Miss Mercy, musiker og stilikon, der var med til at stifte gruppen The GTOs (Girls Together Outrageously), er død 71 år gammel. Mercy var en af Frank Zappas samarbejdspartnere, og hendes optræden i et nummer af Rolling Stone fra 1969 var med til at popularisere udtrykket “groupies” (via RS).
Hendes tidligere bandkammerat Miss Pamela, alias Pamela Des Barres, afslørede nyheden på Instagram. Hun skrev: “Min elskede søster gennem det meste af mit liv, Miss Mercy er netop gået bort. Ord virker ikke for mig i dette øjeblik. Jeg kan ikke forestille mig min verden uden hende i den.” Der blev ikke oplyst nogen dødsårsag.
Mercy blev født Judith Edna Peters den 16. februar 1949 i Los Angeles County, CA. I en alder af 16 år sluttede hun sig til den spirende hippiebevægelse i Haight-Asbury i San Francisco. Hun kastede sig ud i musikmiljøet, og i 1966 smed politiet hende i ungdomsfængsel. Om den periode i hendes liv sagde hun: “Alt det, som mine forældre troede, at jeg ville undgå ved at være i fængsel, lærte jeg i fængslet. Mine forældre var ligeglade; de troede, at fængslet ville være godt for mig. Så jeg var sammen med djøfere og junkier og resten.” Men selv om det ikke var en forfærdelig oplevelse, “kunne jeg ikke forestille mig at være hippie resten af mit liv”, og derfor vendte hun tilbage til Los Angeles.
Hun flyttede ind på et værelse på Landmark Hotel sammen med to andre af de andre stiftende medlemmer af The GTOs, Miss Christine og Cinderella. Det var her, hun mødte Frank Zappa, og det var Zappa, der pressede vennegruppen til at danne et band. The GTOs var aktive fra 1968 til 1970, med en kort genforening i 1974. Sammen udgav de ét brændende, eksperimenterende album: Permanent Damage, produceret af Zappa selv.
Mens gruppens musikalske eventyr var kortvarige, blev deres sans for stil foreviget i Rolling Stone’s februarudgave af 1969, “Special Super-Duper Neat Issue: The Groupies and Other Girls”. Ifølge denne artikel er “Mercy en tung pige med en forkærlighed for løstsiddende tøj lavet af antikt (nogle gange rådnende) stof, støvler og sort øjenmakeup, der ser ud som om den er blevet påført med en kanopaddel.” Mercy udtrykte det mere kortfattet: “Jeg er 1968’s Mae West.”
Mens groupies senere blev kendt for seksuelt ladede venskaber med rockstjerner, fangede de i begyndelsen offentlighedens fantasi gennem deres livlige selvpræsentation. Baron Wolfman, fotografen fra det berømte fotoshoot i 1969, fortalte New York Times, at “det, jeg straks bemærkede ved disse kvinder, var, at de havde brugt en masse tid på at sætte sig selv sammen på måder, der var så kreative, at man ikke kunne tro det”. Han fortsatte: “De blandede dagens outfits sammen med ting fra antikke tøjforretninger for at skabe en ægte vision. De optrådte ikke halvnøgne for at få mændenes opmærksomhed. De klædte sig ud for at lave et show.”
Dette har været et år, hvor vi har set tilbage på de mest flamboyante og eksperimenterende elementer i den klassiske rock. Frank Zappas The Mothers of Invention fik for nylig et 50-års jubilæumsbokssæt, og Captain Beefhearts Trout Mask Replica ramte streamingplatforme for første gang.