Foto af Melissa Renwick/Toronto Star via Getty Images
I takt med at menneskeheden mister tolerance over for sig selv, er isolation blevet en stærk tendens. Fra den politisk ødelæggende Brexit-type ned til noget så banalt som forladte Beliebers, forsøger vi alle bare at komme væk fra hinanden, ser det ud til. Berømtheder, der er de trendy gatekeepers, de er, har naturligvis fulgt trop med stadig mindre kontakt med … ja, med hvem som helst. I denne uge var Drake den seneste i rækken af kunstnere (som omfatter Bieber og endda Yoncé) til at aflyse sine VIP-møder og -hilsner i forbindelse med sin kommende turné. Fans, der havde punget ud med et firecifret beløb for at møde 6-gudinden, var knust, og endnu en runde af samtaler begyndte om, hvorvidt kunstnere overhovedet fortjener os som fans. Mange, som aldrig ville deltage i en sådan aktivitet, fandt sig selv i at hue for disse galninge. Men denne medlidenhed er misforstået. Meet and greets kan virke som en utopi, hvor fans får lov til at kramme deres idol og erklære deres kærlighed personligt, men her er den enkle sandhed: Meet and greets er et svindelnummer for fansene. Tag det fra mig. Mit job er at koordinere dem.
Her er, hvordan meet and greets normalt fungerer: Den gennemsnitlige pakke for en veletableret kunstner starter normalt omkring 300 til 400 dollars, selv om The Boy’s var et cool tusinde denne gang. (Mindre kunstnere tager meget, meget mindre, men tilbyder lige så store godbidder, som regel inklusive deres egne album). Pakken er en billetopgradering, der giver dig de bedste pladser i huset (normalt de forreste rækker), en goodiebag fuld af specialfremstillede merchandise-artikler, der ikke sælges til “almindelige” fans, tidlig adgang til showet og alle andre små oplevelsesfordele, der kan administreres, som f.eks. et soundcheckparty med catering. Den gennemsnitlige meet and greet har over 100 mennesker pr. aften, og kunstnere som Bey, Rih og Biebs kan møde op mod et par hundrede fans til det, der skal være en hurtig håndtrykning og et billede.
Men meet and greets er langt fra korte affærer og tager som regel, i bedste fald, et par timer. Der er folk (sikkerhed, koordinatorer osv.) til at holde interaktionen til et minimum: Af hensyn til effektiviteten har fans normalt ikke lov til selv at tage et billede eller bede om autografer, da de enten har fået en signeret genstand i deres merchandise af hensyn til, igen, effektiviteten. Men når først fanen er i kunstnerens nærvær, er det eneste, der holder dem tilbage fra at bede om mere, om kunstneren vil være et “røvhul” og afslå.
GIF via getoffmybloghoe.tumblr.com
Så fans finesse. Spørger, om de kan få et ekstra billede. Sniger sig ind med en sharpie og overrumpler kunstneren med en anmodning, når vagterne ikke kigger. Begynd at tale eller endda freestyle med kunstneren i ti minutter, for hvem bekymrer sig om de 175 mennesker i køen bag dem kl. 00.30 – de har ikke en hot 16. Kan du huske dem fra Tennessee tilbage i 1983? Hvide unge fra forstæderne beder tilfældigt rappere om at tage en fængselspose eller en eller anden form for bande-tegnspose, så billedet ser #autentisk ud online. Og hvis du er en mindreårig fan, skal du bare lyve over for alle, så du kan tage et billede med din nye røv-tatovering. Det vil ikke ødelægge nogens liv eller noget! Anmodningerne er uendelige. Pengene køber fanen adgang, men grænserne for denne adgang er sjældent efter kunstnerens skøn.
