I Cape Town er en historisk kornsilo blevet et museum for afrikansk samtidskunst. Arkitekterne fra Heatherwick Studio har ladet kornsiloernes betonvægge save op og skabt et atrium med en næsten katedralagtig karakter. Ny beton forstærker de gamle silovægge – først efter behandling med Keim Concretal opfyldte den planlæggernes krav.
Det er en ægte publikumsmagnet: I den første måned efter åbningen strømmede 70.000 mennesker til Zeitz Museum of Contemporary African Art (MOCAA). Det er opkaldt efter den tidligere Puma-manager Jochen Zeitz, som åbner sin private samling for offentligheden, flere tusinde værker af afrikanske kunstnere fra det 21. århundrede. Mens værker som disse ofte udvandrer til udlandet, forfølger Zeitz tanken om at beholde dem på kontinentet og udstille dem lokalt. Der er derfor gratis adgang for lokale indbyggere.
I overensstemmelse med museets store betydning hæver det sig langt over nabobygningerne omkring Kapstadens havn. Det har til huse i en gammel silobygning, hvor majs engang blev midlertidigt opbevaret, inden det blev fragtet ud over hele verden. Bygningen, der blev bygget i 1921-24, strækker sig op til 57 meter op i himlen og er et af landemærkerne på Cape Towns skyline. Den har nu i flere år været fredet som en fredet bygning. Thomas Heatherwick og hans team af arkitekter fra London fik til opgave at omdanne bygningen til et museum. Men hvor skal man begynde med 42 lodrette silorør? Deres cirkulære vægge er næppe egnede til at hænge “bestik” op, som malerier ironisk nok kaldes i kuratorernes jargon.
Arkitekterne udviklede en dobbelt strategi. De har fuldstændig renset en del af bygningen for at skabe plads til 80 funktionelle rektangulære udstillingshaller. Her præsenteres malerier, men også skulpturer og videokunst. I den anden del blev strukturen af betonsiloerne imidlertid bevaret og brugt til at skabe et imponerende atrium. Som en hyldest til bygningens fortid har arkitekterne taget form af et majskorn, forstørret det tusind gange og skåret dette volumen ud af betonstrukturen. Resultatet er et uovertruffent rum med en organisk form. Der er stadig antydninger af siloens oprindelige formål, men de er blevet en del af noget nyt. Deres tag blev lukket med glas, så dagslyset siver ned gennem de 30 meter høje rør.
Alle, der træder ind i rummet i gadeplan, kigger uundgåeligt opad og bliver næsten mindet om en gotisk katedral af de elementer, der stræber efter at nå himlen. I to af siderørene glider cylindriske elevatorer op og ned, i andre fører vindeltrapper op til udstillingshallerne.
Udfordringen med synlig beton
Siloerne ville ikke have været stabile nok med en vægtykkelse på kun 17 centimeter, efter at savningen var afsluttet. Arkitekterne fik dem derfor forstærket indefra med et ekstra lag armeret beton, der er 42 centimeter tykt. Betonarbejdet var alt andet end let. På den ene side var det ikke nogen leg at placere forskallingen i de smalle siloer, på den anden side findes der i Cape Town hverken en Tadao Andos betonekspertise eller de schweiziske entreprenørers legendariske præcisionsbetoneringsevner. Derfor var det ikke overraskende, at betonoverfladerne skulle bearbejdes på ny.
Så viste de faktisk en hel række fejl, efter at de var blevet afbetonet. Nogle steder var cementlimen blevet utæt og havde efterladt lommer af grus. Andre steder var forskallingspladerne gledet lidt mod hinanden, så vægfladerne havde fremspring og fordybninger på 10 til 40 millimeter. Da silorørene altid er badet i skråt lys fra oven, kastede disse uregelmæssigheder lange skygger og var særligt iøjnefaldende. Selv betonens meget forskellige overfladekvaliteter opfyldte på ingen måde arkitekternes krav: Nogle steder var betonen mat eller let blank, og andre steder viste den forskellige farvetoner. Desuden var der de sædvanlige tegn på byggeprocessen som f.eks. markeringer med blyant eller kridt, olieholdige pletter fra forskallingen og lodrette striber af snavs.
Graduelt korrigeret
Så begyndte man at udrede disse problemer, idet KEIM’s mineralproduktsortiment blev anvendt efter forslag fra arkitekterne. I første omgang blev ujævnhederne udjævnet. Dertil skulle fremspring fjernes, fordybninger udfyldes, gruslommer og mindre hulrum udfyldes, fejl på mere end fire millimeter udjævnes og plane overflader fremstilles. Efterfølgende blev det ujævne materialeudseende med de forskellige glansgraderinger fjernet. Væggene blev forvædet, hvorefter rester af slipmiddel eller olieagtige pletter blev fjernet.
Til sidst blev der planlagt en overfladebehandling, som skulle opfylde modstridende krav: På den ene side skulle den passe til de forskellige farver på de enkelte overflader, og på den anden side skulle betonen bevare sin stenkarakter i stedet for at forsvinde under et dækkende lag maling.
Her kunne “KEIM Concretal-Lasur”, en glasur i tyndt lag, også kaldet mineralbejdse, vise sine styrker. Som mineralsk belægning bevarer den betonens synlige, åbenporede struktur, da den ikke danner en film på overfladen. For at opnå et udseende, der ligger så tæt som muligt på ubehandlet beton, blev flere prøveflader testet. KEIM Concretal-Lasur kan fortyndes i et hvilket som helst forhold for at opnå den bedst mulige overensstemmelse med den oprindelige betonfarve. “Vi har prøvet forskellige typer glasur, nogle gange i stærkere, andre gange i svagere fortynding. Og med hensyn til pigmentering har vi testet flere gråtoner”, forklarer Wolfgang Höger, administrerende direktør for KEIM’s salgsrepræsentanter i Sydafrika. “Til sidst endte vi med en individuel blanding af de to nuancer 9546 og 9550 i forholdet 1:1. For størstedelen af overfladerne var to lag Concretal-Lasur tilstrækkeligt. Kun de særligt kraftige misfarvninger i betonen blev overmalet flere gange af maleren”. I alt 4.500 kvadratmeter blev behandlet på denne måde. De besøgende på museet har i dag ingen anelse om den omfattende, næsten restaurerende efterbehandling af silorørene. Betonen fremstår helt naturlig og ensartet, som om den var kommet direkte ud af forskallingen, sådan som den står foran vores øjne nu. Arkitekternes idé med dette rum, som bygger på den visuelle kraft af rå beton, kan således uforstyrret afsløre sin virkning.
Tekst: Christian Schönwetter, arkitektur- og designjournalist