Langue og parole – (Hans) Bakker – – – Større opslagsværker

Ferdinand de Saussure skelner mellem et “sprog” (langue) i sin strukturelle form og det talte ord (parole). Lingvistik studerer kommunikationsmønstre ved hjælp af en auditiv form, men vokaliserede lyde i et sprog er strukturelt relateret til lyde i andre sprog, især sprog i den samme sprogfamilie. Chomsky skelner på en lignende måde mellem “kompetence” og “præstation”. Når en modersmålstalende taler et sprog, “udfører” han eller hun parole, men er ikke nødvendigvis bevidst om sprogets sproglige struktur som en generaliseret “kompetence” inden for det pågældende sprogs lingvistik. Det er muligt at tale et sprog på en grammatisk korrekt måde uden at have kendskab til sprogvidenskaben i almindelighed eller endog til anvendelsen af sproglige regler på det pågældende sprog. Denne skelnen svarer til de antropologiske udtryk “etic” og “emic”, som analogt er hentet fra fonetik og fonemik. I antropologien er en “etic”-tilgang til etnografiske feltarbejdsdata den udenforstående akademiske synsvinkel på mønstre og strukturer, mens det “emiske” aspekt er den indfødte viden om kulturen i praksis i det daglige liv. En antropologisk feltarbejder forsøger at lære de implicitte regler og skal blive lige så dygtig til den lokale dialekt som en indfødt taler. Men forskeren tager derefter dataene og foretager bredere generaliseringer, end de fleste indfødte talere sandsynligvis vil være optaget af i deres daglige brug af subtile distinktioner. Inden for lingvistik studerer fonemikken fonemer, som er en klasse af fonetisk ensartede “telefoner” eller talelyde (fra det græske ord for stemme), mens fonetik også beskæftiger sig med mønstre af lydændringer i et sprog eller en gruppe af sprog. Grimms lov er en lov inden for fonetik. Noget lignende menes med Saussures skelnen, men det er ikke helt klart, om han tænkte på langue som en ontologisk virkelig struktur eller blot som et epistemologisk ideelt redskab. Saussures skelnen er synkronisk snarere end diakronisk; den faktiske ytring af en person er et produkt af, at den pågældende taler er blevet socialiseret ind i et sprog, som er relativt fastlåst i løbet af hans eller hendes levetid. Noget tyder på, at Saussure måske ikke var helt afklaret med hensyn til den metodologiske betydning af distinktionen for den generelle lingvistik; mange strukturalistiske teoretikere har dog benyttet sig af den. Således bruger den strukturalistiske tradition i antropologien, der er forbundet med Claude Lévi-Strauss, Saussures skelnen, hvilket kan være en del af grunden til, at den til sidst blev omdannet til den etiske/emiske skelnen. En strukturalistisk tilgang til langue er forenelig med “semiologi”, “signologi” eller – som det nu normalt kaldes – semiotik (Seung 1982). Implikationerne af Saussures skelnen er blevet debatteret af filosoffer, der er påvirket af “linguistic turn”. Den sproglige vending forbindes ofte med “almindelig sprogfilosofi” og med Wittgensteins senere filosofi, som understreger den almindelige brug af ord i det “naturlige sprog” (Rorty 1967). Walter Benjamin var modstander af Saussures ontologiske antagelser om signifiantens vilkårlighed.