Er det nogen overraskelse, at fans føler sig berettiget? De har betalt buku bucks for denne oplevelse. Men kun fansene ved virkelig, hvad de ønsker at få ud af det. Måske vil de have live-godkendelse af deres Stan Smiths (Sig det igen direkte i deres Snapchat!), eller i værste fald vil de have en autograf på en helt uvedkommende sko, der kan vendes på eBay. De vil have Drake til at fortælle dem, at deres kæreste er lækker. De vil have Bieber til at tage et billede, hvor de får lov til at kysse ham som en Madame Tussaud’s-souvenir. På trods af alle de oprigtige ting, som fans sværger på internettet, når de ankommer, er det hele en transaktion. Ethvert ønske, der falder dem ind, er helt acceptabelt, fordi de har betalt for chancen. (Jeg så engang en ældre fan få et raserianfald, der fik hele personalet på spillestedet til at gå amok, fordi de svor, at de var blevet lovet gratis appetitvækkere). Pengene er en investering i en mulighed. Du har betalt for et live-publikum og håbet om, at denne entertainer vil få dine drømme – uanset hvad de er – til at gå i opfyldelse, og ingen vil stoppe dig, ikke engang kunstneren selv.
For at være fair er der, som med alt andet, et hierarki i tingene. Nye kunstnere kan have meget gavn af et fan meet and greet. Det er en tid til at møde alle de peeps, der gav dig de tusindvis af Soundcloud-spins og er villige til at bruge penge på at få dig højt op i pyramiden. Disse fans er dem, der i sidste ende vil overbevise andre om, at du helt sikkert fortjener at blive set i en arena. Disse typer af meet and greets kan være joviale og fælles. Kunstneren lærer lige så meget om fansene, som fansene lærer om kunstneren. Men hvis din karriere fortsætter med at gå opad, møder du folk i samme tempo som en DC-bartender. Møder og hilsner bliver en af flere interaktioner med fans i din kalender. Og jo mere magtfuld du bliver, jo mere føler fansene sig berettiget. Har du dit eget label nu? De vil gerne rappe for dig og få en aftale. Du har et socialt medie på Kardashian-niveau? De vil gerne tagges ind – for deres malerier, deres outfits, for deres askebalder. det er ligegyldigt. De er der ikke for at øge din stjernekraft; de er der for at sole sig i den, fordi de virkelig tror, at de er den eneste årsag bag den.
Et billede slået op af Justin Bieber (@justinbieber) den 10. maj 2016 kl. 15:15 PDT
Logistisk set bliver det hurtigt kompliceret at betjene denne tankegang. At tage fans med backstage betyder, at man skal være sikker på, at man kan få dem ud, hvilket kan være en tåbelig affære. (Når først en hvalp har været på sengen, så er det slut!) At bringe kunstneren ind i det offentlige rum er katastrofalt. Så ud over at planlægge de TIMER, der er nødvendige for at tage billeder med hundredvis af mennesker og finde et sted at tage disse billeder, skal du stadig lave hundredvis af intime oplevelser en til en-oplevelser på stedet. Alle fans har betalt for at få deres øjeblik, ikke VORES øjeblik. Og for kunstneren er der kun to valgmuligheder på en turné: før dit sæt eller efter. Så enten forsøger du at komme ind i zonen ELLER du har opbrugt al din energi. Forestil dig nu, at du skal gå fra en signering til et show til et møde og hilsen til en kluboptræden, også kendt som Four Circles in the Hell of Flashing Lights. En kunstner, der gør det godt for sig selv, kan sagtens have dage som denne, men deres personlige humør er ligegyldigt. Fans er ligeglade med, hvor de passer ind; de har betalt for kunstnerens yderste opmærksomhed.
Og nej, du behøver ikke have ondt af en flok millionærer, men tænk på, at ingen anden type millionær nogensinde ville give dig fem minutter for 1000 dollars, og det er de heller ikke “forpligtet” til. Og de giver dig i hvert fald ikke en goodiebag med ting, som ikke bliver solgt andre steder. Pointen er, at for hvert smukt, tårepersende øjeblik med forbindelse er der et dusin frustrerende og drænende interaktioner. Selv de smukke forbindelser er drænende, hvis man har 65 af dem på to timer. Gem din dom over folk, der betaler for at møde andre mennesker, men selv da kan du overveje sandheden. De, der betaler for disse ting, har enten tonsvis af disponibel indkomst eller ofrer sig i jagten på at ændre deres liv – uanset hvordan præcis de tror, at det vil ske. Selv om de er ansvarlige for fantasien, er det bedste, kunstnere kan gøre, ikke at give dem falske forhåbninger om virkeligheden.
Judnick Maynard vil ikke møde dig eller hilse på dig, men du kan følge hende på Twitter.