrace, televizní osobnost, kontroverzní postava a skladatel. Ale jestli si Alana Freeda někdo pamatuje nejvíce, pak je to „otec rock’n’rollu“.
Narodil se 15. prosince 1921 v Pensylvánii a vyrůstal právě v době, kdy začínala nová éra. Jeho rodina se v roce 1933 přestěhovala do Ohia. Po absolvování střední školy nastoupil Freed na Ohio State University, kde se začal zajímat o rozhlas.
Za druhé světové války sloužil v armádě a pracoval pro rozhlas ozbrojených sil. Po válce, v roce 1945, pracoval Freed jako diskžokej pro několik rozhlasových stanic po celém Ohiu, než zakotvil v rádiu WAKR v Akronu.
Ve svém pořadu hrál směs jazzu, popu, blues, country a R&B. Freed se rychle stal oblíbencem místních fanoušků pro novou hudbu, kterou uváděl na rozhlasové vlny.
Freed nakonec práci ve stanici opustil, ale kvůli konkurenční doložce, kterou u WAKR podepsal, těžko hledal dobrou práci. V roce 1951 skončil tak, že si vybral hřbitovní směnu na stanici WJW v Clevelandu. Ukázalo se, že rádio WJW bude místem, kde se Alan Freed zapíše do historie nejen tím, že bude hrát rock and rollovou hudbu, ale že vlastně zavede výraz rock and roll pro masové publikum.
Inspirován newyorským pouličním hudebníkem Louisem T. „Moondogem“ Hardingem, nazval Freed svůj pořad ve WJW Moondog House a sebe králem Moondogů. Jeho osobnost ve vysílání byla živelná. Zatímco většina tehdejších diskžokejů si ve vysílání zachovávala mírnější klid, Freed chtěl, aby se jeho posluchači cítili součástí hudební komunity, kterou vytvářel.
Nešlo však jen o hudbu. V padesátých letech začínaly žhnout uhlíky hnutí za občanská práva. Alan Freed hrál nahrávky černošských umělců namísto coververzí bílých umělců, což v té době nebylo běžné. Pořádal také koncerty s rasově smíšeným publikem, což ještě více pomohlo překlenout segregační propast mezi bělošskou a černošskou mládeží té doby.
Freed uspořádal v březnu 1952 Moondog Coronation Ball v Cleveland Areně, největší hale ve městě. Vystoupili na něm Paul Williams a jeho Hucklebuckers a Tiny Grimes and the Rocking Highlanders a byl to vůbec první rokenrolový koncert. Vstupenky byly vyprodány během jednoho dne.
GAB Archive/Redferns/Getty ImagesPlakát k plesuMoondog Coronation Ball
Byl brzký jarní večer a tisíce teenagerů se řadily před areálem několik hodin před začátkem show. Na akci, která se konala v aréně s kapacitou pouhých 10 000 diváků, přišlo odhadem 20 000 až 25 000 fanoušků. Necelou hodinu po začátku představení se kvůli přeplněnosti rozbila venkovní brána. Zapojila se policie a show zrušila ještě předtím, než vůbec začala.
V omluvě ve svém pořadu následujícího dne Freed řekl: „Kdyby nám někdo řekl, že se nějakých 20 nebo 25 000 lidí bude snažit dostat na taneční zábavu – předpokládám, že byste byli na tom stejně jako já. Smáli byste se a říkali, že se zbláznili.“
Jakkoli byl první rockový koncert neúspěšný, byl úspěšný v tom, že ukázal, že touha po rokenrolové hudbě je silná.
Moondogův korunovační ples upevnil Freedovu slávu a postavení otce rock’n’rollu. Získal delší vysílací čas ve svém rozhlasovém pořadu i televizní show. „Big Beat“, který měl premiéru 4. května 1957 na stanici ABC, byl prvním americkým televizním pořadem o rock’n’rollu v hlavním vysílacím čase.
Getty Images „Všichni jsou v šoku“ ještě před začátkem koncertu, nadšené teenagery drží v řadě policejní zátarasy před divadlem Paramount. Mladíci netrpělivě očekávali otevření pokladny, aby se mohli dostat dovnitř a zhlédnout estrádu Rock ‚n Roll Alana Freeda.
Přes vysokou sledovanost pořadu se v přímém přenosu, který zahrnoval vystoupení skupiny Frankie Lymon And The Teenagers, objevil Lymon tančící s bílou dívkou. To pobouřilo televizní stanice a přimělo je pořad zrušit.
Freedovi se podařilo uzavřít dohodu, podle níž mohl pořad pokračovat na místní úrovni. Bohužel dohoda by neměla velký význam díky skandálu, který by brzy otřásl hudebním průmyslem i přímo Freedem. Šlo o věc zvanou payola.
Payola byly platby nahrávacích společností rozhlasovým stanicím s příkazem hrát konkrétní nahrávky. Freed byl nejen obviněn z přijímání payoly, ale zapletl se i do sporu o střet zájmů. Protože Freed měl na některých nahrávkách autorské zásluhy, opravňovalo ho to k části honorářů získaných prodejem těchto nahrávek. Hrát tyto desky ve svých pořadech, aby jim zajistil větší publicitu a následně získal více autorských honorářů, tedy z jeho strany nevypadalo příliš dobře.
V roce 1959 byl vyhozen ze svého televizního pořadu a brzy poté i z rozhlasové stanice. Payola byla v roce 1960 oficiálně prohlášena za nezákonnou. O dva roky později se Freed přiznal k obvinění z komerčního úplatkářství.
Negativní tisk kolem Freeda z něj udělal vyvrhele velkých rozhlasových stanic. Skončil jako zaměstnanec malé rozhlasové stanice na západním pobřeží.
V roce 1965 Alan Freed zemřel na nemoci způsobené alkoholismem. Bylo mu 43 let.
Přes problematická léta, kterým čelil na sklonku života, je Alan Freed stále považován za klíčového tvůrce rock and rollu. Byl jedním z prvních lidí, kteří byli v roce 1986 uvedeni do rokenrolové síně slávy v Clevelandu. V roce 1988 byl také uveden do Národní rozhlasové síně slávy a v roce 1991 získal hvězdu na Hollywoodském chodníku slávy.
Je také oplakáván v hudbě významných budoucích umělců, jejichž hudba by bez zrodu rokenrolu nebyla možná.
„This one’s for you Al Freed,
Wherever you go, whatever you do
‚Cause the things they’re doing today
Will make a saint out of you.“ – Payola Blues, Neil Young
Další čtení o rokenrolových fanynkách, které změnily hudební historii. Pak si přečtěte těchto 25 podivných faktů o Elvisovi
.