Når folk siger “Jeg har brug for det som et hul i hovedet”, betyder det, at de ikke vil have det, der er til diskussion. Selv med den moderne medicins fremskridt er kraniekirurgi stadig ekstremt invasiv – hvilket gør det så meget desto mere overraskende, at folk, der fik denne operation under Inkariget, havde en ret lav dødelighed.
I tusindvis af år har folk rundt om i verden brugt trepanationskirurgi (dvs. at skære et hul i kraniet) til at behandle hovedtraumer og andre lidelser. Under den amerikanske borgerkrig var dødeligheden ved trepanation mellem 46 og 56 procent. Men århundreder tidligere var dødeligheden for denne procedure i Inkariget 17 til 25 procent, ifølge en undersøgelse offentliggjort i marts 2018-udgaven af World Neurosurgery.
I undersøgelsen blev der kigget på over 800 kranier, der havde gennemgået proceduren mellem ca. 400 f.Kr. og 1500 e.Kr. Kranierne viser en klar forbedring i kraniekirurgi blandt kystområderne og Andes-højlandet i Peru, hvilket førte til en høj overlevelsesrate i Inkariget i det 15. og 16. århundrede.
Et gammelt peruviansk kranium med et hul fra en hjerneoperation udført af inkafolket. (Kilde: Wellcome Collection/CC BY 4.0)
Forfatterne til undersøgelsen afgjorde, om en person var død kort tid efter operationen ved at se på, om kraniet havde haft tid til at heles. Forskerne er dog ikke sikre på, hvilken specifik medicinsk praksis der bidrog til de høje succesrater. God hygiejne kan have spillet en rolle, da dårlig hygiejne bidrog til høje sårinfektionsrater under borgerkrigen.
Under borgerkrigen, “hvis der var en åbning i kraniet, stak de en finger ind i såret og følte rundt og undersøgte efter blodpropper og knoglefragmenter,” sagde David S. Kushner, en medicinsk professor ved University of Miami og hovedforfatter til den nylige undersøgelse, ifølge en pressemeddelelse fra universitetet.
“Vi ved ikke, hvordan de gamle peruvianere forebyggede infektioner, men det ser ud til, at de gjorde et godt stykke arbejde med det,” fortsatte han. “Vi ved heller ikke, hvad de brugte som bedøvelse, men eftersom der var så mange, må de have brugt noget – muligvis kokablade. Måske var der noget andet, måske en fermenteret drik. Der er ingen skriftlige optegnelser, så vi ved det bare ikke.”
Luftfoto af et gammelt peruviansk kranie, der viser tegn på trepanation. (Credit: Wellcome Collection/CC BY 4.0)
Og selv om borgerkrigen var med til at etablere anæstesi som en medicinsk standardpraksis i USA, var de fleste læger ikke bekendt med den, da krigen begyndte i 1861. Amerikanske læger havde kun brugt bedøvelse siden 1840’erne og 1850’erne, og lægerne var ikke altid sikre på, at kloroform, den mest populære form for bedøvelse, var sikker.
Men uanset hvilke medicinske standarder Inka-lægerne brugte, er det klart, at de og deres peruvianske forgængere var på forkant.
“De syntes at forstå hovedets anatomi og undgik målrettet de områder, hvor der ville være mere blødning,” sagde Kushner. “De indså også, at det var mindre sandsynligt, at trepanationer i større størrelser ville være lige så vellykkede som mindre trepanationer. Fysiske beviser viser helt klart, at disse gamle kirurger forfinede proceduren over tid. Deres succes er virkelig bemærkelsesværdig.”