Jedna z najbardziej przerażających chorób od tysiącleci, trąd jest wciąż z nami – choć stracił wiele ze swej grozy. Ale niektóre z jego tajemnic pozostają, zwłaszcza jego początki. W badaniu, które ukazało się dzisiaj, naukowcy zwrócili się do starożytnego DNA, aby odkryć korzenie trądu, a ścieżka, którą podążali, zaprowadziła ich w zaskakujące miejsce.
Trąd wynika z przewlekłej infekcji bakteryjnej, prawie zawsze Mycobacterium leprae. Zazwyczaj potrzeba pięciu lat od pierwszego zakażenia, aby pojawiły się objawy.
Dobrą wiadomością jest to, że pomimo długiego okresu inkubacji, trąd nie jest bardzo zaraźliwy. Światowa Organizacja Zdrowia zauważa, że 99 procent światowej populacji ma naturalną odporność na tę chorobę, a nawet jeśli jesteś w tym pechowym jednym procencie, można ją wyleczyć za pomocą kombinacji dość tanich leków. Przynajmniej tak jest w XXI wieku.
Wcześniej w historii ludzkości nie było dobrych wieści na temat trądu.
Uważano, że jest on niezwykle zaraźliwy, a ludzie z jego objawami byli wykluczani lub wysyłani do odległych, często ponurych miejsc. Niewiele też można było zrobić z objawami, które zaczynały się dość łagodnie (dziwne kolorowe plamy na skórze), ale postępowały i stawały się bardzo osłabiające, łącznie z poważnym uszkodzeniem nerwów i wzroku.
W przeciwieństwie do popularnej legendy, M. leprae sama w sobie nie zjada ciała. Zamiast tego, uszkodzone nerwy nie wysyłają już odpowiednich ostrzeżeń o infekcji i urazach do mózgu, a naturalny system samokontroli organizmu załamuje się, często powodując poważną utratę tkanki, która wraz z innymi uszkodzeniami może być śmiertelna.
Back To The Beginning
Około 200 000 osób jest nadal zarażanych trądem każdego roku, głównie w zubożałych i tropikalnych obszarach. Ci, którzy otrzymają terapię wielolekową, zostaną skutecznie wyleczeni z choroby, bez trwałego kalectwa, jeśli zostanie ona zdiagnozowana wystarczająco wcześnie.
Ale pomimo lepszego zrozumienia, jak ją leczyć, nauka wciąż nie jest pewna, skąd trąd się wziął.
Poprzednie badania zidentyfikowały wiele różnych, na ogół geograficznie odizolowanych szczepów na przestrzeni dziejów. Tylko dwa ze znanych szczepów, na przykład, zostały znalezione w Europie.
W badaniu z 2005 roku dotyczącym pochodzenia trądu stwierdzono, że prawdopodobnie powstał on w Afryce Wschodniej lub na Bliskim Wschodzie i rozprzestrzenił się wraz z naszym gatunkiem podczas fal migracji ludzi na całym świecie.
Dzisiaj jednak badacze przyjrzeli się jeszcze raz kwestii pochodzenia i znaleźli nową odpowiedź.
Zespół sekwencjonował starożytne DNA z próbek M. leprae zidentyfikowanych wśród prawie stu Europejczyków, którzy żyli między piątym a piętnastym wiekiem. Osoby te zostały wybrane do włączenia do badania na podstawie deformacji szkieletowych zgodnych z trądem.
Badacze byli w stanie zrekonstruować dziesięć genomów M. leprae z próbek, w tym najstarszy znany genom M. leprae, z Great Chesterford, Anglia, datowany gdzieś w obrębie wczesnego piątego do środkowego szóstego wieku.
Fun fact: Ten najstarszy genom M. leprae genom okazuje się być ten sam szczep znaleziony w zainfekowanych wiewiórek czerwonych w Anglii dzisiaj, sugerując, że kontakt z wiewiórek i handlu futrem wiewiórki może mieć rolę w rozprzestrzenianiu choroby z powrotem w średniowieczu, zgodnie z autorzy.
Europejskie genomy M. leprae sekwencjonowane w badaniu reprezentują wszystkie znane szczepy, w tym te, które nie zostały wcześniej znalezione w Europie i uważano, że istnieją tylko na innych kontynentach. W rzeczywistości trzy różne szczepy bakterii znaleziono tylko na jednym średniowiecznym cmentarzu w Danii.
Winna Europa. Może.
Kluczowym wnioskiem z dzisiejszych badań jest to, że dodanie dziesięciu nowych genomów M. leprae do bazy danych daje nam dokładniejszy obraz przeszłości tej choroby.
Najwcześniejsze historyczne odniesienie do trądu pochodzi z Indii i datuje się na około 600 rok p.n.e., podczas gdy szczątki szkieletowe, co do których uważa się, że wykazują oznaki choroby, również pochodzące z Indii, zostały datowane na 2000 r. p.n.e.
Analizując zmiany w genomach różnych szczepów w czasie, nowe badanie wykazało, że ich ostatni wspólny przodek – matka wszystkich M. leprae, jeśli można tak powiedzieć – istniał co najmniej 4000 lat temu, co sugeruje, że przodek bakterii istnieje jeszcze dłużej. Ale skąd to się wzięło?
Fakt, że bardzo zróżnicowane szczepy zostały wyizolowane od Europejczyków oznacza, że miejsce narodzin trądu nie jest tak jasne, jak sugerowały wcześniejsze badania. W rzeczywistości, w oparciu o ich analizę, autorzy dzisiejszego badania twierdzą, że jest możliwe, iż choroba ta najpierw wyrosła na brzydką głowę w Europie.
Bardzo podobnie jak wczorajsza praca na temat wirusa zapalenia wątroby typu B wyizolowanego ze starożytnego DNA, to nowe badanie zagłębia się w przeszłość, aby dać naukowcom jaśniejszy obraz chorób, które nadal nękają nas w teraźniejszości.
Nowe badanie pojawiło się dzisiaj w PLOS Pathogens i jest dostępne w otwartym dostępie, więc cieszcie się.