Sidst på torsdag eftermiddag gik alt efter planen.
Medlemmer af Cornells indvielseskomité var glade for at kunne afsløre på et møde i Student Assembly, at komikeren Hasan Minhaj ville tale til seniorer i dimissionsweekenden. Komitéen havde lavet en grafik til de sociale medier og arrangeret en fest for at fejre kulminationen på måneders arbejde.
Men klokken 18.30 var komitéens ledelse i færd med at skræmmes. Minhaj var droppet ud, erfarede de kort før deres planlagte bekendtgørelse, og de ville forhindre, at nogen fik det at vide.
Charlotte Lefkovitz ’19, formand for udvalget, fortalte de ivrige deltagere, at udvalget udsatte sin bekendtgørelse af respekt for alvoren af en S.A.A.-afståelsesafstemning, der fandt sted umiddelbart før den planlagte afsløring.
“Jeg følte i sidste ende, at det ikke er det rette tidspunkt lige nu, i betragtning af følelserne,” sagde Lefkovitz ved afslutningen af det offentlige S.A.-møde. Hun og nogle andre medlemmer skrev senere lignende udtalelser på Facebook.
En e-mail til udvalgets medlemmer, der blev sendt 15 minutter senere og underskrevet af Lefkovitz, gav en yderligere grund.
“Hasan Minhaj brød kontrakten og er ikke længere vores taler,” lød beskeden, der mindede modtagerne om, at de havde underskrevet en fortrolighedsaftale, og advarede i en emnelinje med store bogstaver: “
“Det vigtigste er, at ingen kan vide noget som helst. Hverken at han skulle være vores taler eller at han har droppet det,” stod der i beskeden, som blev sendt til medlemmerne af Andrew Semmes ’19, senior class president og medlem af komitéen.
“Jeg har været overbærende med folk, der har lækket ting indtil videre, men hvis noget kommer ud uden at stille spørgsmål, mister du dit medlemskab og dine privilegier,” fortsatte Lefkovitz.
I komitéens Slack-kanal fortalte Semmes medlemmerne, at hvis nogen spurgte om forsinkelsen, skulle de sige: “Det er blevet udskudt til et bedre tidspunkt og sted. Den diskussion var så splittende, så vi mente ikke, at det var et godt tidspunkt.”
Bryan Derballa / The New York Times
Komedian Hasan Minhaj, der er fotograferet i 2018, var oprindeligt planlagt til at være Cornells indkaldelsestaler, ifølge kilder og intern kommunikation i komitéen.
Det er uklart, hvorfor Minhaj, vært for Netflix’s Patriot Act, trak sig ud, og hans publicist svarede ikke på flere beskeder, der søgte en kommentar.
Det er også uklart, hvem der nu vil tale 25. maj ved senior convocation. Den 43 medlemmer store komité er planlagt til at mødes søndag aften, og medlemmerne har sagt, at de arbejder ihærdigt for at “sikre den bedste oplevelse for hele Cornell-fællesskabet”. De har ikke givet en ny dato for at annoncere en taler.
I et telefoninterview søndag sagde Lefkovitz og Semmes, at de ikke havde fået tilladelse fra Cornells juridiske team til at svare på spørgsmål om Minhaj’s afhopning. Cornell-talsmænd gav ikke svar på en liste af spørgsmål, der blev sendt søndag.
“Desværre er dette ikke vores opkald i betragtning af den meget fortrolige karakter af hele processen,” sagde Lefkovitz.
Interviews med syv udvalgsmedlemmer, som alle undtagen en talte på betingelse af anonymitet på grund af fortrolighedsaftaler, afslørede interne uenigheder om, hvordan udvalget håndterede den uventede krise.
Alle medlemmer, der blev interviewet, sagde, at aflysningen i sidste øjeblik havde sat udvalgets ledere i en vanskelig situation. Nogle sagde, at de troede, at komitéen havde vildledt de studerende om årsagen til udsættelsen ved at give skylden til den ophedede afstemning om frasalg af S.A. (Resolutionen, som med nød og næppe mislykkedes, opfordrede Cornell til at frasælge virksomheder, der profiterer af det, som resolutionen beskrev som Israels besættelse af palæstinensiske områder.)
Semmes og Lefkovitz sagde søndag, at valget om at nævne frasalgsafstemningen blev truffet efter at have modtaget “uventede administrative opdateringer” og hurtigt talt med medlemmer af indkaldelsesudvalget på begge sider af frasalgsafstemningen, som var blevet dybt påvirket af dens stridbarhed.
Omar Din ’19, repræsentant i S.A. og medlem af indkaldelsesudvalget, sagde, at han mente, at Lefkovitz gjorde ret i at tilbageholde den skuffende nyhed om, at Minhaj havde trukket sig ud.
“Fællesskabet havde allerede lidt et stort tab med frasalget,” sagde Din, der var fortaler for resolutionen, i et interview. Lefkovitz, sagde han, “ønskede at være empatisk ved at annoncere endnu et tilbageslag. Jeg har fuld respekt for den beslutning, og jeg synes, at det kræver så meget medfølelse, at hun har erkendt det.”
Boris Tsang / Sun Photography Editor
Omar Din ’19, i midten, repræsentant i Student Assembly og medlem af Convocation Committee, taler til fordel for beslutningen om frasalg på et møde i torsdags.
Lefkovitz sagde, at hun ikke kunne diskutere dagsordenen for udvalgets møde på søndag, men at hun ser frem til at tage fat på eventuelle bekymringer, som medlemmerne har.
“Det vil være et vigtigt tidspunkt at tage kontakt, og jeg er meget glad for at tale om den overordnede proces og de forsøg, jeg har gjort for at gøre det til et inkluderende og åbent miljø, hvor folk kan lufte, hvad de føler,” sagde hun. “Noget, som jeg tror, at vi alle som udvalg er stolte af, er, at vi har bestræbt os på at gøre det til en så inkluderende proces som muligt.”
Den uventede opgave med at skulle finde en ny indkaldelsestaler – midt i lækager til The Sun og på vej ind i en uge, hvor mange studerende har eksamener – har frustreret nogle medlemmer, som troede, at det eneste potentiale for kontroverser, hvis der var nogen, ville være udvalgets faktiske valg af taler.
Efter at The Sun tidligt fredag rapporterede med henvisning til to unavngivne kilder, at komitéen havde planlagt at udnævne Minhaj som indkaldelsestaler, skrev syv medlemmer af indkaldelseskomitéen – herunder Lefkovitz, Semmes og studenterforvalteren Dustin Liu ’19 – et brev til The Sun, hvori de fordømte det, de kaldte avisens “journalistiske chikane og latterliggørende ånd”.”
De sagde, at avisen “handlede i opposition til Class of 2019 Convocation Committee”, og at journalisterne havde chikaneret medlemmerne ved at ringe og sende sms’er til dem efter midnat. Brevets forfattere hævdede også, at offentliggørelse af fortrolige oplysninger kunne hindre udvalgets indsats og “fjerner sig fra den festlige karakter af afsløringen af taleren”. Chefredaktør Anu Subramaniam ’20 afviste at kommentere brevet.
Indkaldelsesudvalget indhentede 1200 navne fra medlemmerne i løbet af flere ugers diskussioner og udarbejdede en rangeret liste med 25 topnavne, som de delte med administrationen og bestyrelsen. Lefkovitz sagde, at udvalget søgte en taler, der var succesfuld gennem hårdt arbejde, samt karismatisk, relaterbar og samlende.
Meredith Liu ’20, Dylan McDevitt ’19, Maryam Zafar ’21 og Nicole Zhu ’21 bidrog med rapportering til denne artikel.