Să fiu singură la jumătatea vieții nu a fost planul meu.
Când m-am căsătorit pentru a doua oară, la 32 de ani, mă așteptam să fiu căsătorită pentru totdeauna. Am crezut că am învățat un lucru sau două din scurta mea căsătorie de debutant la o vârstă mult prea tânără. A durat 15 ani și mi-a dat doi copii minunați – un parcurs bun, dar cu greu fericiți pentru totdeauna.
Am împlinit 48 de ani când s-au finalizat actele noastre de divorț și nu mai fusesem singură de la vârsta de 20 de ani. După un an în care mi-am pus ordine în noua mea viață și m-am asigurat că copiii mei o duc bine, am început să mă gândesc că sunt pregătită să mă întâlnesc cu cineva, poate chiar să mă îndrăgostesc din nou. Eram obișnuită să am un bărbat în preajmă, așa că m-am apucat să caut un partener romantic.
Și iată-mă aici, 15 ani și câteva relații romantice de lungă durată și câteva aventuri mai târziu și încă trăiesc singură. Partea cu trăitul singur este prin alegere – la fel ca un număr din ce în ce mai mare de femei în vârstă, traiul solo îmi oferă o libertate pe care nu am avut-o niciodată când eram căsătorită. Acesta a fost unul dintre multele lucruri pe care le-am descoperit despre mine la jumătatea vieții, pentru că a fost prima dată când m-am întrebat cu adevărat, ce îți dorești acum?
Dar am presupus că voi avea un partener romantic, cineva cu care să îmbătrânesc și – voi fi sinceră – să aibă grijă de mine așa cum aș avea eu grijă de el, cineva care să fie prin preajmă pentru a nu muri singură.
Ca mulți burlaci, am avut o teamă oarecum irațională de a muri singură. S-ar putea să fi râs la episodul Sex and The City în care Miranda se îneacă cu mâncarea chinezească la pachet singură în noul ei apartament și apoi o sună panicată pe Carrie – „O să mor singură!”. – dar, în același timp, m-a făcut să mă întreb, mi se va întâmpla asta și mie?
Și fundamentaliștii căsătoriei continuă să împingă această narațiune.
Cu rate scăzute de natalitate, rate ridicate de divorț, o populație în creștere de mame singure și aproximativ 60 la sută din a doua căsătorie care se termină în divorț, „familiile noastre, națiunea noastră se vor confrunta în curând cu o schimbare nemaiîntâlnită până acum în ceea ce privește modul în care murim și pe cine vom avea în jurul nostru atunci când vom muri”, spune cercetătorul și autorul conservator Elizabeth Marquardt. „Iar probabilitatea este că, la toate nivelurile, vom muri mult mai singuri.”
Nimeni dintre noi nu vrea să moară singur, dar faptul că suntem parteneri nu este o garanție că nu vom muri. Chiar și oamenii căsătoriți de mult timp mor singuri, precum regretatul judecător al Curții Supreme de Justiție Antonin Scalia, care a fost găsit rece, fără puls și singur într-un pat de hotel în timp ce se afla într-o excursie de vânătoare, departe de soția sa de 56 de ani, de cei nouă copii și de cei 36 de nepoți.
Și a avea copii nu înseamnă neapărat că vor fi prin preajmă sau că ne putem baza pe ei să aibă grijă de noi la bătrânețe, deși mulți o fac. Copiii adulți fac aproape jumătate din îngrijirea zilnică a părinților lor vârstnici, a părinților vitregi și a socrilor, și – nu este o surpriză – majoritatea covârșitoare a acestor îngrijitori sunt femei. În timp ce povara acestui lucru afectează multe fiice adulte, femeile heterosexuale căsătorite suferă cel mai mult, mai ales pentru că soții lor adesea nu le sprijină în îngrijirea părinților, ceea ce duce la stres marital și personal.
Nu vreau să fiu o astfel de povară pentru copiii mei și partenerii lor romantici.
Cu numeroși prieteni în apropiere și o carieră plină de satisfacții, viața mea se simte plină și bogată. Cu toate acestea, există o realitate sâcâitoare acum că sunt în vârstă de 60 de ani – cum va arăta viața mea când voi aluneca singură spre bătrânețe?
Nu sunt singură (fără joc de cuvinte) în această situație. Numărul femeilor divorțate de 65 de ani și peste în America a sărit la 14% din populație (mulțumesc, divorț gri!) și este în creștere. De fapt, în timp ce ratele de divorț sunt, în general, în scădere, există un grup de vârstă care divorțează ca și cum ar fi următorul mare lucru – cei cu vârsta de 50 de ani și peste. Mai mult de un sfert dintre femeile (26%) – divorțate, văduve sau necăsătorite niciodată – cu vârste cuprinse între 65 și 75 de ani trăiesc singure. Acest procent sare la 35% pentru femeile cu vârste cuprinse între 75 și 84 de ani și la 55% pentru femeile cu vârste de 85 de ani și peste.
Femeile reprezintă cea mai mare parte a celor 12,1 milioane de adulți americani în vârstă care trăiesc singuri, potrivit Pew Research Center. Și multe dintre ele nu au copii – în 2018, 15,4% dintre femeile cu vârste cuprinse între 45 și 50 de ani nu aveau copii.
Din moment ce se estimează că numărul persoanelor de 60 de ani și mai în vârstă va reprezenta mai mult de un sfert din populație până în 2030, datorită îmbătrânirii Baby Boomers ca mine și a faptului că trăim mai mult ca niciodată, acest număr va crește.
Ce înseamnă toate acestea?
Înseamnă că, fie că vrem sau nu, este probabil să fim singuri pentru o bună parte din ultimii ani de viață și trebuie să fim pregătiți pentru asta.
Majoritatea dintre noi nu sunt.
Sunt mai puțin îngrijorat de momentul morții decât de lunga tărăgănare a îmbătrânirii și de tot ceea ce vine cu ea.
Isolarea este una dintre cele mai mari probleme cu care se confruntă persoanele în vârstă – persoanele de 60 de ani și mai în vârstă care locuiesc singure își petrec aproximativ 10 ore din zi singure. Cum am de gând să mă mențin conectat? Banii sunt o altă problemă. Femeile divorțate, văduve și cele care nu s-au căsătorit niciodată – în special femeile de culoare și femeile LGBT – se confruntă cu cele mai mari rate de sărăcie. În ce fel pot fie să îmi cresc veniturile, fie să îmi reduc cheltuielile? Sănătatea este o altă preocupare. Ce pot face pentru a mă menține în formă din punct de vedere mental și fizic?
Aceste sunt câteva dintre lucrurile pe care am început să le explorez pentru a alunga cât mai mult timp posibil cele mai rele aspecte ale îmbătrânirii solo.
Ne apropiem de luna ianuarie, cunoscută și sub numele de „Luna divorțului”, din cauza creșterii numărului de cereri de divorț după sărbători. Dacă tendința de divorț gri continuă, majoritatea persoanelor care vor divorța vor fi probabil de vârstă mijlocie. Ceea ce înseamnă că în curând vor fi mult mai multe femei ca mine – mai în vârstă și singure. Printre multele lucruri la care se pot gândi în această nouă etapă a vieții lor, teama de a muri singure nu ar trebui să fie unul dintre ele. Ceea ce este mult mai înspăimântător este să nu trăiască o viață mai bună cât mai mult timp posibil.
Esențial pentru asta este să plănuiești să îmbătrânești singură – chiar dacă nu-ți dorești asta.
.