Flori aduce în pagină un sens revigorant al scopului. „Deșeuri” este scrisă cu căldură, grație și claritate. Credința sa directă în posibilitatea de a construi o lume mai bună, de la zero, este contagioasă.
La fel de revelatoare ca o cronică a crizei sanitare din mediul rural, „Deșeuri” este cel puțin la fel de mult ca o autobiografie a unui susținător al justiției de mediu. Flowers împărtășește povestea extraordinară a propriei sale vieți, cu toate ocolișurile, salturile de credință, norocul, virajele ciudate, munca grea și conștiința sa socială în continuă creștere.
Părinții lui Flowers au fost activiști, iar casa ei din copilărie din Lowndes County a fost un refugiu pentru liderii drepturilor civile. Ea a tras cu urechea la sesiunile de strategie din fața verandei cu oameni precum Stokely Carmichael și Bob Mants de la Comitetul de Coordonare a Studenților Nonviolenți. „La momentul respectiv, nu mi-am dat seama că nu mă aflam printre oamenii obișnuiți”, scrie ea.
Propriile sale abilități de organizare au fost folosite pentru prima dată când a făcut campanie împotriva educatorilor teribili de la liceul ei, ceea ce a dus la îndepărtarea directorului și a superintendentului ei. În facultate, a învățat să mobilizeze grupuri mari, în special în lupta pentru a proteja Universitatea de Stat din Alabama, un colegiu istoric de culoare, de o fuziune. A părăsit școala pentru a se înrola în Forțele Aeriene, apoi s-a întors la studii ca proaspăt căsătorită la Fort Sill. În prima zi de curs, soțul ei de două luni a fost rănit într-un accident ciudat în timpul unui antrenament pe teren. Rănirea lui la cap a dus la amnezie, ceea ce a împins-o pe Flowers în următoarea ei mare bătălie: să militeze pentru asistență medicală și drepturi profesionale în numele soțului ei, în timp ce, în același timp, se reintroducea la el. Acest lucru s-a dovedit a fi obositor.
Și-a terminat studiile în timp ce milita și avea grijă de soțul ei în spital. „Îmi terminasem programul de studii”, scrie Flowers. „De asemenea, învățasem o lecție de neuitat despre îndrăzneala necesară pentru a contesta rasismul structural, indiferent de locul în care acesta apare.” Pe măsură ce trece prin Washington, D.C., Fayetteville, Detroit și, în cele din urmă, se întoarce în Alabama rurală, Flowers are parte de mult mai multe aventuri decât poate fi descris aici. Dar viziunea ei crescândă pentru un viitor mai drept este întotdeauna înrădăcinată în istorie, de la sensibilitatea ei la fantomele din toponime până la marșul anual de la Selma la Montgomery, care devine pentru ea un loc recurent de conectare și mobilizare.
Robert Caro, cronicarul vieților lui Robert Moses și Lyndon B. Johnson, a spus că nu a vrut niciodată să scrie biografii; a vrut să scrie despre puterea politică. „Waste” este ceva de genul ăsta. Este povestea unei femei despre cum și-a construit puterea prin susținerea pentru tratarea deșeurilor, în ciuda faptului că este o problemă pe care mulți ar prefera să o ignore.
Această muncă include construirea pragmatică a unei coaliții. Flowers și-a găsit aliați timpurii în Bob Woodson, fondatorul conservator al Centrului Woodson, și fostul senator Jeff Sessions din Alabama, ambii crescuți în sărăcie. Flowers stabilește, de asemenea, o legătură cu ecologistul local pentru departamentul de sănătate al statului, care este împovărat de date incomplete privind sistemele septice și obligat prin lege să acționeze în urma plângerilor de sănătate. Există o serie de alți parteneri de profil înalt care își fac apariția, inclusiv senatorul Cory Booker din New Jersey și Bryan Stevenson, fondatorul Inițiativei pentru o justiție egală. (Flowers lucrează la negru ca manager de dezvoltare rurală la E.J.I., iar Stevenson a scris prefața la „Waste”). La un moment dat, Flowers se află într-o călătorie cu mașina în California cu actrița Jane Fonda și cu bancherul Kat Taylor, soția miliardarului Tom Steyer, fost candidat la președinție. La un alt moment dat, ea se află la Geneva, depunând mărturie în fața unui grup de experți ai Națiunilor Unite. Este o călătorie lungă pentru „o fată săracă de culoare din Lowndes County, Alabama”, scrie Flowers.
.