Lad os tale om fugletunger

Du behøver ikke at se på mange fugle for at indse, at de er meget variable i udseende: høge ser anderledes ud end kolibrier, og begge ser anderledes ud end påfugle. Man kan dog bruge meget tid på at kigge på fugle, før man opdager, at de gemmer en masse variation inde i munden: lange tunger, korte tunger, spidse tunger, krøllede tunger, gaffeltunger, flossede tunger, børstelignende tunger.

Ligevel som fuglenes næb er fugletungerne specialiseret til hver enkelt fugls måde at æde på. Fugle, der lever af nektar, har tunger, der er specielt tilpasset nektarædende, ofte med mange små fremspring på tungespidsen, hvilket giver tungen et flosset eller børstelignende udseende. Denne børstethed øger tungens overfladeareal, hvilket gør den bedre til at samle nektar op.

Hummingbirds går en lidt anden vej end andre nektarædere. I stedet for at flosse deres tunge til en pensel deler de den i to ved spidsen. Det er rigtigt: kolibrier har gaffel-tunge.

Hver halvdel af kolibriens tunge er krøllet i længderetningen. Når tungen er nedsænket i væske, folder tungehalvdelene sig delvist ud; når tungen trækkes ud af væsken, krøller tungehalvdelene sig sammen igen. Det betyder, at når en kolibri suger nektar til sig, har den i princippet to små sugerør på spidsen af tungen, som åbner sig i nektaren og derefter krøller sig sammen, når de trækkes tilbage, og fanger nektaren indeni. Endnu bedre er det, at tungens ind- og udrulning skyldes fysiske kræfter, ikke muskler: kolibrien behøver ikke at tænke på sin tunge, den suger bare nektaren til sig, og fysikken klarer resten (Rico-Guevara & Rubega 2011).

Dette ville naturligvis ikke fungere, hvis kolibrien ikke kunne stikke tungen langt nok ud for at nå nektaren. Muligheden for at stikke tungen ud er en anden egenskab, som varierer meget blandt fugle. Mestrene er nektarædere og spætter.

Spejdere skal kunne stikke deres tunge langt ud for at få insekter ud af huller i træerne. Spætternes tunger er skarpe og spidse, og de bruger dem som små spyd til at fange og spise deres insektbytte.

Fiskædende fugle har også skarpe tunger til at hænge fast i byttet med. Fugle har ikke tænder, så hvis de vil have et skarpt redskab til at håndtere byttet, må det enten være på næbbet eller tungen. Tungerne hos fiskeædende fugle er ofte dækket af små bagudvendte kroge eller pigge for at forhindre en fanget fisk i at glide væk fra dem.

Pingviner tager dette til noget af et ekstrem med virkelig piggeagtige tunger. Ligesom mange fugle har pingviner delvist keratiniserede tunger, hvilket betyder, at dele af tungen er gjort stærke og stive af keratin. (Keratin findes i dine negle, hår og hud.)

Gæs og ænder har også spidse tunger, samt behårede tunger og tunger med hårde flade overflader. Der sker meget i gåse- og andetunger. Gæs og ænder har tunger, der på afstand ser næsten menneskeformede ud, simpelthen fordi deres næb – som tungerne skal passe ind i – er formet lidt som en mennesketunge, i modsætning til de fleste fugles spidse næb. Men hvis du kommer tæt på, vil du opdage, at din tunge slet ikke ligner en gås.

Hår og pigge på andens/gåsens tunge fungerer som en si, så fuglen kan filtrere fødepartikler fra vandet, lidt ligesom en bardehval. Tungen kan også bruges til at gribe fat i maden: Gæs, der spiser græs, holder fast i græsset ved at presse det mellem tungen og den øverste del af munden.

Flamingoer bruger også hårene på deres tunge til at filtrere foderet.

Det er ikke alle fugle, der har ekstremt specialiserede tunger. Sangfugle har generelt bare trekantede, ikke alt for skøre tunger, selv om de kan have nogle små pigge eller hår til at hjælpe dem med at holde fast i insekter.

Raptyve har også ret enkle tunger, med nogle små pigge eller hår til at hjælpe med at holde fast i byttet.

Skovfugletunger er så dækket af små hår, at de har en “fløjlsagtig” tekstur (Elner et al. 2005).

Papegøje-tunger bruges til at manipulere deres føde inde i næbbet. Selv om deres tunger kan se uimponerende klumpede ud, er papegøjer usædvanlige blandt fugle, fordi de har muskler i tungen, ligesom vi har. De fleste fugle har slet ikke muskler i den forreste tredjedel af deres tunge.

De mest rudimentære fugletunger er strudsefuglenes tunger: flydeløse fugle som strudsen, emu’en, næsehornsfuglen og kiwien. Rotternes tunger er små og trekantede og når ikke til spidsen af næbbet. De synes ikke at være involveret i at fange eller manipulere føde. Og – jeg er sikker på, at du altid har ønsket at vide dette – den nordøiske kiwis tunge har “en stor strubepude … som i øvrigt i store træk ligner svømmeblæren hos pindsvinefisken!”

Jeg har ikke tilføjet dette udråbstegn; dette udråbstegn er citeret sammen med resten fra McCain (1973). Men hey, kan man bebrejde ham? Tunger er ret spændende.

Elner RW, Beninger PG, Jackson DL, Potter TM. 2005. Bevis for en ny fødemåde hos vestlig sandløber (Calidris mauri) og dunlin (Calidris alpina) baseret på næb- og tungemorfologi og ultrastruktur. Marine Biology 146:1223-1234.

Erdogan S, Iwasaki S. 2014. Funktionsrelaterede morfologiske karakteristika og specialiserede strukturer af fugletungens tunge. Annals of Anatomy 196:75-87.

McCain C. 1973. Tungen hos kiwier (Apteryx spp.). Notornis 20:123-127.

Rico-Guevara A, Rubega MA. 2011. Kolibriens tunge er en væskefælde, ikke et kapillarrør. Proceedings of the National Academy of Sciences 108:9356-9360.

*Billeder hentet fra Flickr og anvendt via Creative Commons. Mange tak til disse fotografer for at bruge Creative Commons!