Po více než sto let se australská Střelecká poušť pomalu rozrůstala na dvě poloviny. Na jedné straně krajina s písečnými dunami dosahujícími výšky 10 metrů roztroušenými uprostřed husté vegetace plné dřevin. Na druhé straně poušť s krátkými tlustými dunami a malým množstvím vegetace. Vědci se nyní domnívají, že tyto změny jsou způsobeny nejdelším plotem na světě a zvířaty, která má před nimi chránit.
„Dingo plot“ byl původně postaven v 80. letech 19. století, aby zabránil šíření králíků, než došlo k rekonstrukci na přelomu 19. a 20. století, jejímž cílem bylo udržet divoké psy na kontinentu na jedné straně a držet je dál od hospodářských zvířat.
Výzkumníci porovnávali snímky krajiny po obou stranách 5 000 km dlouhého plotu z drátěného pletiva pořízené dronem s historickými leteckými snímky z let 1948-1999. Mimo jiné zjistili, že na straně bez dingů bylo o 60 dřevin na hektar více a duny měřily až o 66 centimetrů více. Co je za tento rozdíl zodpovědné?“
Vědci, kteří svá zjištění publikovali v časopise The Journal of the Royal Study Interface, se domnívají, že nedostatek dingoů způsobil kaskádový efekt. Bez vrcholového predátora, jakým je dingo, se v posledních 100 letech dařilo liškám a kočkám, které zabíjely drobné druhy kořisti, jako jsou myši a králíci. Vegetace na této straně plotu vzkvétala bez přítomnosti hlodavců, kteří by požírali semena rostlin.
„Celkově tato zjištění poskytují důkaz, že odstranění vrcholových predátorů může mít účinky, které se rozšiřují na fyzickou strukturu krajiny, a že hustota dřevin může být klíčovým faktorem při kontrole toho, jak se tyto účinky projevují,“ napsali autoři.
Odstranění klíčových dingo mělo účinky zasahující až do „základní fyzické struktury krajiny“. Růst keřů – neboli „invaze keřů“ – jednak zadržuje písek a sedimenty, jednak způsobuje, že se vítr smýká přes jejich vrcholky, což způsobuje, že duny rostou do výšky a jsou stabilnější.
Jak autoři poznamenávají, odstranění velkých šelem může mít „hluboké účinky“ na ekosystémy, jako tomu bylo v případě odstranění vlků z Yellowstonského národního parku. Konkrétně vědci upozorňují na to, jak může lidská infrastruktura vyvolat tyto trofické kaskády, což nepřímo vede k rozsáhlým změnám v krajině.
Podobná studie, kterou letos provedla univerzita v Novém Jižním Walesu, zjistila, že oplocení neovlivňuje pouze početnost dalších živočichů a rostlin, ale také snižuje kvalitu půdy. Půda je zdravější v oblastech, kde se vyskytují dingo a živí se klokany, což snižuje počet vačnatců spásajících vegetaci.
Studie dochází k závěru, že budoucí obnova je pravděpodobná s reintrodukcí dingů.
