Jedna z nejobávanějších nemocí po tisíciletí, malomocenství, je stále mezi námi – i když ztratila mnoho ze své hrozivosti. Některé její záhady však zůstávají, zejména její původ. V dnes zveřejněné studii se vědci obrátili na starověkou DNA, aby odhalili kořeny lepry, a cesta, kterou se vydali, je zavedla na překvapivé místo.
Leprosa vzniká v důsledku chronické bakteriální infekce, téměř vždy bakterií Mycobacterium leprae. Obvykle trvá pět let od počáteční infekce, než se projeví příznaky.
Dobrou zprávou je, že navzdory dlouhé inkubační době není lepra vysoce nakažlivá. Světová zdravotnická organizace uvádí, že 99 % světové populace má vůči ní přirozenou imunitu, a i když patříte k tomu nešťastnému jednomu procentu, lze ji vyléčit kombinací poměrně dostupných léků. Alespoň to platí v 21. století.
Dříve v historii lidstva nebyly o lepře žádné dobré zprávy.
Myslelo se, že je extrémně nakažlivá, a lidé s jejími příznaky byli ostrakizováni nebo posíláni na odlehlá, často bezútěšná místa. S příznaky, které začínaly poměrně neškodně (zvláštní barevné skvrny na kůži), ale postupně se stávaly velmi oslabujícími, včetně vážného poškození nervů a zraku, se také nedalo nic moc dělat.
V rozporu s rozšířenou pověstí M. leprae sama o sobě tělo nepožírá. Místo toho poškozené nervy již nevysílají do mozku patřičná varování o infekci a poškození a přirozený systém sebekontroly těla se rozpadá, což často vede k těžké ztrátě tkáně, která může být spolu s dalšími poškozeními smrtelná.
Zpět na začátek
Leprosou se stále každoročně nakazí asi 200 000 lidí, většinou v chudých a tropických oblastech. Ti, kteří podstoupí léčbu více léky, se z nemoci účinně vyléčí, aniž by došlo k trvalému postižení, pokud je nemoc diagnostikována dostatečně brzy.
Ale přestože už lépe rozumíme způsobům léčby, věda stále trochu tápe v tom, kde malomocenství vzniklo.
Předchozí výzkumy identifikovaly v průběhu historie řadu různých, zpravidla geograficky izolovaných kmenů. Pouze dva ze známých kmenů byly například nalezeny v Evropě.
Studie o původu lepry z roku 2005 dospěla k závěru, že pravděpodobně vznikla buď ve východní Africe, nebo na Blízkém východě a rozšířila se s naším druhem během vln lidské migrace po celém světě.
Dnes se však vědci znovu podívali na otázku původu a našli novou odpověď.
Tým sekvencoval starobylou DNA ze vzorků M. leprae identifikovaných mezi téměř stovkou Evropanů, kteří žili mezi pátým a patnáctým stoletím. Jedinci byli do studie vybráni na základě kosterních deformací odpovídajících malomocenství.
Vědci dokázali ze vzorků rekonstruovat deset genomů M. leprae, včetně nejstaršího známého genomu M. leprae z Great Chesterfordu v Anglii, který pochází někdy z počátku pátého až poloviny šestého století.
Zábavný fakt: Tento nejstarší genom M. leprae pochází z Velké Británie. leprae se ukázalo, že se jedná o stejný kmen, který byl nalezen u infikovaných červených veverek v Anglii v současnosti, což podle autorů naznačuje, že kontakt s veverkami a obchod s veverčí kožešinou mohl hrát roli v šíření nemoci již ve středověku.
Genomy M. leprae v Evropě sekvenované ve studii představují všechny známé kmeny, včetně těch, které se v Evropě dosud nevyskytovaly a o kterých se předpokládalo, že existují pouze na jiných kontinentech. Ve skutečnosti byly jen na jednom středověkém hřbitově v Dánsku nalezeny tři různé kmeny této bakterie.
Zavinila to Evropa. Možná.
Klíčovým zjištěním dnešního výzkumu je, že přidání deseti nových genomů M. leprae do oborové databáze nám dává přesnější přehled o minulosti této nemoci.
První historická zmínka o lepře pochází z Indie a datuje se přibližně do roku 600 před naším letopočtem, zatímco kosterní pozůstatky, u nichž se předpokládá, že vykazují známky onemocnění, rovněž z Indie, byly datovány do roku 2000 př. n. l.
Analýzou změn v genomech různých kmenů v průběhu času nová studie určila, že jejich poslední společný předek – chcete-li matka všech M. leprae – existoval nejméně před 4 000 lety, což naznačuje, že prapůvodní kmen bakterie existuje ještě déle. Odkud však pochází?“
Skutečnost, že všechny velmi různorodé kmeny byly izolovány od Evropanů, znamená, že místo zrodu lepry není tak jasné, jak naznačoval dřívější výzkum. Autoři dnešní studie totiž na základě své analýzy tvrdí, že je možné, že nemoc poprvé vystrčila svou ošklivou hlavu v Evropě.
Podobně jako včera vyšla práce o viru hepatitidy B izolovaném ze starověké DNA, i tento nový výzkum se noří do minulosti, aby vědcům poskytl jasnější představu o nemocech, které nás sužují i v současnosti.
Nový výzkum dnes vyšel v časopise PLOS Pathogens a je volně přístupný, tak si ho užijte.