Stripklubber og sexarbejde i almindelighed er længe blevet undersøgt af feministiske forskere. Der er to debatter inden for feminismen om sexarbejde: Radikalfeminister mener, at alt sexarbejde er udnyttelse inden for et patriarkalsk samfund. Radikale feminister hævder, at sexarbejde udnytter alle kvinder. Moderne feminister mener, at seksuel handlekraft eksisterer. De lægger vægt på empowerment og seksuel handleevne inden for seksuelle økonomier og hævder, at kvinder kan tage kontrol i sexindustrien. Feminister, der argumenterer for en mere kompliceret holdning, foreslår, at man fokuserer på sexarbejdere ret transnationalt ved at analysere både undertrykkelse og empowerment for kvinder.
Sociolog Siobhan Brooks undersøgte racemæssig stratificering1 i stripklubber i sin artikel Sexuality Research and Social Policy fra 2010:
Disse debatter overser i høj grad strukturel racisme inden for sexindustrien, der gør det vanskeligt for kvinder af farve at maksimere fordelene ved de empowerment aspekter af sex arbejde sex radikale feminister understreger og producerer problemer, der ikke behandles af radikale feminister, fordi sex arbejde i sig selv ofte ikke ses som et problem af kvinder af farve, men snarere mangel på anstændige skift, sikkerhed og bedre monetær gevinst.
Hun satte sig for at besvare følgende forskningsspørgsmål:
- Hvordan er sorte og latinamerikanske kvinder stratificeret i den eksotiske danseindustri?
- Hvad er konsekvenserne af denne stratificering for farvede dansere?
- Hvordan håndterer farvede dansere racisme?
Førre forskning tyder på, at koloniale skønhedsstandarder påvirker sexindustrien, hvilket fører til bedre behandling og flere penge til lysere kvinder med lysere hudfarve. Desuden spiller racehierarkier på specifikke geografiske steder en rolle, således at folk identificerer sorte stripklubber som værende af lavere kvalitet end overvejende hvide klubber.
Taking Black Feminist Thought to the Strip Club
Brooks bygger sin argumentation på Patricia Hill Collins’ begreb om kontrollerende billeder. Ifølge Collins står sorte kvinder over for fire: mammy’en, matriarken, velfærdsmoderen og Jezebel. Jezebel opstod under slaveriet. Collins hævder, at massemedierne er med til at sprede disse racemæssige ideologier. Sorte kvinder defineres som seksuelt aggressive og mere seksuelt tilgængelige.
Brooks anvender etnografi, feltarbejde og deltagerobservation i undersøgelsen ved at interviewe 12 sorte og latinske kvinder i alderen 19 til 45 år fra NYC og Oakland.
Ifølge Brooks giver dansere udtryk for at skulle håndtere racisme, da mænd tilbyder penge til hvide kvinder frem for farvede kvinder, hvilket fører til, at de tjener mindre. Nogle skjuler deres racemæssige identitet eller deltager i racial passing. Blandede kvinder udtrykker, at de er i stand til at optræde med flere etniciteter for kunderne. Mørkere kvinder må udføre ekstra følelsesmæssigt arbejde.
Kontrollerende billeder i stripklubben
Sorte dansere håndterer det kontrollerende billede af guldgravere, som antyder, at der er en lav bytteværdi for sorte kvinders kroppe, og at de sorte kvinder fra arbejderklassen derfor udnytter det. Kunderne forsøger også at forhandle sorte kvindelige dansere ned eller forlanger, at de udfører ulovlige handlinger for at tjene penge.
Kolorisme spiller også en rolle i de sorte kvinders oplevelser. Mørkhudede sorte kvinder opfordres til ikke at arbejde i visse rum, fordi de bliver nedvurderet i klubben. Managere i visse klubber sørgede ikke for tilstrækkelig sikkerhed. Klubbens omdømme påvirkede danserne negativt. Ikke-sorte latinamerikanere beskrev, at de blev eksotificeret af hvide mænd. Sorte kvinder oplevede chikane på sorte, udelukkende mandlige etablissementer. Den institutionelle virkning af racisme er således sikkerheden i omgivelserne og ønskværdigheden af vagter. Sorte dansere blev planlagt mere på nattevagten end om eftermiddagen, når hvide forretningsmænd kom på besøg.
Brooks konkluderede, at der eksisterer racemæssig stratificering i stripklubber på grund af hyperseksualiseringen af sorte kvinder. Farvede dansere var nødt til at lave racial passing eller udføre følelsesmæssigt arbejde for at fremstå ikke truende.
Sorte kvinders erotiske arbejde er devalueret i både sorte og hvide klubber. Sorte kvinder er plaget af billedet af guldgraver, som således anser end som uværdige af deres priser. Hyperseksualiseringen af sorte og latinske kvinder påvirker dem også i det juridiske system. Det, der påvirker de eksotiske dansere, er lav løn og sexchikane. Brooks foreslog, at de politiske beslutningstagere derfor bør samarbejde med danserne for at finde bedre løsninger.